Good Mood

min senaste hobby är att lösa korsord. Jag har gjort New York Times puzzle dagligen under de senaste 8 månaderna eller så och absolut älskar det. Jag är ständigt imponerad och förvånad över vad skaparna av dessa korsord kan göra — bygga en komplett och ansluten pussel samtidigt integrera humor, trivia, kreativitet och ordlekar.

Jag har varit så imponerad, faktiskt, att jag bestämde mig för att ge det en go själv. Vad går in i byggnaden-vardagligt kallad ”konstruera” – ett korsord? Kan jag göra det själv?, Kan jag sluta bygga ett pussel som gör sin väg in i New York Times, guldstandarden för korsord? Låt oss ta reda på det!

mitt första steg i processen var att ställa in några riktlinjer. Efter att ha fyllt tillräckligt med korsord lärde jag mig saker som jag tyckte om att se i pussel och saker som jag inte gjorde.

1. nej ”dubbla whammies” — jag visste aldrig vad dessa kallades men jag skulle se dem ibland. Jag kallar det en dubbel whammy när två ledtrådar korsar som involverar något obskyra ”trivia” som du antingen vet eller inte., Jag har sedan lärt mig att detta kallas en ”Natick” i korsordssamhället. De kan vara irriterande när du löser och jag ville att mitt pussel för att undvika dem.
2. ingen” auto-fill ” hjälp-förmodligen den mest uppenbara utmaningen i att bygga ett korsord är att få alla bokstäver (känd som ”fill”) att rada upp och skapa ord i båda riktningarna. Kanske inte överraskande finns det datorprogram som kan hjälpa till att bygga pussel som har ren fyllning. Jag ville undvika att använda dessa och slog igenom det på gammaldags sätt.,
3. Clean fill — det här är lite svårare att uttryckligen kvantifiera men jag ville verkligen att mitt pussel inte skulle ha något för obskyrt eller lyckligt. Efter att ha gjort några pussel inser du att det finns många ledtrådar som slutar vara något ”bekvämt” för konstruktören. Jag ville se till att varje ledtråd i mitt pussel var där medvetet och inte bara där för att jag hade tur att LEV råkar vara Bulgariens valuta, till exempel.
4. ha kul – jag gjorde det för att ha kul och lära mig — jag försöker inte göra en karriär ur korsordskonstruktion., Jag behövde påminna mig om detta mål flera gånger under hela processen när jag började bli frustrerad.

slutligen, innan jag kommer in för många detaljer, kommer det här inlägget att detaljera min process att bygga ett helt pussel. Det kommer uppenbarligen att finnas” spoilers ” framåt. Om du vill lösa mitt pussel först kan du hitta det här, i flera format:

temat

de flesta nyt-korsord är centrerade kring någon typ av ”tema.,”Dessa teman sträcker sig från ledtrådar som innehåller färger till Denzel Washington film citat och även till ”rebuses” — lådor som kan innehålla mer än en bokstav eller en icke-bokstav. Nästan alla konstruktörer är överens om att det första steget att bygga ett tema pussel är att komma med ditt tema idé och temat ledtrådar. Tema ledtrådar tenderar att vara de längsta svaren i ett pussel och därmed är svårast att placera, så du vill få dem ur vägen först.

jag började faktiskt denna konstruktionsresa medan jag satt på stranden under min Babymoon på Hawaii., Och att vara en Kalifornien pojke, en strand tema verkade lämpligt. Letar efter inspiration, såg jag en glad liten kiddo bygga ett sandslott och undrade om jag kunde införliva det i mitt pussel. SANDCASTLE är 10 bokstäver långa, en rimlig längd för ett tema ledtråd, och har också några alternativa betydelser. SAND kan vara ett verb, och slott kan referera till ett schackstycke. Jag kanske kan få det att fungera.,

tema ledtrådar måste vara konsekvent över pusslet, så jag började försöka komma med andra två ord Beach-relaterade ledtrådar som kan ha alternativa betydelser. Jag slutade skriva ner 5 totalt tema ledtrådar, att veta att jag förmodligen bara skulle använda 3 eller 4, som uppfyllde dessa kriterier.,

• SANDCASTLE (10 bokstäver) — kan också referera till att slipa ner ett schackstycke
• CATCHRAYS (9 bokstäver) — kan också hänvisa till att fånga baseballs från Tampa Bay Rays spelare
• OPENUMBRELLAS (13 bokstäver) — kan också hänvisa till att öppna paraplyförsäkringar
• surfbrädor (10 bokstäver) — kan också hänvisa till att surfa på webben och surfa meddelandekort
• kustlinje (9 bokstäver) — kan också hänvisa till coasting på en cykel på en rak linje

Jag kan också behöva ha en ”tema avslöjare” i mitt pussel., Ett tema revealer är en ledtråd som tenderar att vara längst ner till höger i ett pussel som knyter samman alla tema poster. För min skulle en enkel avslöjare av BEACH (5) (”plats för ledtrådarna i detta pussel”) förmodligen räcka.

Jag trodde också att det skulle vara roligt att införliva BABYMOON (8 bokstäver) i mitt pussel om jag kunde få det att fungera, med tanke på termens roliga och dess relevans för mitt pussel. Vi ser…

rutnätet

nu när jag hade mitt tema ledtrådar var det dags att börja lägga ut pusslets struktur., Rutnätet hänvisar i grunden till placeringen av de svarta rutorna i korsordet. Det slutar definiera ordlängder för varje svar och där temat svar kommer att gå också.

Jag trodde inte att det skulle vara så svårt för en uppgift men det slutade vara en av de svåraste delarna av hela processen., Vad du behöver veta innan du gör det här är att det finns några enkla regler om ett” giltigt ” korsord:

1. Diagonal symmetri — alla (eller nästan alla) korsord är symmetriska över diagonalen — det betyder att om du lägger en svart kvadrat i övre vänstra hörnet måste man också gå i nedre högra hörnet.
2. No 1 or 2 letter words — minsta ordlängd för ett svar är 3 bokstäver — verkar uppenbart, eller hur? Detta slutar vara svårare än du skulle tro eftersom många gånger du vill avsluta ett ord som går över men det orsakar ett 1 eller 2 brevord som går ner.,
3. inte mer än 78 ord — gungade svarta rutor överallt gör en massa korta ord, det är ett nej-nej.
4. Grid — anslutning-hela nätet måste vara anslutet, du kan inte stänga av en sektion från en annan.

verktyg

det här verkar vara en bra tid att diskutera de verktyg jag använde för att konstruera denna sucker. Jag började rita för hand. Det varade ungefär 5 minuter innan jag insåg hur många gånger jag skulle radera. Jag gick sedan vidare till Google Sheets men blev frustrerad med formatering och hantering av symmetri., Jag hittade sedan ett coolt gratis verktyg online som heter Phil. Detta höll reda på symmetri för mig och skulle också låta mig fylla mina ledtrådar senare. Jag slutade med att använda Phil för det mesta av rutnätsbyggnadsfasen men slutligen sprung för CrossFire — en fullfjädrad app som har en massa funktioner, inklusive automatisk fyllning (som jag inte kommer att använda-se regel #2 ovan!), ord räknas, och utdataformat. Om du menar allvar med att bygga rekommenderar jag att du använder ett omfattande verktyg som CrossFire eller Crossword Compiler — det gör ditt liv så mycket lättare.,

på grund av de symmetriska begränsningarna är det absolut nödvändigt att ha symmetriska temaposter också. Lyckligtvis hade två uppsättningar av mina temainmatningar samma antal bokstäver. SANDSLOTT och SURFBRÄDOR båda med 10, CATCHRAYS och KUST både med 9.

biter av mer än jag kunde tugga

Jag hade också en 5: e temainmatning av OPENUMBRELLAS som hade 13 bokstäver och ingen partner. Jag började försöka inkludera detta, men eftersom det inte finns någon aning att använda symmetriskt, måste det gå i mitten av mitt rutnät., Men eftersom det är 13 bokstäver, och gallret är 15 bokstäver bred, tvingar det 1 svart kvadrat på varje sida av den.

det här såg redan konstigt ut med de två svarta rutorna. Jag försökte klämma in mina andra temainslag i pusslet men det blev trångt snabbt och det var ganska svårt (åtminstone för en nybörjare som jag) att skapa ett bra rutnät., Jag slutade få dem alla att passa och följa reglerna med följande inställning.

jag var så upphetsad när allt faktiskt passade och validerades men då var jag så glad att jag kunde se det.snabbt började märka en hel del problem. Först och främst hade jag två 15 bokstäver ord jag skulle behöva arbeta där nu (3-D och 11-D). Inte bara verkade det svårt, men dina temaposter bör också vanligtvis vara de längsta orden i ditt pussel., Det finns också några andra mönster som utan tvekan skulle visa sig vara problematiska senare-det 6-brev ord som slutar i U vid 5 — d-två 10-brev ord som måste passa mellan ett 15-brev och ett 7-brev ord vid 2-D och 31-D. Plus det var bara typ av ett fult rutnät övergripande.

Jag spenderade minst 3 timmar på att försöka arbeta detta rutnät — det var mycket svårare än jag trodde att det skulle vara. Så smärtsamt som det var, slutade jag skrota det och börja om, den här gången förväntar jag mig inte att få min OPENUMBRELLAS ledtråd i pusslet.,

Round 2

att börja om på nätet kändes som ett steg bakåt men det var mycket smidigare andra gången igenom. Först försökte jag verkligen jobba med en strand avslöjar där också, men hade inte mycket tur. Lägga till någon form av 5 brev ord i ett rutnät där ditt tema svar är 9 och 10 bokstäver länge slutade vara en stor utmaning., Precis som paraply ledtråd, övergav jag tanken på att försöka få stranden där…för nu åtminstone…

Jag slutade flytta mitt tema svar att vara mer ovanpå varandra — detta hindrade mig från att ha en massa långa ord som jag tänkte skulle göra mitt liv enklare i framtiden. Efter ca 30 minuter slutade jag med detta rutnät som jag tror kommer att fungera tillräckligt bra.

fyllningen

nu när gallret var klart kom den ”roliga” delen — slutföra resten av bokstäverna i pusslet så att allt är ett ord. Konstruktörer kallar detta ”fyll” eftersom det fyller i resten av pusslet. Det finns några regler om fyllningen, förstås. Jag har mina personliga mål som ingen Naticks och allmän kunskap bara. Det finns också ingen svordomar tillåtna och inga dubbletter ledtrådar heller.

detta var det steg som jag antog skulle vara den svåraste delen av hela processen. Jag hade rätt i det antagandet., Inom de första minuterna insåg jag att jag var i för ganska utmaningen.

de längsta återstående orden i mitt pussel är de två 10 bokstäver orden vid 11-D och 28-D. Jag tänkte att jag skulle börja där så jag började ta itu med vänster-mitten och nedre vänstra sektionerna först. Jag visste inte riktigt exakt var jag skulle börja så jag tittade bara upp 10 brev ord som börjar med en (eftersom det går under kusten). Det finns, inte överraskande, många av dem.

Jag försökte välja ord som var roliga eller skulle låta mig vara kreativ med ledtrådarna., Min metod var ganska mycket att försöka koppla in ett ord, fylla i runt det tills jag fastnade och sedan börja om. Det tog ett tag och blev ganska demoraliserande. Jag gjorde också bara detta för hand just nu, inga verktyg eller ordlistor inblandade ännu. Jag behövde en bättre strategi.

ordlistor

Jag skulle ofta stöta på en situation som följande: Jag behöver ett 5-brevord som slutar i en, börjar med en vokal och har en konsonant som 2: A till sista bokstaven., Lyckligtvis hjälpte min kunskap om grep, ett enkelt kommandoradsverktyg för att tolka text med reguljära uttryck och en lokal ordboksfil med alla engelska ord lite. Problemet med detta tillvägagångssätt var dock att jag skulle ignorera några riktiga substantiv (OBAMA), förkortningar (ASPCA) eller sammansatta ord (UPONA). Detta är en ganska stor lista att ignorera. Jag behövde hitta en lista över alla möjliga ord för ett korsord-till Google gick jag!

det visade sig att jag inte var den enda konstruktören med detta problem. Det finns faktiskt en hel ekonomi med andra korsordskonstruktörer som säljer sina ordlistor., De även” poäng ” ordlistor så att du kan prioritera bättre / roligare ord över andra mindre vanliga ord. Jag var inte redo att våren för en premium ordlista ännu, men det fick mig att inse att om du ville vara en seriös konstruktör, är ordlistan du arbetar av förmodligen det viktigaste verktyget i din verktygslåda.

om du vill använda någon av dessa poäng ordlistor men då behöver du några robusta korsord konstruktion programvara. Som jag nämnde tidigare hamnade jag ladda ner en Mac-app som heter CrossFire., De erbjuder en gratis testversion som innehåller en ordlista samt några coola sökfunktioner. Det slutade fungera bra för mig så jag skalade ut de 50 smackarna för att få den fullständiga versionen som låter dig spara framsteg och arbeta i mer än 1 timme.

Jag snubblade också över en fantastisk webbplats som heter XWordInfo som innehåller en premium ordlista som upprätthålls av legendariske konstruktören Jeff Chen. Hans ledtråd lookup verktyg tillsammans med min ordbok grepping och CrossFire ordlista skulle få mig på väg.,

fyll framsteg

Jag slutade att få vänster-mitten och nedre vänstra sektionerna fyllda i, arbeta bort det (typ av lame) ordet associerat, så jag gick vidare till botten-mitten. Då blev jag helt fast. Jag försökte och försökte arbeta ledtrådar där inne men kunde aldrig få något att passa.,

tt gå tillbaka och göra om det lät hemskt, men jag trodde inte att jag hade något annat val.

efter radering och prova några andra alternativ hade jag lite av ett genombrott. Jag hade förlitat mig ganska mycket på ord som fanns i mina ordlistor och i tidigare pussel., Det finns ingen regel som säger att ett ord måste ha funnits tidigare men-kreativitet är tillåtet! Jag slutade med att använda YEAHDUH (7) som gick över toppen av nedre vänstra delen. Detta är en NYT debut ord och en rolig som kan vara clued med något som ”sarkastiska svar från en tonåring.”Det var inte lätt, men efter ca 30-40 minuter hade jag en fyllning på bottencentret som fungerade med hela vänster sida. Framgång!

Jag hade också en realisering halvvägs genom att arbeta den nedre delen., Jag hade utelämnat min BEACH revealer ledtråd men det fanns ett sätt för mig att arbeta i en relaterad avslöjare vid 34 – D med något som BEACHBALL eller BEACHBAGS. Jag slutade med BEACHBODS, en rolig ledtråd som också är en nyt-debut. Jag kunde ledtråd med något liknande ”Physiques sett på platsen för teman ledtrådar i detta pussel.”Saker började komma ihop!

Jag är inte säker på om det var en slump eller om jag bara blev bättre på att navigera i ordlistorna, men resten av pusslet fylldes i mycket smidigare än längst ner till vänster., Jag skulle aldrig beskriva det så lätt, men jag hade inga större regressioner eller problem. Efter några timmars grepping, Googling, sökning, fyllning och gråt hade jag en fullständig fyllning.

ledtrådarna

det sista steget i korsordskonstruktionen är att skriva ledtrådarna. Detta är ett ganska roligt steg och är där konstruktörens kreativitet verkligen får lysa., För att korrekt skriva ledtrådar men måste du veta vilken svårighetsgrad du förväntar ditt pussel att vara. Till exempel kan ordet APPLE klippas som ” iPhone Maker ”för ett enkelt pussel men clued som” skapande av arbetstillfällen ” för ett hårdare pussel.

för att bestämma vilken svårighet du vill att ditt pussel ska vara är det viktigt att förstå de allmänna svårigheterna för utgivaren du skickar till. För New York Times, 15×15 tema pussel (som min) kör på måndag till torsdag, med måndagar är det enklaste och torsdagar är det svåraste., Torsdagspussel tenderar också att involvera lite mer trickery i temat med saker som rebuses eller saknade bokstäver. Du får definitivt en känsla för det ju längre du gör korsord, men detta tema som jag hade konstruerat kändes som en måndag eller tisdag tema. I slutändan är det upp till redaktörerna vilken dag ett pussel kommer att springa, men jag skulle försöka leda mitt pussel att vara en hård måndag till en lätt tisdag svårighet.

realistiskt när du arbetar på fyllningen du kommer upp med några ledtråd idéer i huvudet när du går. Därför gick denna process ganska snabbt., Liksom de andra stegen finns det några regler om ledtrådarna. Återigen gäller de uppenbara som ingen svordomar eller obskyra kunskaper. Den mest intressanta regeln är dock att ingen av dina ledtrådar kan ha något av orden från ditt pussel eller andra ledtrådar i dem. Med andra ord kan ett ord inte visas mer än en gång i ett pussel eller dess ledtrådar.

att leta upp hur svar har blivit clued i tidigare pussel var mycket användbart för det här steget. Nästan för hjälpsam ärligt. Med verktyg som XWordInfo kunde jag se på alla sätt att ett ord hade blivit clued i det förflutna., Detta slutade att få mig att inse att tidigare konstruktörer och redaktörer hade hittat mycket mer intressanta sätt att skriva ledtrådar än jag hade. Jag försökte undvika att kopiera gamla ledtrådar så mycket jag kunde och använde dem som inspiration för ett intressant sätt att skriva en ledtråd.

till exempel, att se örat clued som ”det kan dyka på ett plan” ledde mig att försöka använda det faktum att ett öra kan dyka in i min ledtråd. Jag slutade med ” Poppable body part.”

skriva ledtrådar var riktigt kul. Särskilt låta dem sitta i några dagar och sova på några av dem ett tag., Jag kommer inte att lista dem alla här ute, men här är några av mina favoriter:

slutliga justeringar

Jag skickade det färdiga pusslet till några vänner och familjemedlemmar som regelbundet gör korsord. De gav mig bra feedback om de avsnitt de gillade och ledtrådar som de trodde var en sträcka. Ett område, i synnerhet, stod ut i många av svaren-längst ner till vänster. Specifikt korsningen av Nena (tyska popstjärnan) och ELEVE (franska ordet för student). Jag tror att jag visste innerst inne att detta var en Natick och brutit mot min regel av inga dubbel-whammies., Det här avsnittet hade gett mig så mycket problem att jag försökte ignorera det, men efter några personer tog upp det visste jag att jag var tvungen att ändra det. En annan smärtsam radering av ledtrådar, men det slutade inte vara för knepigt att fixa och inte påverka andra sektioner för mycket.

Jag fick också en gemensam feedback om att ledtråden för INNY (konkav navel) faktiskt stavades INNIE. En annan som jag visste var lite av en sträcka men kunde inte hitta en bättre fyllning i det avsnittet. Jag hamnade åter cluing INNY som ”I New York” med ”Vad Buff. och Brkln. har gemensamt.,”Detta är fortfarande en sträcka och inte den bästa ledtråden, men det är bättre än en felstavning.

Efter mina senaste tweaks var jag kvar med mitt sista pussel:

publicering

nu när ledtrådarna skrevs och pusslet var klart var det dags att skicka in för publicering!, CrossFire-appen gör det super enkelt att följa riktlinjerna för nyt-inlämning, vilket (av någon anledning) fortfarande kräver papperskopior. Jag skrev ut mitt PDF-pussel och skickade det över, tillsammans med en stor känsla av prestation. Sedan började väntespelet.

på grund av de flesta av utgivarnas regler, när ett pussel accepteras äger utgivaren de fullständiga rättigheterna till det. Som ett resultat kan du inte bara skicka in ditt pussel till så många utgivare som du vill och se vilken som svarar Först. Jag väntade några månader och så småningom fick tillbaka följande svar från nyt redigering besättning, via e-post.,

Tack för att skicka oss dina surfbrädor 15x. detta tema idé var trevligt, men ordlekar var inte spännande kommer nog att säga ja. Förlåt! Vi uppskattade chansen att ta en titt här, dock.

Drats! De gillade det inte. Efter att ha läst några andra inlägg i anslagstavlan från personer som har publicerat många pussel lärde jag mig att detta svar i grunden innebar att temat inte var intressant nog för dem, så det finns ganska mycket ingen chans att fixa det. Att börja om är ett bättre alternativ än att reparera.,

Efter att NYT-avslaget kom igenom skickade jag också pusslet till en annan utgivare, det universella korsordet. Deras redaktör, David Steinberg, kom tillbaka till mig snabbare (ca 6 veckor senare) med ett liknande svar:

hur som helst, vilken imponerande första konstruktion! Jag fick speciellt en chuckle ur de reparerade SURFBRÄDORNA och kusten. De andra två tar inte mig lika mycket, men-i Sandslottet önskar jag också betydelsen av” sand”; när det gäller FÅNGSTSTRÅLAR känns ledtråden lite stretchig för mig., Medan jag är rädd att den här är en nära miss för mig, hoppas jag att du ska försöka igen med ett annat pussel!

Womp! 0 för 2. Vid denna tidpunkt började jag komma till rätta med det faktum att detta pussel inte skulle göra det till en stor publikation. Men silverfodret är att jag fortfarande äger rättigheterna till det och kan dela detaljerna med er alla!

lärdomar

vilken rolig process det här var! Även om jag inte officiellt tid det, hela byggprocessen tog flera veckor. Jag skulle uppskatta om 40 eller 50 timmar totalt., Och jag har nu ännu mer uppskattning och respekt för de människor som gör detta för en levande. Här är några takeaways om vad som går in i att bygga ett pussel:

• Det handlar om ordlistan — att ha en grundlig och komplett ordlista är så viktigt. Speciellt om du vill vara spottar ut pussel i en anständig takt. Jag kan inte tänka mig att komma med en bra, ren fyllning utan en.
• nätet är tufft — bygga nätet verkar som en lätt uppgift, men det är ganska utmanande. Ett dåligt rutnät kan också ställa dig upp för en massa problem och huvudvärk på vägen.,
• Ångra är ok-det var så smärtsamt att ångra ett gäng arbete eller radera en färdig sektion, speciellt när nämnda avsnitt tog timmar till att börja med. Men när jag gjorde ångra en sektion, nästa gång genom var mycket lättare och jag slutade vara nöjd med det i slutändan.
• lita på din tarm – om en ledtråd eller ord känns iffy eller som en sträcka, är det förmodligen.
• ta anteckningar – Jag tog massor av anteckningar på olika sektioner, skrev ner vilka ord som fungerade, vilka ord nästan fungerade, varför ord fungerade inte etc. Det slutade med att det var mycket användbart när man arbetade på en tuff sektion.,

Jag arbetar redan på mitt nästa pussel och kan inte vänta med att dela det med dig alla när det är gjort-förhoppningsvis den här gången blir det en NYT korsord länk!