Platons the Apology is an account of the speech Sokrates makes at the trial in which he is charged with not recognizing the gods recognized by the state, enfenting new deities, and corrupting the youth of Athens. Sokrates tal är dock inte på något sätt en ”ursäkt” i vår moderna förståelse av ordet. Namnet på dialogen härstammar från den grekiska ”apologia”, som översätts som ett försvar eller ett tal som gjorts i försvar. Således försöker Sokrates i ursäkten att försvara sig och sitt beteende-absolut inte att be om ursäkt för det.,
För det mesta talar Sokrates på ett mycket vanligt, konversationellt sätt. Han förklarar att han inte har någon erfarenhet av domstolarna och att han i stället kommer att tala på det sätt som han är van vid: med ärlighet och direkthet. Han förklarar att hans beteende härrör från en profetia av oraklet i Delphi som hävdade att han var den klokaste av alla män. Sokrates erkände sin okunnighet i de flesta världsliga angelägenheter och drog slutsatsen att han måste vara klokare än andra män bara genom att han vet att han inte vet någonting., För att sprida denna märkliga visdom förklarar Sokrates att han ansåg det som sin plikt att ifrågasätta förmodade ”kloka” män och att avslöja sin falska visdom som okunnighet. Dessa aktiviteter gav honom mycket beundran bland Atens ungdomar, men mycket hat och ilska från de människor han generade. Han citerar deras förakt som orsaken till att han ställs inför rätta.
Sokrates fortsätter sedan att förhöra Meletus, mannen som främst ansvarar för att föra Sokrates inför juryn., Detta är det enda fallet i ursäkten för elenchus, eller korsförhör, som är så centralt för de flesta platoniska dialoger. Hans samtal med Meletus är dock ett dåligt exempel på denna metod, eftersom det verkar mer riktat mot pinsamt Meletus än mot att komma fram till sanningen.
i en berömd passage liknar Sokrates sig till en gadfly som sticker den lata hästen som är den atenska staten. Utan honom hävdar Sokrates att staten riskerar att glida in i en djup sömn, men genom hans inflytande-irriterande som det kan vara för vissa-kan det vakna till produktiv och dygdig handling.,
Sokrates befinns skyldig med en snäv marginal och uppmanas att föreslå en straffavgift. Sokrates föreslår skämt att om han skulle få vad han förtjänar, borde han hedras med en bra måltid för att vara av sådan tjänst till staten. På ett mer allvarligt sätt avvisar han fängelse och exil, och erbjuder kanske istället att betala böter. När juryn förkastar hans förslag och dömer honom till döden, accepterar Sokrates stoiskt domen med observationen att ingen annan än gudarna vet vad som händer efter döden och så skulle det vara dumt att frukta vad man inte vet., Han varnar också jurymen som röstade mot honom att de har skadat sig mycket mer än de har skadat honom genom att tysta sin kritiker istället för att lyssna på honom.
