the climactic moment of the Massachusetts Anti-Slavery Society ’ s Independence Day picnic—a somber affair held that year at Harmony Grove, strax utanför Boston—Garrisons offentliga omolering av all-but-sacred law of the land dramatized ett argument som han hade gjort i tal och på sidorna i sin veckotidning, befriaren, för ett kvarts sekel., Nationen, trodde han, grundades på en ohållbar motsägelse: å ena sidan den naturliga lagen om mänsklig frihet, som anges i självständighetsförklaringen; och å andra sidan den ”säregna institutionen” i söder, en ondska som uttryckligen skyddas enligt konstitutionen (i tre femtedelsklausulen i artikel I, till exempel, eller den flyktiga slavklausulen i artikel IV). ”Det spelar ingen roll vad som är regeringens teori”, hade han skrivit 1845, om regeringens praxis är orättvis och tyrannisk.,”Och den nuvarande regeringens praxis, fortsatte han, genom att pandera till slaveholders intressen snarare än att upprätthålla principen om universell frihet, uppgick till” en despotism ojämförligt mer fruktansvärd än den som inducerade kolonisterna att ta till vapen mot moderlandet.,”Det fanns mer än en varning i Garrisons anspelning på händelserna ’76: endast den omedelbara och absoluta frigörelsen av slavbefolkningen kunde rädda republiken, förklarade han – något annat än det, någon svag kompromiss eller symbolisk gest av appeasement, och norr hade en moralisk plikt att avskilja. Senare generationer skulle lära sig om union och frigörelse tillsammans, men i Garrisons förkrigsräkning kunde avskaffande inte uppnås utan utträde, utan disunion.,
Liberatorn, William Lloyd Garrisons Tidning, var en viktig kraft i avskaffande rörelsen.
Culver Pictures/The Art Archives at Art Resource, NY
”ingen UNION med SLAVEHOLDERS” var då Garrisons All-cap motto. Det var en uppriktig ståndpunkt, utan tvekan, men också designedly antagonistisk—den typ av politiskt uttryck som innebar att provocera reaktion, på ett eller annat sätt., Kanske, för garnison, upphävde unionen som ett tomt hot, tänkt att öka medvetenheten i norr och sporra södern mot manumission. Men slaveriet, hans år av agitation hade lärt honom, var grundligt förankrad. För att torka fläcken av medkänsla från det nordliga samvetet måste unionen lösas och de södra staterna lämnade, utan militärt stöd från dem i norr, till deras öde. ”Så länge vi fortsätter en kropp”, skrev han, ” en union—en nation—den kompakta involverar oss i skulden och risken för slaveri . . . Vad skyddar söder från omedelbar förstörelse?, Vår fysiska kraft. Bryta kedjan som binder henne till unionen, och scenerna i St Domingo skulle bevittnas över hela hennes gränser.”
detta var korstågsredaktörens vision för Söder: scener som de Av Saint-Dominque, den franska kolonin som i kölvattnet av en massiv slavuppror som lämnade tusentals döda på varje sida hade blivit den svartledda nationen i Republiken Haiti. Sådana visioner var i luften och, för sydlänningar, nästan påtagligt hotande., I sin berömda 1829 vädjan till de färgade medborgarna i världen, David Walker hade beskrivit en liknande domedag: ett förestående uppror som skulle förstöra förtryckarna och befria de förtryckta från ”elände och ändlösa elände . . . utgjuten över våra fäder, oss själva och våra barn.”Och 1831 hade Nat Turner gett landet en aning om hur den dagen skulle se ut när han, med ett gäng andra slavar och fria svarta, slaktade femtiofem vita jungfrur-kvinnor och barn bland dem.,
ändå ansåg Garrison sig själv som en pacifist, en troende i sanningens kraft för att ångra slaveriets ondska utan att tillgripa blodsutgjutelse. Men om blodsutgjutelse skulle komma, skulle det inte vara något annat än gudomlig vedergällning för slavarnas blod redan spillt. Av Nat Turner-affären skrev han: ”Jag rättfärdigar inte slavarna i deras uppror; ändå fördömer jag inte dem och applåderar liknande beteende hos vita män.,”Garrison kunde varna landet, men långt ifrån honom att störa Guds hämnd, en blodig ”störtflod från samla moln”, kallade han det, om landet valde att inte lyssna.
garnison-komplexa, svåra, kontroversiella-figurer framträdande bland en grupp antislaveriaktivister, eller agitatorer som de då var kända, avbildade i en ny amerikansk Erfarenhetsdokumentär som heter abolitionisterna., Som täcker mer än fyra decennier av avskaffande rörelse, från den våldsamma boyhood av rymt-Slav-vänt-kändis Frederick Douglass genom avslutningen av inbördeskriget, filmen spårar korsande liv och verk av några av dess mest kända ledare: Douglass, Harriet Beecher Stowe, John Brown, Angelina Grimké, och Theodore Weld., I centrum är dock Garrison—precis där han hör hemma – Firebrand tidningsman vars passion hjälpte till att dra mer än några av dessa ledare (och många andra) till orsaken, och vars ökande radikalism sedan gradvis alienerade dem från hans speciella märke av frigörelse politik.
en son till Massachusetts, födelseplatsen för den amerikanska friheten och arvtagare till en tradition av moralisk reform som redan inkluderade den första stora uppvakningen och temperansrörelsen, Garrison kom till rollen som hardline agitator ärligt., Han föddes 1805 i Newburyport och uppfostrades av en mor som, som han senare påminde om, hade ett sinne ”klart, kraftfullt, kreativt, glänsande och helgat av en ständigt glödande fromhet” och av ett äldre par kände hans mor från kyrkan, Bartletterna. Som en ung man— fortfarande en pojke, verkligen-försökte han sin hand på shoemaking, lagra clerking och Snickeri. Inget av det tog. Han lärde sig att cobble vad han kallade en ”tolerabel” sko, men ogillade clerking och sprang bort från sitt snickeri lärlingskap efter bara några veckor., Garrison kunde läsa, men, och när, 1818, farbror Bartlett såg en hjälp-ville tecken på Newburyport Herald, den tolvårige pojken befann sig inkallad till tidningsbranschen.
Garrison gjorde trudarbetet först-det tråkiga, bullriga arbetet med svepande golv, totingvatten och stämpling torkar de urindränkta fårskinn som användes för att applicera bläck på pressen. En snabb studie, Han sorterade snart pied, eller jumbled, typ och inställning kolumner för publicering. Han hittade även tid att penna några anonyma artiklar (undertecknade ”en gammal ungkarl ”eller” A. O. B.,”) att han halkade under redaktörens dörr på natten. Vid Härolden testade Garrison sin röst, lärde sig att lägga ut en sida och absorberade all visdom han kunde få från sin Herre, Ephraim W. Allen, en man som trodde att tidningar ”borde göras fordonet, och en mest effektiv, för att sprida litterära, moraliska och religiösa instruktioner.,”
den lektionen och, som de forskare som intervjuades i abolitionisterna betonar, skulle hans mors religiösa glädje vägleda Garrison för resten av sin karriär: nyheterna var inte ett slut för sig själv, mycket mindre ett moneymaking-system i tjänst till populär smak, men ett sätt att uppnå något högre mål. För Garrison, dock, precis vad det högre målet kan vara inte kristallisera förrän 1828, när han stötte på en kringresande kväkare abolitionist som heter Benjamin Lundy., Lundy var en av de få amerikanerna—mestadels kväkare—som hade tagit upp och kvarstått i vad många vid den tiden ansåg den förlorade orsaken till frigörelse. Lundy berättade Garrison om sitt eget uppvaknande till slaveriets onda (”järnet kom in i min själ”, sa han), av hans omfattande resor Sedan (han hade predikat avskaffande över hela landet) och av hans framgång i personligen övertygande slavägare att frigöra sin mänskliga egendom. Garrison var glad—hans kallelse hade kommit till honom i form av en liten, åldrig man med den typ av oförtröttliga moraliska övertygelser som fick honom att verka enorm., Som Henry Mayer föreslår i sin biografi kunde Garrison se sig som Lundy några år på vägen. Och kväkaren hade en publikation av sin egen, för att starta: geni av universell frigörelse, en Baltimore-baserad månad dedikerad till att öppna nationens ögon för sin största synd.
i sex månader 1829 tog Garrison över redaktionellt ansvar på geniet, omarbetade sitt utseende och radikaliserade sitt budskap. Han gav papperet ett nytt emblem—en örn-och gick efter alla och alla på fel sida av sitt avskaffande program., Södra slavägare, särskilt de som försvarade slaveri som en välvillig handling, var lätta mål och Garrison gladde sig åt att riva sina argument ifrån varandra. Men hans sevärdheter sattes i norr, på ren självbelåtenhet och de orättfärdiga synpunkterna hos dem som gynnade gradvis frigörelse eller, ännu värre, vidarebosättning av befriade slavar på någon utländsk koloni. Gradualism sparkade burken på vägen—och om det kunde sparkas en gång, kunde det sparkas om och om igen., Och kolonisatörerna, Garrison hävdade, var ingenting annat än rasister som inte kunde föreställa sig ett amerikanskt samhälle som skulle omfamna svarta och vita. ”Min bibel försäkrar mig”, skrev han, ” att dagen kommer när till och med ’vargen skall bo hos Lammet, och leoparden skall ligga ner hos barnet, och vargen och det unga lejonet och det feta tillsammans’; om detta är möjligt ser jag ingen anledning till varför de av samma art—Guds rationella varelser—landsmän, i sanning, inte kan bo i harmoni tillsammans.,”
i slutet av sin anställning vid Genius (som utfälldes av en snålhet i en Baltimore fängelse för—domstolen hävdade—förtala en köpman involverad i den inhemska slavhandeln), Garrison bestämde sig för att starta sin egen abolitionist papper, befriaren. Han försökte först att inrätta butik i Washington, DC, men eftersom han hade trasslat med kolonisatörerna, Garrison var ute av affärer där.,
tillbaka gick han till New England, där Garrison sa att han fann ”förakt mer bitter, opposition mer aktiv, detraktion mer obeveklig, fördomar mer envis och apati mer frusen, än bland slavägare själva”—perfekt territorium, med andra ord, för en redaktör som arbetade bäst när han var besatt.
med hjälp av traditionen med tidningsutbyte, genom vilken redaktörer skickade gratis kopior av sina senaste nummer till varandra, slog Garrison upp debatter, omtryckta artiklar han tyckte om och tillade till dem som han inte gjorde sin egen korrigerande kommentar., Hans radikalism och provocerande retorik (de bästa bitarna, som hans ”förbund med döden”-linje, lyfte direkt från Bibeln) gjorde honom fiender på båda sidor av Mason-Dixon-linjen. Southerners, utan mycket bevis, skyllde befriaren för Turners uppror och skickade en stadig ström av dödshot och duellutmaningar till sin redaktör. Northerners, några av dem åtminstone, trodde Garrison ”oberäknelig och obalanserad” och uppmuntrade honom att stänga sin uppsats helt och hållet., En gång försökte en proslavery mob i Boston lyncha honom-en scen som dramatiskt spelades i filmen – och skulle ha lyckats om det inte var för några häftiga sympatisörer som överlämnade honom till myndigheterna istället.
Garrison hävdade avskaffande ”common ground”—”på vilken män av alla trosbekännelser, komplexioner och partier, om de har sann mänsklighet i sina hjärtan, kan träffas på vänskapliga och lika villkor för att åstadkomma ett gemensamt objekt”—men marken han stakade ut för sin sak var, som abolitionisterna föreslår, också förhastat hög., Han undvek politiska partier och religiösa organisationer av rädsla för att deras intressen skulle förorena dem av orsaken och bröt ingen kompromiss när det gällde frågor om hans moraliska principer eller pacifism. Det fanns spända (men vänliga) brev av oenighet utbyts mellan Garrison och Stowe, som oroade sig för att redaktören skulle ”ta från stackars farbror Tom hans Bibel, och ge honom ingenting på sin plats.,”Och även Douglass, som Garrison hade upptäckt, så att säga, och arbetade med, kritiserade hans tidigare mentors brist på pragmatism, varnar andra mot taktik abolitionister som ville” regn utan åska och lätta. . . havet utan det hemska bruset av dess många vatten.”För Douglass var Garrisons utträdesstrategi bara övergivande av slavarna, och hans avslag på befintliga institutioner, onödigt begränsande., Kampen för frihet, kände han, krävde mer än höga proklamationer av absolut righ-teousness – det krävde åtgärder av politiska partier och väljare, engagemang av församlingar, en reviderad förståelse, inte ett avslag, av den amerikanska konstitutionen, och, förmodligen, användningen av våld.
men ”reformen är uppståndelse”, sa Garrison ofta—hans forte. Och slaveri, han hade kommit att tro, skulle inte störtas av måttlighet eller halv åtgärder, men med ”spänning, en mycket enorm spänning.”
den enorma spänningen kom naturligtvis 1861, i form av disunion och krig., Det hände inte på det sätt som Garrison trodde att det kunde—norr skilde sig inte från söder, och slavarna reste sig inte i masse mot sina mästare—men emancipation verkade äntligen möjligt. Och Garrison, trots sin pacifism (och första misstro mot Abraham Lincoln, som han dömde en waffler), tillkännagav sig ”med regeringen” och glädde sig sedan i och till och med tackade Gud för den broderliga konflikten. ”Aldrig tidigare”, sade han strax efter utbrottet av fientligheter, ” har Gud vouchsafed till en regering makt att göra ett sådant arbete av filantropi och rättvisa.,”Kriget, hoppades han, med hänvisning till hans tidigare anrop av nationens slutförande ”förbund”, skulle ” stoppa ytterligare härjningar av döden och . . . Släck helvetets flammor för alltid.”
