i början av 1830-talet bodde nästan 125,000 Indianer på miljontals hektar mark i Georgia, Tennessee, Alabama, North Carolina och Florida–land deras förfäder hade ockuperat och odlat i generationer. I slutet av decenniet, mycket få infödingar kvar någonstans i sydöstra USA., Arbetar på uppdrag av vita bosättare som ville odla bomull på Indiens land, tvingade den federala regeringen dem att lämna sina hemländer och gå hundratals miles till ett speciellt utsett ”indiskt territorium” över Mississippifloden. Denna svåra och ibland dödliga resa är känd som spår av tårar.,
det ”indiska problemet”
vita amerikaner, särskilt de som bodde på västra gränsen, fruktade ofta och ogillade de indianer de stött på: för dem tycktes amerikanska indianer vara ett obekant, främmande folk som ockuperade land som vita bosättare ville ha (och trodde att de förtjänade). Vissa tjänstemän i början av den amerikanska republiken, som President George Washington, trodde att det bästa sättet att lösa detta ”Indiska problem” var helt enkelt att ”civilisera” indianerna., Målet med denna civilisationskampanj var att göra indianer så mycket som vita amerikaner som möjligt genom att uppmuntra dem att konvertera till kristendomen, lära sig att tala och läsa engelska och anta ekonomisk praxis i europeisk stil som det individuella ägandet av mark och annan egendom (inklusive i vissa fall i söder, afrikanska slavar). I sydöstra USA, många Choctaw, Chickasaw, Seminole, Creek och Cherokee människor omfamnade dessa seder och blev känd som ”fem civiliserade stammar.,”
men deras mark, som ligger i delar av Georgia, Alabama, North Carolina, Florida och Tennessee, var värdefull, och det växte till att bli mer eftertraktade som vita bosättare översvämmade regionen. Många av dessa vita längtade efter att göra sina förmögenheter genom att odla bomull, och de brydde sig inte om hur ”civiliserade” sina inhemska grannar var: de ville ha det landet och de skulle göra nästan vad som helst för att få det. De stal boskap; brända och plundrade hus och städer; begått massmord; och hukade på land som inte hörde till dem.,
statliga regeringar gick med i detta försök att driva indianer ut ur söder. Flera stater passerade lagar som begränsar indiansk suveränitet och rättigheter och inkräktar på deras territorium. I Worcester v. Georgia (1832) protesterade USA: s högsta domstol mot dessa metoder och bekräftade att inhemska nationer var suveräna nationer ”där Georgiens lagar inte kan ha någon kraft.”Trots detta fortsatte misshandeln. Som president Andrew Jackson noterade 1832, om ingen avsåg att genomdriva Högsta domstolens avgöranden (vilket han verkligen inte gjorde), då besluten skulle ” … fortfarande född.,”Södra staterna var fast beslutna att ta ägande av indiska länder och skulle gå i stor utsträckning för att säkra detta territorium.
Indisk borttagning
Andrew Jackson hade länge varit en förespråkare för vad han kallade ”Indisk borttagning.”Som armégeneral hade han tillbringat år med att leda brutala kampanjer mot bäckarna i Georgien och Alabama och Seminoles i Florida–kampanjer som resulterade i överföring av hundratusentals hektar mark från Indiska nationer till vita bönder. Som president fortsatte han detta korståg., År 1830 undertecknade han Indian Removal Act, som gav den federala regeringen befogenhet att utbyta infödda land i bomullsriket öster om Mississippi för land i väster ,i den ”indiska koloniseringszonen” som USA hade förvärvat som en del av Louisiana köp. (Detta ”Indiska territorium” var beläget i dagens Oklahoma.)
lagen krävde att regeringen förhandlade om borttagningsavtal rättvist, frivilligt och fredligt: det tillät inte presidenten eller någon annan att tvinga inhemska nationer att ge upp sitt land., President Jackson och hans regering ignorerade dock ofta lagens bokstav och tvingade indianer att lämna land de hade levt på i generationer. På vintern 1831, under hot om invasion av den amerikanska armén, Choctaw blev den första nationen som utvisas från sitt land helt och hållet. De gjorde resan till indiskt territorium till fots (vissa” bundna i kedjor och marscherade dubbelfil”, skriver en historiker) och utan mat, förnödenheter eller annan hjälp från regeringen. Tusentals människor dog på vägen., Det var, en Choctaw ledare berättade en Alabama tidningen, en ” spår av tårar och död.”
Tårarnas spår
den indiska borttagningsprocessen fortsatte. År 1836 körde den federala regeringen bäckarna från sitt land för sista gången: 3,500 av de 15,000-bäckarna som bestämde sig för Oklahoma överlevde inte resan.
Cherokee-folket delades upp: vad var det bästa sättet att hantera regeringens beslutsamhet att få tag på sitt territorium? Vissa ville stanna och slåss. Andra tyckte att det var mer pragmatiskt att gå med på att lämna i utbyte mot pengar och andra eftergifter., År 1835 förhandlade några självutnämnda representanter för Cherokee-nationen fördraget om New Echota, som handlade hela Cherokee-landet öster om Mississippi för 5 miljoner dollar, omlokaliseringsstöd och ersättning för förlorad egendom. Till den federala regeringen var fördraget en färdig affär, men många av Cherokee kände sig förråda; trots allt företrädde förhandlarna inte stamregeringen eller någon annan. ”Instrumentet i fråga är inte vår nations handling”, skrev landets huvudchef, John Ross, i ett brev till den amerikanska senaten som protesterade mot fördraget., ”Vi är inte parter i dess förbund; det har inte fått vårt folks sanktion.”Nästan 16,000 Cherokees undertecknade Ross petition, men kongressen godkände fördraget ändå.
vid 1838 hade endast cirka 2000 Cherokees lämnat sitt Georgiens hemland för indiskt territorium. President Martin Van Buren skickade General Winfield Scott och 7000 soldater för att påskynda borttagningen. Scott och hans trupper tvingade Cherokee i stockades vid bajonett point medan vita plundrade sina hem och tillhörigheter. Sedan marscherade de indianerna mer än 1200 miles till indiskt territorium., Kikhosta, tyfus, dysenteri, kolera och svält var epidemi på vägen, och historiker uppskattar att mer än 5000 Cherokee dog som ett resultat av resan.
av 1840 hade tiotusentals indianer drivits bort från sitt land i sydöstra staterna och tvingats flytta över Mississippi till indiskt territorium. Den federala regeringen lovade att deras nya land skulle förbli obemärkt för alltid, men när linjen med vit bosättning drev västerut krympte” indiska landet ” och krympte. År 1907 blev Oklahoma en stat och indiskt territorium var borta för gott.,
kan du gå Tårarnas spår?
Tårarnas spår är över 5,043 miles lång och täcker nio stater: Alabama, Arkansas, Georgia, Illinois, Kentucky, Missouri, North Carolina, Oklahoma och Tennessee. Idag är Trail of Tears National Historic Trail drivs av National Park Service och delar av det är tillgängliga till fots, med häst, cykel eller bil.
