Yagi Studio/Getty Images
Thomas Kuhn, den välkända fysikern, filosofen och vetenskapshistoriken, föddes för 94 år sedan idag. Han fortsatte att bli en viktig och bred tänkare, och en av 1900-talets mest inflytelserika filosofer.,
Kuhns 1962 bok, strukturen av vetenskapliga revolutioner, förvandlade vetenskapens filosofi och förändrade hur många forskare tänker på sitt arbete. Men hans inflytande sträckte sig långt bortom akademin: boken lästes allmänt-och sipprade in i populärkulturen. Ett mått på hans inflytande är den utbredda användningen av termen ”paradigmskifte”, som han introducerade för att formulera sina åsikter om hur vetenskapen förändras över tiden.,
inspirerad delvis av teorierna hos psykologen Jean Piaget, som såg barns utveckling som en serie diskreta steg markerade av övergångsperioder, poserade Kuhn två typer av vetenskaplig förändring: inkrementell utveckling under vad han kallade ”normal vetenskap” och vetenskapliga revolutioner som punkterar dessa stabilare perioder. Han föreslog att vetenskapliga revolutioner inte är en fråga om inkrementell framsteg; de involverar ” paradigmskiftningar.,”
prata om paradigmer och paradigmskift har sedan dess blivit vanligt — inte bara inom vetenskap, men också i affärer, sociala rörelser och bortom. I en kolumn på Globe and Mail beskriver Robert Fulford paradigm som ” en crossover hit: den flyttade smidigt från vetenskap till kultur till sport till företag.”
men vad är exakt ett paradigmskifte? Eller, för den delen, ett paradigm?,
Merriam-Webster-ordlistan erbjuder följande:
enkel definition av paradigm:
- : en modell eller ett mönster för något som kan kopieras
- : en teori eller en grupp idéer om hur något ska göras, göras eller tänkt på
följaktligen definieras ett paradigmskifte som ” en viktig förändring som händer när det vanliga sättet att tänka på eller göra något ersätts av ett nytt och annorlunda sätt. – herr talman!”
mer än 50 år efter Kuhns berömda bok kan dessa definitioner verka intuitiva snarare än tekniska., Men fångar de vad Kuhn faktiskt hade i åtanke när de utvecklade en redogörelse för vetenskaplig förändring?
det visar sig att denna fråga är svår att svara på — inte för att paradigm har en särskilt teknisk eller Obskyr definition, men för att den har många. I en tidning som publicerades 1970 presenterade Margaret Masterson en noggrann läsning av Kuhns 1962-bok. Hon identifierade 21 distinkta sinnen där Kuhn använde termen paradigm. (Det stämmer: 21.)
överväga några exempel.
För det första kan ett paradigm hänvisa till en speciell typ av prestation., Masterson citerar Kuhn, som introducerar ett paradigm som en lärobok eller klassiskt exempel som är ”tillräckligt oöverträffad för att locka en bestående grupp anhängare bort från konkurrerande typer av vetenskaplig verksamhet”, men det är samtidigt ”tillräckligt öppet för att lämna alla slags problem för den omdefinierade gruppen utövare att lösa.”Skriver Kuhn:” prestationer som delar dessa två egenskaper kommer jag hädanefter att referera till som ” paradigmer.'”
men i andra delar av texten täcker paradigmerna mer mark., Paradigmer kan erbjuda allmänna epistemologiska synpunkter, som det ”filosofiska paradigmet initierat av Descartes” eller definiera ett brett svep av verkligheten, som när ”paradigmer bestämmer stora erfarenhetsområden samtidigt.”
Med tanke på denna bounty av relaterade användningsområden frågar Masterson en provocerande fråga:
finns det, filosofiskt sett, något bestämt eller generellt om begreppet paradigm som Kuhn försöker klargöra?, Eller är han bara en historiker-poet som beskriver olika händelser som har inträffat under vetenskapens historia och hänvisar till dem alla genom att använda samma ord ”paradigm”?
i slutändan destillerar Masterson Kuhns 21 sinnen av paradigm till en mer respektabel tre, och hon identifierar vad hon ser som både roman och viktiga aspekter av Kuhns ”paradigm view” av vetenskap., Men för våra syften belyser Mastersons analys två frågor som visar sig vara relaterade: vad Kuhn menade med paradigm i första hand, och hur ett enda ord lyckades anta en så bred och expansiv uppsättning betydelser efter att ha släppts ut av Kuhns bok.
Naturligtvis kan Kuhn inte klandras på egen hand för hur paradigm-och dess skiftare kusin — har förökat sig i populärkulturen., Vad han gjorde var att ge några klassiska exempel på termen som var tillräckligt oöverträffad för att locka anhängare bort från mer vardagliga alternativ, men tillräckligt öppen för att lämna alla möjliga möjligheter för andra att utforska. Och det är väl en bedrift.
Tania Lombrozo är en psykologi professor vid University of California, Berkeley. Hon skriver om psykologi, kognitionsvetenskap och filosofi, med enstaka forays till föräldraskap och veganism. Du kan hänga med mer av vad hon tänker på Twitter: @TaniaLombrozo
