Samtidigt som man bedriver forskning om gemensamma murres på Skomer Island utanför spetsen av South Wales, jag konstruerat gömmer sig på olika kolonier för att kunna titta på fåglarnas beteende på nära håll. En av mina favorithudar var på norra sidan av ön, där jag, efter en obekväm händer och knän kryper, kunde sitta inom några meter från en grupp murrer. Det fanns cirka 20 par avel på den här klippkanten, några av dem vetter ut mot havet när de inkuberade sitt enda ägg., Att vara så nära fåglarna, jag hade känslan av att vara nästan en del av kolonin och hade blivit bekant med alla sina skärmar och samtal.
Vid ett tillfälle stod en murre som inkuberade plötsligt upp och började ge hälsningssamtalet—även om dess partner var frånvarande. Jag blev förbryllad av detta beteende, som tycktes förekomma helt ur sitt sammanhang. Jag såg ut till havs och synlig, så lite mer än en mörk blob, var ett murre som flög mot kolonin., När jag såg, fortsatte fågeln på klippan att ringa och sedan, till min fullkomliga förvåning, med en virrr av stallvingar, den inkommande fågeln tände bredvid den. Paret fortsatte att hälsa på varandra med uppenbar entusiasm. Jag kunde knappt tro att den inkuberande fågeln tydligen hade sett—och erkänt-sin partner flera hundra meter bort till sjöss.
av alla fågel sinnen, vision – och färgseende i synnerhet—är det område där de mest spektakulära upptäckter har gjorts, främst eftersom det är där forskare har fokuserat mest ansträngning.,
jämfört med däggdjur har fåglar relativt stora ögon. Enkelt uttryckt betyder ett större öga bättre syn, och utmärkt syn är avgörande för att undvika kollisioner under flygning eller för att fånga snabba eller kamouflerade byten. Fåglarnas ögon är dock bedrägliga – de är större än de ser ut. Som William Harvey (känd för att upptäcka blodcirkulationen) sa i mitten av 1600-talet, fåglarnas ögon ”utåt verkar små, för förutom eleverna är de helt täckta med hud och fjädrar.,”
ögonens storlek är viktigt just för att ju större ögat desto större är bilden på näthinnan. Tänk dig att titta på en 12-tums TV-skärm jämfört med en 36-tums skärm. Större ögon har mer ljus receptorer på samma sätt som större TV-skärmar har fler pixlar, och därmed en bättre bild.
bland dagfåglar har de som blir aktiva strax efter gryningen större ögon än de som blir aktiva senare efter soluppgången. Shorebirds som foder på natten har relativt stora ögon, liksom ugglor och andra nattliga arter., Kiwi är dock ett undantag bland nattliga fåglar, och som de fiskar och amfibier som lever i det eviga mörkret i grottor, verkar ha nästan gett upp vision till förmån för sina andra sinnen.
Australian wedge-tailed eagle har enorma ögon, både i absoluta termer och jämfört med de flesta andra fåglar, och som ett resultat har den största synskärpan hos något känt djur. Andra fåglar kan dra nytta av örnens akuta syn, men ögonen är tunga, vätskefyllda strukturer, och ju större de är mindre kompatibla de är med flygningen., Jämfört med våra ögon är fåglarna relativt immobila i sina uttag (utrymme och vikt är begränsade och minskningen av muskler som behövs för att flytta ögonen utgör en viktig besparing), så raptorer och ugglor måste särskilt flytta huvudet när de granskar något. Flygning, och behovet av stora ögon, kan också vara ansvarig för förlusten av fåglar av tänder, som har ersatts av en kraftfull muskulös Mage, Krås (används för att mala upp mat), som ligger nära tyngdpunkten i buken.,
fåglar är bland de mest färgstarka av djur, vilket naturligtvis är en anledning till att vi tycker att de är så tilltalande. En av de mest briljant färgade av sydamerikanska fåglar är den Andinska cock-of-the-rock. Hanen har den mest intensivt röda kroppen, en jet-svart svans och yttersta vingfjädrar, och oväntat silvervit innersta vingfjädrar. Så uppkallad eftersom den bon bland klippor på klippavsatser och på grund av sin kaxiga Mohican-liknande vapen, är denna duva-storlek fågel en stor dragning till fågelskådare som besöker Ecuador och andra sydamerikanska länder., Hanarna visas i grupper, kallad ”leks”, djupt i cloudforest.
jag tittade en gång på några manliga cocks-of-the-rock från en visningsplattform, och fåglarna var överraskande svåra att se. Vegetationen var tät, och även om männen aktivt jagade varandra från träd till träd, kom de bara ibland fram. Jag var villig att abborre i solen så att jag kunde se dem ordentligt. Så småningom när man gjorde, det var fantastisk och sätta mig i åtanke av en fleck glödande vulkanisk lava mitt i en massa gröna bladverk.,
det mest minnesvärda med mitt korta möte var att trots fåglarnas lysande färg, så snart de flyttade ut ur solen blev de nästan osynliga. Det var som att se en skådespelare kliva ur en spotlight in i mörkret och försvinna. Denna effekt är ingen slump. Evolution har utformat dessa fåglar så att när de är upplysta av solen de verkar helt lysande, men i skuggan, med ljuset filtreras genom grön skog vegetation, deras fjäderdräkt har en nästan drab kvalitet, vilket gör fågeln förvånansvärt väl kamouflerade.,
flera andra lekking fågelarter väljer sina visningsplatser med stor omsorg. Satin bowerbird i Australien väljer soliga fläckar, men vissa fåglar-of-paradise i Nya Guinea och manakiner i Sydamerika faktiskt skapa sin egen solig plats på skogsgolvet genom att beskära intilliggande träd., Det var en gång tänkt att denna ”trädgårdsarbete” var att minimera risken för predation, men som vår förståelse för aviär syn förbättrades blev det klart att fåglarna manipulerade bakgrundsfärgen för att maximera den visuella kontrasten hos deras fjäderdräkt och den övergripande effektiviteten hos deras sexuella skärmar.
jag var glad över synen av manliga cocks-of-the-rock och deras lysande färg i solen, men jag undrade om en kvinna skulle se dem som jag gjorde. Faktum är att kvinnor ser dem ännu mer briljant.,
människor har tre typer av fotoreceptorer eller kottar i näthinnan, definierade av ljusets färg de absorberar: röd, grön och blå. Dessa är direkt likvärdiga med de tre färg ”kanaler” på en TV eller videokamera, som i kombination producerar vad vi anser vara hela spektrumet av färg. Jämfört med många däggdjur har människor och primater relativt bra färgseende, eftersom de flesta andra—inklusive hundar—bara har två kontyper, vilket måste vara som att ha bara två färgkanaler på en TV., Men bra vi (arrogant) tror att vår färgseende är, jämfört med fåglar det är ganska dålig, eftersom de har fyra single-cone typer: röd, grön, blå och ultraviolett (UV). Inte bara har fåglar fler typer av kottar, de har fler av dem. Dessutom innehåller fåglarnas konceller en färgad oljedroppe, vilket kan göra det möjligt för dem att skilja ännu fler färger.
det är nu känt att många fåglar, förmodligen mest, har en viss grad av UV-syn, som de använder för att hitta både mat och partners., Bären som vissa matar på har en UV-blomma, och Europeiska kestrels kan spåra sina vole-byte från UV-reflekterande av voles urinvägar. Fjäderdräkten (eller delar av den) i kolibrier, Europeiska starar, amerikanska guldfinkar och blå grosbeaks reflekterar UV-ljus, ofta mer markant hos män än kvinnor. I vissa arter, som blue grosbeak, kan graden av UV-reflektion också återspegla manlig kvalitet, även om kvinnor för närvarande inte använder denna aspekt av fjäderdräkt för att skilja mellan potentiella partner.,
det faktum att fåglar använder sina högra och vänstra ögon för olika uppgifter är en av de senaste tidens mest extraordinära ornitologiska upptäckter. Som hos människor är en fågelhjärna uppdelad i två halvklot, höger och vänster. På grund av hur nerverna är ordnade behandlar den vänstra halvan av hjärnan information från kroppens högra sida och vice versa.
denna bias i varje ögons roll är svår för oss att föreställa oss, men det kan förekomma hos alla fåglar, om än på olika sätt. Tamhöns kycklingar, till exempel, använda sin vänstra öga för att närma sig sin förälder., Manliga svartvingade styltor är mer benägna att rikta Uppvaktning visar mot kvinnor sett med sitt vänstra öga än med sin högra. När peregrine falcons jagar de hem på sitt byte i en bred båge snarare än i en rak linje, och främst använda deras högra öga. Nya Kaledoniska kråkor, känd för sin konstruktion av verktyg—mode krokar från palmliknande löv-visa en stark individuell bias mot att göra verktyg från antingen höger eller vänster sida av löv., På samma sätt, när de faktiskt använder dessa verktyg för att koppla byte ur sprickor, visar de en individuell preferens för sin vänstra eller högra sida, men ingen bias finns mot vänster eller höger i befolkningen som helhet.
Med tanke på hur utbredd sidedness är, är det naturligt att anta att den har en funktion. Och det har det verkligen. Intriguingly, ju mer partisk sidedness (både på individnivå och artnivå), desto mer skickliga är dessa individer på särskilda uppgifter. Det har länge varit känt att papegojor konsekvent föredrar att använda en fot för att förstå mat eller andra föremål., Ju mer partiska papegojor är mot att använda en viss fot (och det spelar ingen roll om det är vänster eller höger), desto bättre är de på att lösa knepiga problem—som hur man får en mat belöning dinglande från slutet av en sträng. Samma sak gäller för höns kycklingar-de med stark sidedness är mycket bättre på födosökande (diskriminerande mellan matkorn och grus) och hålla ett öga öppet för rovdjur på himlen.,
att sova med ett öga öppet är något vi nu vet att fåglar delar med några marina däggdjur (som måste återvända till ytan för att andas), men absolut inte med oss. Det är inte ens sant för alla fåglar, och hittills är det känt att sångfåglar, ankor, falkar och måsar kan sova med ett öga öppet. En fullständig undersökning har ännu inte genomförts.
en fågel som sover med sitt högra öga öppet vilar den högra halvklotet i hjärnan, och det finns två omständigheter där förmågan att sova med ett öga öppet är otroligt användbart. Den första är när det finns en rovdjur om., Ankor, kycklingar och måsar sover ofta på marken och är sårbara för rovdjur som rävar, så det lönar sig att hålla ett öga öppet. En studie av gräsänder visade att individer som sover i mitten av en grupp tillbringade mycket mindre tid med ett öga öppet än de på kanten, och att ankor på kanten av gruppen var mer benägna att öppna ögat vänd utåt från gruppen i den riktning från vilken ett rovdjur kan närma sig.
den andra omständigheten där det är extremt användbart för fåglar att hålla ett öga öppet är när de sover på vingen-det vill säga under flygning., Tanken att de kunde sova och flyga samtidigt en gång verkade löjlig. Men ornitologen David Lack och andra märkte Europeiska swifts som steg upp i himlen i skymningen och inte återvände till följande morgon och drog slutsatsen att de måste sova på vingen. Mer övertygande rapporterade en fransk flygare på en speciell nattlig operation under världskriget att när han glidde ner över fiendens linjer med sin motor avstängd, på en höjd av cirka 10 000 fot, ”fann vi oss plötsligt bland ett konstigt flyg av fåglar som tycktes vara rörlösa . . ., de var spridda och bara några meter under flygplanet som dök upp mot ett vitt hav av moln under.”Anmärkningsvärt var minst en fångad och identifierad som en snabb. Naturligtvis varken brist eller den franska flygaren märkte om deras sovande swifts hade ett öga öppet, men det är en möjlighet. Glaucous-bevingade måsar i Nordamerika har dock setts flyga till sina tuppar med bara ett öga öppet, vilket tyder på att de redan sover innan de ens når rosten.,
att undersöka syn ensam är meningsfullt för bekvämlighet och tydlighet, men i verkligheten använder fåglar naturligtvis sina sinnen i kombination. Att förstå hur de arbetar tillsammans ökar vår förståelse för hur fåglar uppfattar världen. Ta hur flyttfåglar hittar sin väg. Biologer har länge vetat att de använder solen och stjärnorna för att navigera. Mer nyligen har de upptäckt att fåglar har en intern magnetisk kompass.,
det är möjligt att en kemisk mekanism baserad i ögat ger kompassen, så att de kan ”se” jordens magnetfält, medan magnetit (ett magnetiskt mineral) receptorer i näbben ger kartan. Kompassen kan upptäcka magnetfältets riktning, medan kartan upptäcker magnetfältets styrka och genom att integrera båda typerna av information kan fåglarna hitta hem, oavsett om de befinner sig över ett funktionsfritt hav eller en stor landmassa. För närvarande har vi en god grundläggande förståelse för åtminstone några av sinnena av fåglar, men det bästa är ännu inte kommit.,
den här historien sprang ursprungligen i maj-juni-frågan som ”fågelperspektiv.”
