s President Lyndon Johnson valde William Westmoreland, en framstående veteran från andra Världskriget och koreakriget till kommandot U.S. Military Assistance Command i Vietnam (MACV) i juni 1964. Under de kommande fyra åren riktade generalen mycket av USA: s militära strategi under Vietnamkriget, som ledde uppbyggnaden av amerikanska trupper i regionen från 16 000 till mer än 500 000. Hans strategi för avgång syftade till att orsaka stora förluster på nordvietnamesiska och Viet Cong-styrkor med överlägsen USA, eldkraft, men resulterade i ett kostsamt dödläge i slutet av 1967. Fiendens ambitiösa tet-offensiv i början av 1968 gav allvarliga tvivel på Westmorelands påståenden om framsteg i krigsinsatsen, även om han krävde cirka 200 000 fler trupper. I juni 1968 ersatte han Westmoreland som befälhavare för MACV., Tillbaka i USA, Westmoreland slogs av kritik av hans uppförande av kriget (inklusive en ärekränkning rättegång mot CBS News) och blev en hängiven anhängare av Vietnam veteraner.
Westmorelands tidiga liv och militära karriär
William Westmoreland föddes 1914 nära Spartanburg, South Carolina, till en familj vars förfäder kämpade i frihetskriget och tjänstgjorde i konfedererade armén under inbördeskriget. Han tog examen 1936 och hans kadetter kallade honom ”Westy”.,”Som ung fältofficer träffade Westmoreland och gifte sig med Katherine Van Deusen, och paret fortsatte med att få tre barn.under andra världskriget stred Westmoreland modigt med en bataljon i Nordafrika och Sicilien och var stabschef för den amerikanska arméns nionde Division när den kom in i Tyskland 1944. Han tjänstgjorde i koreakriget, som befälhavare för 187th Regementets Combat Team. År 1955 befordrades den 42-årige Westmoreland till generalmajor, och blev den yngste mannen att ha uppnått den rangen i den amerikanska armén., Han fick befälet över 101: a luftburna divisionen 1958 och blev superintendent för West Point två år senare. Några månader efter Kennedy-mordet valde Nyinvigd president Lyndon Johnson Westmoreland att gå till Vietnam som ställföreträdare för General Paul Harkins, sedan chef för US Military Assistance Command i Vietnam (MACV). I juni 1964 blev han en fullvärdig fyrstjärnig general och ersatte Harkins som befälhavare för amerikanska styrkor i Vietnam.,
Westmoreland och strategin för avgång
När Westmoreland anlände till Vietnam 1964 hade USA cirka 16 000 trupper i regionen. Han förespråkade omedelbart att öka den amerikanska militära närvaron i Sydvietnam och hävdade att eskalering var avgörande för att förhindra den instabila Saigonregeringen från att kollapsa under hotet från kommunistiska nordvietnamesiska (NVA) och nationella befrielsefronten (NLF) styrkor (derisivt känd som Viet Cong)., Den militära uppbyggnaden började på allvar efter att nordvietnamesiska gunboats attackerade amerikanska jagare i Tonkinbukten i augusti 1964, och antalet amerikanska marktrupper i Vietnam skulle så småningom topp 500,000.
Från och med 1965 skickade Westmoreland ett stort antal soldater på ”Sök och förstör”-operationer med hjälp av helikoptrar och högteknologiska vapen för att hitta och döda Viet Cong-styrkor. Westmorelands strategi i Vietnam berodde på överlägsenhet USA: s eldkraft, inklusive intensiva flygbombarder av vanliga fiendens enheter., Målet var inte att gripa och hålla territorium, utan att orsaka fler förluster än de kommunistiska styrkorna kunde upprätthålla. Westmorelands ”krig av nötning” förbisett fiendens skicklighet för oregelbunden eller gerillakrigföring och drastiskt underskattade den nationalistiska iver och vilja att bekämpa som motiverade nordvietnamesiska och Viet Cong styrkor. Liksom många amerikanska tjänstemän misslyckades Westmoreland generellt med att se den nordvietnamesiska krigsinsatsen för vad det var – en passionerad nationalistisk kamp – och såg Ho Chi Minh och hans anhängare som bara marionetter kontrollerade av Kommunistiska jättar Kina och Ryssland.,
Westmoreland och effekterna av tet offensiv
i September 1967, när nordvietnamesiska och Viet Cong styrkor började en rad attacker på amerikanska garnisoner (särskilt den marina basen vid Khe Sanh). Westmoreland såg detta som en positiv utveckling, eftersom fienden äntligen deltog i öppen strid. Efter amerikanska och sydvietnamesiska styrkor orsakade stora förluster, inklusive cirka 90 000 dödade bland NVA och NLF-styrkorna, rapporterade Westmoreland till Johnson att krigets slut var i sikte, eftersom kommunisterna inte möjligen kunde ersätta de män de hade förlorat., Men den ambitiösa Tet offensiven, en samordnad serie våldsamma attacker på mer än 100 städer i Sydvietnam som den 31 januari 1968 (lunar new year) motbevisade Westmorelands påståenden om framsteg. Även om amerikanska och sydvietnamesiska styrkor lyckades avvärja tet-attackerna var det tydligt att kriget var långt ifrån över.
med antiwar sentiment som växer på hemmaplan förlorade Johnson-administrationen förtroendet för Westmorelands strategi för avgång och dess chanser till seger i Vietnam., Den beleaguered presidenten avslog Westmorelands begäran om cirka 200,000 fler trupper och återkallade honom till Washington för att fungera som den amerikanska arméns stabschef. General Creighton W. Abrams, westmorelands vice befälhavare, ersatte honom som chef för MACV.Westmorelands liv och karriär efter Vietnam
Westmorelands inflytande var begränsat i administrationen av Richard Nixon, och han avgick från den amerikanska armén 1972. Han återvände till South Carolina, där han misslyckades med den republikanska nomineringen till guvernör 1974., 1976 publicerade generalen sina memoarer, ” A Soldier Reports.”Efter en CBS-nyhetsdokumentär,” The Uncounted Enemy”, hävdade att Westmoreland medvetet hade förvrängt fiendens truppstyrka före Tet-offensiven, Westmoreland lämnade in en $ 120 miljoner förtal mot nyhetsnätverket 1982. Han tappade så småningom dräkten, med båda sidor hävdar seger.
under åren efter USA, Westmoreland blev en känd offentlig anhängare av Vietnam veteraner, vilket ledde en marsch till Vietnam Memorial i 1982 och en samling av cirka 200,000 veteraner i Chicago 1986. William Westmoreland dog 2005, vid 91 års ålder.
