Wilma Rudolph föddes för tidigt och vägde bara 4 ½ pund. Hon var ofta sjuk som barn och vid 4 års ålder led av flera sjukdomar, inklusive dubbel lunginflammation och skarlettfeber. Hon anlitade polio. Hennes vänstra ben var förlamat. Hon var utrustad för en metall stag som hon bar i flera år för att hjälpa henne att komma runt. Hon hade en specialtillverkad sko för att ge foten extra stöd.,
men med hjälp av massage från hennes många syskon (Rudolphs far hade 22 barn från sina två äktenskap) och hennes mammas hundged beslutsamhet började Rudolphs ben läka. Hennes mamma tog Rudolph varje vecka till Nashville via buss, en 90-minuters rundresa till närmaste läkare som de kunde hitta för att behandla Rudolph i den segregerade södern.
”min läkare berättade att jag aldrig skulle gå igen”, skrev Rudolph i sin självbiografi, Wilma: the Story of Wilma Rudolph. ”Min mamma sa att jag skulle. Jag trodde på min mamma.”
vid 11 års ålder kunde Rudolph på något sätt springa., Och hon blev också en stjärna på basketplanen.
men det var Rudolphs fantastiska hastighet som verkligen fick henne att sticka ut. Som 16-årig gymnasieelever kvalificerade Rudolph sig för det amerikanska olympiska laget i Melbourne 1956 och tog hem en bronsmedalj från 4 × 100 meter relälaget.
1958 blev Rudolph gravid och hade sitt första barn, Yolanda. Medan det spårade ur sin basketkarriär, var Rudolph fast besluten att komma tillbaka på banan och förbättra sin tid.,
Vid OS i Rom 1960 vände Rudolph sig till en av de finaste föreställningarna av en amerikansk olympier till det datumet. Hon tog guld i 100-och 200-meters dash-tävlingarna, liksom 4×100-meters relä. Hennes tid i 100 var snabbare än världsrekordet, men var vindstödd; hon satte en olympisk rekord i 200 i en preliminär värme. På en vecka, Rudolph som anspråk på titeln snabbaste kvinnan i världen och blev den första amerikanska kvinnan att vinna tre guldmedaljer på en enda olympiska spelen.,
efter OS fortsatte Rudolph racing i ytterligare två år innan hon gick i pension från tävlingen – även om hon fortfarande höll världsrekordet i var och en av de händelser där hon vann OS-guld.
Rudolph hade hjärncancer och halscancer och dog 1994. Hon var 54 år.
