a la edad de 16 años, Heather Troupe recibió un diagnóstico de depresión severa crónica y una receta para un antidepresivo. Ocho años y 20 libras más tarde, dormía mal, sentía mucha ansiedad y había perdido a su terapeuta debido a complicaciones del seguro. Buscando «arreglarse», como compañía, de Knoxville, Tenn., lo puso, ella comenzó a usar una máquina elíptica todos los días en el gimnasio, con la esperanza de sudar lejos lo que la estaba aquejando.,
hoy en día, Troupe, de 33 años, ha estado sin medicamentos durante nueve años y acredita sus hábitos diarios de ejercicio como una ayuda para lograr la salud mental. «El ejercicio ha sido la pieza más grande del rompecabezas para mí», dice Troupe, que ahora es instructor de fitness. «Es un lugar para canalizar toda esa energía extra, energía que de otra manera se convertiría en tristeza o ansiedad.»
Likewise, Erika Howder of Arlington, Va., dice que el ejercicio la sacó de la depresión posparto que desarrolló después de tener su primer bebé hace unos 14 años., Hizo una cita con un terapeuta para obtener ayuda solo unas semanas después de ese nacimiento, pero mientras esperaba la fecha para llegar, comenzó a correr en una cinta de correr. «Sentí una mejora casi de inmediato», dice. «Sé que podría haber probado los medicamentos, pero la mayoría tienen efectos secundarios. Correr me dio el antidepresivo que necesitaba sin ningún otro problema.»Canceló su cita y nunca miró atrás.
La experiencia de Troupe y Howder tiene una aparente base científica., Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Davis Medical Center encontró que el ejercicio aumentó el nivel de los neurotransmisores glutamato y GABA, los cuales están agotados en los cerebros de los pacientes con depresión y ansiedad. Los neurotransmisores son mensajeros químicos que permiten al cerebro comunicarse con el cuerpo.,
Richard Maddock, profesor de Psiquiatría y Ciencias del comportamiento y autor principal del estudio, dijo que espera que los hallazgos alienten a más médicos y pacientes a considerar el ejercicio como terapia para estas dos afecciones. «Se está volviendo más aceptado, pero no ha habido suficiente investigación en esta área para que la gente tenga confianza.»
señaló en una declaración explicando el estudio que «el trastorno depresivo mayor a menudo se caracteriza por glutamato agotado y GABA, que vuelven a la normalidad cuando se restaura la salud mental., Nuestro estudio muestra que el ejercicio activa la vía metabólica que repone estos neurotransmisores.»
el estudio examinó a 38 voluntarios sanos que montaron bicicletas estacionarias a un ritmo vigoroso, aproximadamente el 85 por ciento de su frecuencia cardíaca máxima, durante hasta 20 minutos en tres sesiones.Usando un tipo de exploración por resonancia magnética avanzada, los investigadores midieron los niveles de GABA y glutamato en el cerebro inmediatamente antes y después de las sesiones de ejercicio.,
Las exploraciones mostraron aumentos significativos de neurotransmisores en partes del cerebro que procesan la información visual y ayudan a regular la frecuencia cardíaca, las emociones y algunas funciones cognitivas. Las ganancias disminuyeron después de 30 minutos. Para aquellos participantes que habían hecho ejercicio tres o cuatro veces en la semana previa al estudio, hubo evidencia de efectos más duraderos.
los investigadores hicieron exploraciones preliminares de todos los participantes que no requerían hacer ejercicio en las 24 horas antes del inicio del estudio., Las exploraciones mostraron que» aquellos que habían hecho ejercicio en la semana anterior ya tenían niveles más altos que aquellos que habían sido sedentarios», dijo Maddock. «La inferencia aquí, entonces, es que el ejercicio regular podría mantener los niveles más altos todo el tiempo.»
Maddock señaló que el ejercicio es una de las tareas más exigentes para pedir al cerebro, que utiliza una gran cantidad de «combustible» cuando el cuerpo es empujado, incluso más que para actividades intelectuales como el ajedrez o el cálculo. «Se trata de que el cerebro funcione mejor, incluidas las partes del cerebro que regulan las emociones», dijo., «Aquellos pacientes cuyos niveles de glutamato y GABA son bajos están en desventaja para controlar sus emociones.»
los investigadores también escanearon los cerebros de un grupo de control de seis personas cuyos miembros no hicieron ejercicio. En esos casos, no se observó ningún cambio en los niveles de neurotransmisores.
los resultados parecen correlacionarse con lo que Howder experimentó cuando comenzó a correr regularmente: su depresión comenzó a desaparecer lentamente. «A medida que corría más y pasaban los días, me sentía más como yo misma, y los sentimientos duraban más», dijo.,
otros estudios recientes han demostrado un vínculo entre el ejercicio y la depresión reducida. Una encuesta de 2011 de 11 estudios anteriores, por ejemplo, encontró que el ejercicio parecía ser una ayuda significativa para las personas con depresión y sugirió a los médicos comenzar a incorporarlo en los planes de tratamiento.
algunos médicos han comenzado a hacerlo.
Jennifer Carter, profesora asistente clínica de Medicina Familiar y directora de psicología del deporte en la Universidad Estatal de Ohio, dijo que ha estado impulsando la terapia de ejercicio desde principios de la década de 2000., «Veo el ejercicio equilibrado como un componente importante en el tratamiento de la ansiedad, la depresión y otros trastornos de salud mental», dijo. «Si los clientes están deprimidos, les enseño que las dos mejores estrategias de autoayuda son el ejercicio y el apoyo social. Para los clientes ansiosos, les enseño cómo el ejercicio ayuda a reducir la preocupación, el pánico y otros síntomas.»
Carter agrega que aunque» informo a los clientes sobre estudios que muestran que el ejercicio puede ser tan efectivo y duradero como la medicina, no soy anti-medicación», dijo., «La psicoterapia, el ejercicio y la medicación son herramientas que pueden ser efectivas para los trastornos de salud mental.»
A Maddock le gustaría estudiar a continuación a 25 individuos con depresión. «Estudiamos a personas sanas y ahora me gustaría ver los efectos en aquellos con depresión que ya tienen niveles bajos de los neurotransmisores», dijo. «Puede ser que no todos respondan al ejercicio, pero que podríamos identificar a aquellos que lo harían y luego tratarlos en consecuencia.»
Maddock dijo que una de las implicaciones más emocionantes de los hallazgos de su grupo involucró a pacientes menores de 25 años., «Esta es una población que a veces tiene más efectos secundarios de los antidepresivos», dijo. «También es un grupo que generalmente es físicamente capaz de participar en programas de ejercicio.»
así fue exactamente como se desarrollaron las cosas para Troupe, quien, después de comenzar su rutina en la elíptica, limpió su dieta y agregó entrenamiento de fuerza.
«todavía lucho de vez en cuando», admitió, » pero sé que no hay una solución rápida y que incluso mientras tomaba medicamentos, tenía algunos puntos bajos. Me siento mucho más capaz que antes de empezar a hacer ejercicio.»
