Good Mood

le groupe Donner a commencé son voyage dangereusement tard dans la saison des pionniers.

voyage sur le sentier de Californie a suivi un calendrier serré., Les émigrants devaient se diriger vers l’Ouest assez tard au printemps pour qu’il y ait de l’herbe disponible pour leurs animaux de bât, mais aussi assez tôt pour qu’ils puissent traverser les dangereux cols de montagne de l’ouest avant l’hiver. L’endroit idéal pour un départ était généralement entre la mi et la fin avril, mais pour des raisons inconnues, le noyau de ce qui est devenu le Parti Donner n’a pas quitté son point de départ à Independence, Missouri avant mai 12. Ils étaient le dernier grand train de pionniers de 1846, et leur départ tardif leur laissait très peu de marge d’erreur., ” Je commence à me sentir alarmé par le retard de nos mouvements », a écrit l’un des émigrants,  » et craignant que l’hiver ne nous trouve dans les montagnes enneigées de la Californie. »

ils ont pris du retard après avoir pris un raccourci non testé.

Après avoir atteint le Wyoming, la plupart des pionniers en Californie ont suivi une route qui a traversé L’Idaho vers le Nord avant de tourner vers le Sud et de traverser le Nevada. En 1846, cependant, un auteur malhonnête de guide nommé Lansford Hastings faisait la promotion d’un chemin plus droit et soi-disant plus rapide qui coupe à travers les montagnes Wasatch et à travers le désert de Salt Lake., Il y avait juste un problème: personne n’avait jamais voyagé cette « coupure Hastings” avec des wagons, pas même Hastings lui-même. Malgré les risques évidents-et contre les avertissements de James Clyman, un montagnard expérimenté—les 20 wagons du Parti Donner ont choisi de rompre avec la route habituelle et de jouer sur la route arrière de Hastings. La décision s’est avérée désastreuse. Les émigrants ont été forcés de brûler une grande partie du sentier eux-mêmes en coupant des arbres, et ils ont failli mourir de soif lors d’une traversée de cinq jours du désert de sel., Plutôt que de leur faire gagner du temps, le « raccourci” de Hasting a fini par ajouter près d’un mois au voyage de la partie Donner.

les émigrants ont perdu une course contre la météo de quelques jours.

malgré la débâcle de Hastings Cutoff, la majeure partie du groupe Donner parvient toujours à atteindre les pentes de la Sierra Nevada au début de novembre 1846. Il ne restait que quelques centaines de kilomètres dans leur randonnée, mais avant que les pionniers aient eu la chance de conduire leurs chariots à travers les montagnes, un blizzard précoce a recouvert les Sierras de plusieurs pieds de neige., Les cols de montagne qui étaient navigables un jour plus tôt se sont rapidement transformés en barrages routiers glacés, forçant le groupe Donner à se retirer au Lac Truckee voisin et à attendre l’hiver dans des tentes et des cabanes délabrées. Une grande partie des provisions et du bétail du groupe avaient déjà été perdus sur le sentier, et il ne fallut pas longtemps avant que les premiers colons commencent à périr de faim.

la majorité des émigrants du Parti Donner étaient des enfants.

comme la plupart des trains pionniers, la fête Donner était en grande partie composée de wagons familiaux remplis de jeunes enfants et d’adolescents., Sur les 81 personnes bloquées au Lac Truckee, plus de la moitié avaient moins de 18 ans et six étaient des nourrissons. Les enfants constituaient également la grande majorité des survivants éventuels du groupe Donner. L’une D’elles, Isabella Breen, âgée d’un an, vivra jusqu’en 1935.

quelques pionniers ont réussi à se mettre en sécurité.,

Le 16 décembre 1846, plus d’un mois après leur arrivée dans la neige, 15 des membres les plus forts du groupe Donner se sont attachés à des raquettes de fortune et ont essayé de sortir des montagnes pour trouver de l’aide. Après avoir erré dans le paysage gelé pendant plusieurs jours, ils ont été laissés affamés et au bord de l’effondrement. Les randonneurs se résignèrent au cannibalisme et envisagèrent de tirer au sort pour un sacrifice humain ou même d’avoir deux des hommes en duel. Cependant, plusieurs membres du parti sont rapidement morts naturellement, de sorte que les survivants ont rôti et consommé leurs cadavres., La viande horrible leur a donné l’énergie dont ils avaient besoin, et après un mois de marche, sept des 15 originaux se sont rendus dans un ranch en Californie et ont aidé à organiser les efforts de sauvetage. Les historiens doubleront plus tard leur randonnée désespérée « the Forlorn Hope. »

un membre du Parti Donner a assassiné deux personnes pour les utiliser comme nourriture.

Au cours de l’expédition « Forlorn Hope”, le groupe de randonnée comprenait deux Indiens nommés Salvador et Luis, qui avaient tous deux rejoint les émigrants Donner peu de temps avant qu’ils ne deviennent snowbound., Les indigènes refusèrent de se livrer au cannibalisme, et Salvador et Luis s’enfuirent plus tard de peur d’être assassinés une fois que les autres manqueraient de viande. En effet, lorsque le duo a été retrouvé quelques jours plus tard, épuisé et allongé dans la neige, un membre du groupe de randonnée nommé William Foster leur a tiré une balle dans la tête. Les Indiens ont ensuite été massacrés et mangés par les randonneurs. C’était la seule fois pendant tout l’hiver que des gens étaient assassinés pour être utilisés comme nourriture.

tous les émigrants ne se sont pas livrés au cannibalisme.,

à mesure que leurs approvisionnements diminuaient, les émigrants Donner échoués au Lac Truckee eurent recours à des repas de plus en plus grotesques. Ils ont abattu leurs bêtes de Somme, fait cuire leurs chiens, rongé les restes d’os et même fait bouillir les toits de peaux d’animaux de leurs cabanes en une pâte nauséabonde. Plusieurs personnes sont mortes de malnutrition, mais les autres ont réussi à subsister sur des morceaux de cuir bouilli et d’écorce d’arbre jusqu’à l’arrivée des secours en février et mars 1847., Tous les colons n’étaient pas assez forts pour s’échapper, cependant, et ceux qui restaient derrière ont été forcés de cannibaliser les cadavres congelés de leurs camarades en attendant d’autres secours. Au total, environ la moitié des survivants du groupe Donner ont finalement eu recours à manger de la chair humaine.

le processus de sauvetage a pris plus de deux mois.

sur les cinq mois que le groupe Donner a passés piégés dans les montagnes, près de la moitié ont eu lieu après avoir déjà été localisés par les sauveteurs., Les premiers groupes de secours arrivèrent chez les colons en février 1847, mais comme les bêtes de somme ne pouvaient pas naviguer dans les congères profondes, ils n’apportèrent que la nourriture et les fournitures qu’ils pouvaient transporter. À ce moment-là, beaucoup d’émigrants étaient trop faibles pour voyager, et plusieurs sont morts en essayant de sortir des montagnes. Quatre équipes de secours et plus de deux mois et demi ont finalement été nécessaires pour ramener tous les survivants du groupe Donner à la civilisation., Le dernier à être sauvé fut Lewis Keseberg, un pionnier prussien qui fut retrouvé en avril 1847, soi-disant à moitié fou et entouré des corps cannibalisés de ses anciens compagnons. Keseberg fut plus tard accusé d’avoir assassiné les autres émigrants pour les utiliser comme nourriture, mais les accusations ne furent jamais prouvées.

un sauveteur a seul conduit neuf survivants hors des montagnes.

Le plus célèbre des sauveurs du Parti Donner était peut-être John Stark, un colon californien costaud qui a participé à la troisième partie de secours., Au début de mars 1847, lui et deux autres sauveteurs tombèrent sur 11 émigrants, pour la plupart des enfants, qui avaient été laissés dans les montagnes par un groupe de secours antérieur. Les deux autres sauveteurs ont chacun attrapé un seul enfant et ont commencé à le saboter sur la pente, mais Stark n’était pas disposé à laisser quelqu’un derrière lui. Au lieu de cela, il a rallié les adultes fatigués, rassemblé le reste des enfants et a commencé à guider le groupe seul. La plupart des enfants étaient trop faibles pour marcher, alors Stark a pris de porter deux d’entre eux à la fois sur quelques mètres, puis de les mettre dans la neige et de revenir pour les autres., Il a continué le processus exténuant tout le long de la montagne, et a finalement conduit les neuf de ses charges à la sécurité. Parlant de l  » incident des années plus tard, l « un des survivants a attribué son sauvetage à « personne d » autre que Dieu et Stark et la Vierge Marie. »

seules deux familles ont traversé l’épreuve intactes.

sur les 81 pionniers qui ont commencé l’horrible hiver du Parti Donner dans la Sierra Nevada, seuls 45 ont réussi à en sortir vivants. L’épreuve s’est avérée particulièrement coûteuse pour les 15 voyageurs en solo du groupe, dont tous, sauf deux, sont morts, mais elle a également eu un impact tragique sur les familles., George et Jacob Donner, leurs deux femmes et quatre de leurs enfants ont tous péri. Le pionnier William Eddy, quant à lui, a perdu sa femme et ses deux enfants. Près d’une douzaine de familles composaient Donner wagon train, mais seulement deux—les roseaux et les Breens—ont réussi à arriver en Californie sans subir une seule mort.