Nelle Harper Lee est née le 28 Avril 1926 à Amasa Coleman Lee et Frances Cunningham Finch Lee. Harper Lee a grandi dans la petite ville du sud-ouest de Monroeville en Alabama. Son père, ancien rédacteur en chef et propriétaire d’un journal, était un avocat qui a également siégé à la législature de l’état (1926-38)., Enfant, Lee était un garçon manqué et un lecteur précoce, et elle appréciait l’amitié de son camarade d’école et voisin, le jeune Truman Capote, qui a fourni la base du personnage de Dill dans son roman To Kill a Mockingbird.
Lee n’avait que cinq ans lorsque, en avril 1931, dans la petite ville de Scottsboro en Alabama, les premiers procès ont commencé concernant les viols présumés de deux femmes blanches par neuf jeunes hommes noirs. Les accusés, qui ont failli être lynchés avant d’être traduits en justice, n’ont pas bénéficié des services d’un avocat avant le premier jour du procès., Malgré le témoignage médical selon lequel les femmes n’avaient pas été violées, le jury entièrement blanc a déclaré les hommes coupables du crime et a condamné à mort tous, sauf le plus jeune, un garçon de douze ans. Au cours des six années de procès qui ont suivi, la plupart de ces condamnations ont été abrogées et tous les hommes, sauf un, ont été libérés ou libérés sur parole. L « affaire Scottsboro a laissé une profonde impression sur le jeune Lee, qui l » utiliserait plus tard comme base approximative pour les événements de To Kill a Mockingbird.,
Lee a d’abord étudié au Huntingdon College de Montgomery, en Alabama (1944-45), puis a poursuivi des études de droit à L’Université de L’Alabama (1945-49), passant un an à L’étranger à L’Université D’Oxford. Elle a travaillé comme commis de réservation pour Eastern Airlines à New York Jusqu’à la fin des années 1950, quand elle a décidé de se consacrer à l’écriture. Lee a vécu un mode de vie frugal, voyageant entre son appartement d » eau froide seulement à New York à sa maison familiale en Alabama pour prendre soin de son père malade., En outre, elle a travaillé à Holcombe, Kansas comme assistante de recherche pour le roman de Truman Capote dans Cold Blood en 1959. Depuis les premiers jours de leur amitié d’enfance, Capote et Lee sont restés des amis proches.
Lee a publié son premier roman, To Kill a Mockingbird, en 1960 après une période de deux ans de révision et de réécriture sous la direction de son éditeur, Tay Hohoff, de la J. B. Lippincott Company. To Kill a Mockingbird a remporté le prix Pulitzer en 1961 malgré des critiques mitigées. Le roman a été très populaire, se vendant à plus de quinze millions d’exemplaires., Bien qu’en composant le roman, elle se soit plongée dans ses propres expériences d’enfant à Monroeville, Lee voulait que le livre transmette le sens de n’importe quelle petite ville du Sud profond, ainsi que les caractéristiques universelles des êtres humains. Le livre a été transformé en un film à succès en 1962, avec Gregory Peck dans le rôle D’Atticus.
Le Président Johnson a nommé Lee au Conseil National des Arts en Juin 1966, et depuis lors, elle a reçu de nombreux doctorats honorifiques., Elle continue de vivre à New York et à Monroeville mais préfère une existence relativement privée, accordant peu d’interviews et prononçant peu de discours. Elle n’a publié que quelques courts essais depuis ses débuts: « Love In In Other Words « dans Vogue, 1961; » Christmas to Me « dans Mccall’s, 1961; et » When Children Discover America » dans Mccall’s, 1965.
Lee est décédé le 19 février 2016.
