Le 17 avril 1790, L’homme d’état, imprimeur, scientifique et écrivain américain Benjamin Franklin meurt à Philadelphie à L’âge de 84 ans.
né à Boston en 1706, Franklin devient à 12 ans l’apprenti de son demi-frère James, imprimeur et éditeur. Il apprit le métier d’imprimeur et, en 1723, se rendit à Philadelphie pour travailler après un différend avec son frère. Après un séjour à Londres, il a commencé une presse d’imprimerie et d’édition avec un ami en 1728., En 1729, la compagnie remporta un contrat pour publier la monnaie de papier de Pennsylvanie et commença également à publier la Pennsylvania Gazette, considérée comme l’un des meilleurs journaux coloniaux. De 1732 à 1757, il écrivit et publia le poor Richard’s Almanack, un périodique instructif et humoristique dans lequel Franklin inventait des proverbes Américains aussi pratiques que « Early to bed and early to rise, makes a man healthy, wealthy, and wise., »
Au fur et à mesure que sa richesse et son prestige augmentaient, Franklin prit de plus grandes responsabilités civiques à Philadelphie et contribua à la création de la première bibliothèque en circulation de la ville, de la police, de la compagnie de pompiers volontaires et d’une académie qui devint L’Université de Pennsylvanie. De 1737 à 1753, il est maître des postes de Philadelphie et pendant ce temps, il est greffier de la législature de Pennsylvanie. En 1753, il devint sous-maître général des postes, chargé du courrier dans toutes les colonies du Nord.,
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profondément intéressé par la science et la technologie, il a inventé le poêle Franklin, qui est encore fabriqué aujourd’hui, et les lunettes bifocales, entre autres inventions pratiques. En 1748, il confia son entreprise d’imprimerie à son associé afin qu’il ait plus de temps pour ses expériences. Le phénomène de l’électricité l’a fasciné, et dans une expérience dramatique, il a volé un cerf-volant dans un orage pour prouver que la foudre est une décharge électrique. Il a ensuite inventé le paratonnerre., De nombreux termes utilisés pour discuter de l’électricité, y compris positif, négatif, batterie et conducteur, ont été inventés par Franklin dans ses articles scientifiques. Il a été le premier scientifique américain à être très apprécié dans les milieux scientifiques européens.
Franklin était actif dans les affaires coloniales et, en 1754, proposa l’union des colonies, qui fut rejetée par la Grande-Bretagne. En 1757, il se rendit à Londres pour plaider en faveur du droit de taxer les vastes domaines de la famille Penn en Pennsylvanie, et en 1764, il alla à nouveau Demander une nouvelle charte pour la Pennsylvanie., Il était en Angleterre lorsque le Parlement a adopté le Stamp Act, une mesure fiscale visant à augmenter les revenus d’une armée britannique permanente en Amérique. Son échec initial à s’opposer activement à la loi controversée suscita de nombreuses critiques dans les colonies, mais il se racheta bientôt en défendant vigoureusement les droits américains devant la Chambre des communes. Avec la montée des tensions entre les colonies américaines et la Grande-Bretagne, il resta à Londres et servit d’agent pour plusieurs colonies.
en 1775, il retourne en Amérique à l’approche de la Révolution américaine et est délégué au Congrès Continental., En 1776, il participe à la rédaction de la déclaration d’indépendance et signe en juillet le document final. Ironiquement, le fils illégitime de Franklin, William Franklin, que Franklin et sa femme avaient élevé, avait en même temps émergé comme un chef des Loyalistes. En 1776, le Congrès envoya Benjamin Franklin, l’un des hommes d’état les plus éminents des États-Unis, en France comme diplomate. Chaleureusement accueilli, il réussit en 1778 à obtenir deux traités qui fournirent aux Américains une aide militaire et économique importante. En 1781, avec l’aide française, les Britanniques ont été vaincus., Avec John Jay et John Adams, Franklin négocie ensuite le Traité de Paris avec la Grande-Bretagne, qui est signé en 1783.
en 1785, Franklin retourne aux États-Unis. Dans son dernier grand service public, il fut délégué à la Convention constitutionnelle de 1787 et travailla dur pour la ratification du document. Après sa mort en 1790, Philadelphie lui donna les funérailles les plus importantes que la ville ait jamais vues.
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