Cependant, en 1939, Washington, DC était encore une ville racialement ségréguée, et la DAR était une association entièrement blanche qui promouvait une forme agressive de patriotisme américain. Dans le cadre des arrangements de financement initiaux pour Constitution Hall, les principaux donateurs avaient insisté pour que seuls les blancs puissent se produire sur scène.Cette politique non écrite réservée aux artistes blancs a été appliquée contre le chanteur/acteur afro-américain Paul Robeson en 1930. De plus, les noirs qui assistaient à des événements étaient assis dans une section séparée de la salle.,
Les organisateurs du concert de Marian Anderson en 1939 espéraient que la renommée et la réputation d’Anderson encourageraient le DAR à faire une exception à sa politique restrictive. Mais la demande a été refusée de toute façon, et malgré la pression de la presse, d’autres grands artistes, des politiciens et une nouvelle organisation appelée Le Marian Anderson Citizens Committee (MACC), le DAR a tenu bon et a continué à refuser à Anderson l’utilisation de la salle.
Au fur et à mesure de la controverse, la Première Dame Eleanor Roosevelt a soigneusement pesé la manière la plus efficace de protester contre la décision du DAR. Mme., Roosevelt avait reçu une carte de membre DAR seulement après l’élection de 1932 a balayé son mari Franklin Roosevelt à la présidence. En tant que telle, elle n’était pas un membre actif du DAR. Elle a d’abord choisi de ne pas défier directement le DAR parce que, comme elle l’a expliqué, le groupe la considérait comme « trop radicale” et « cette situation est tellement mauvaise que beaucoup de gens vont s’opposer. »
Au contraire, Mme Roosevelt a d’abord mené par l’exemple éclairé., Elle a accepté de présenter la médaille Spingarn à Marian Anderson lors de la prochaine convention nationale de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Et elle a invité Anderson à se produire à nouveau à la Maison Blanche, cette fois pour le roi et la Reine d’Angleterre lorsqu’ils sont venus aux États-Unis plus tard dans l’année. Mais au fil des semaines, Mme Roosevelt est devenue de plus en plus frustrée que des membres plus actifs du DAR qu’elle ne contestaient pas la politique du groupe.
Roosevelt démissionne du DAR
Le 26 février 1939, Mme., Roosevelt a présenté sa lettre de démission au président de la DAR, déclarant que l’organisation avait « donné l’exemple qui me semble malheureux” et que la DAR avait « l’occasion de diriger de manière éclairée” mais n’avait « pas réussi à le faire. »Le même jour, elle a envoyé un télégramme à un officier du Marian Anderson Citizens Committee exprimant publiquement pour la première fois sa déception de voir Anderson se voir refuser une salle de concert.
Le 27 février, Mme Roosevelt a abordé la question dans sa chronique My Day, publiée dans les journaux du pays., Sans mentionner le DAR ou Anderson par son nom, Mme Roosevelt a formulé sa décision en termes que tout le monde pouvait comprendre: si l’on devrait démissionner d’une organisation avec laquelle vous n’êtes pas d’accord ou rester et essayer de la changer de l’intérieur. Mme Roosevelt a dit à ses lecteurs que dans cette situation, » rester en tant que membre implique l’approbation de cette action, donc je démissionne. »
concert révolutionnaire du Lincoln Memorial de 1939
la démission de Mme Roosevelt a placé le concert Marian Anderson, le DAR et le sujet du racisme au centre de l’attention nationale., Comme la nouvelle de sa démission se répandit, Mme Roosevelt et d’autres ont discrètement travaillé dans les coulisses pour promouvoir l’idée d’un concert en plein air au Lincoln Memorial, un site symbolique sur le National Mall supervisé par le Ministère de l’intérieur.
Le Secrétaire à l’intérieur Harold Ickes, lui-même ancien président de la NAACP de Chicago, était enthousiasmé par une telle démonstration de démocratie, et il a rencontré le Président Roosevelt pour obtenir son approbation. Après que le président ait donné son assentiment, Ickes a annoncé le 30 Mars que Marian Anderson se produirait au Lincoln Memorial le dimanche de Pâques.,
craignant qu’elle ne mette en scène le moment triomphal D’Anderson, Mme Roosevelt a choisi de ne pas être associée publiquement au parrainage du concert. En effet, elle n’y a même pas assisté, invoquant le fardeau d’une tournée de conférences nationale et la naissance prochaine d’un petit-enfant. Cependant, elle et d’autres ont fait pression sur les différents réseaux de radio pour diffuser le concert à la nation.
