Florida Keys, island chain, comtés de Monroe et Miami-Dade, sud de la Floride, États-Unis composées de corail et de calcaire, les îles se courbent vers le sud-ouest sur environ 220 miles (355 km) de Virginia Key dans l’Océan Atlantique (juste au sud de Miami Beach) à Loggerhead Key des Dry Tortugas dans le golfe du Mexique. Les plans d’eau entre les keys et le continent comprennent les baies de Biscayne et de Florida.,
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Les keys étaient à l’origine habitées par des peuples amérindiens tels que les Calusa et les Tequesta. L’explorateur espagnol Juan Ponce de León a visité la région en 1513. Les premiers colons permanents sont arrivés vers 1822 et se sont engagés dans la pêche et la récupération des épaves. La croissance démographique et le développement économique de l’archipel ont fluctué au fil du temps, atteignant l’un des plus hauts sommets des années 1890. la plus grande catastrophe à frapper les keys a été un ouragan en septembre 1935 qui a tué des centaines de personnes et causé de nombreux dommages matériels.,
le terminus ouest des Florida Keys est parfois considéré comme Key West, la plus peuplée et la plus développée économiquement des Îles. L’Overseas Highway, qui relie le continent à Key West, relie toutes les îles principales et est l’une des plus longues routes sur pilotis au monde, avec 42 ponts, dont une portée de 11 km. Achevée en 1938, l’autoroute a été construite sur le tracé du Florida East Coast Railway, achevée en 1912 par le financier et promoteur Henry M. Flagler et détruite par l’ouragan de 1935.,
la plus grande des keys est Key Largo, longue d’environ 50 km (30 miles) et autrefois connue pour ses plantations de Key limes (utilisé pour faire des tartes à la chaux). John Pennekamp Coral Reef State Park, qui contient de grandes formations coralliennes vivantes, est le premier parc sous-marin aux États-Unis. Il est environ 25 miles (40 km) de long et 3 miles (5 km) de large et se trouve le long de la côte est de Key Largo. Islamorada, situé principalement sur Upper Matecumbe Key, possède un monument aux anciens combattants de la Première Guerre mondiale et aux victimes de l’ouragan de 1935. Long Key State Park se trouve sur Long Key, juste au sud-ouest d’Islamorada., La ville principale des middle keys est Marathon, un centre de développement de villégiature étendu. À proximité se trouve le Musée D’Histoire Naturelle Des Florida Keys et un centre de recherche sur les dauphins. Bahia Honda State Park, sur Bahia Honda Key, dispose d’une grande zone de palmiers tropicaux et d’installations de loisirs de plage.
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bon nombre des keys se trouvent dans les limites de trois parcs nationaux. Le parc national de Biscayne, à une courte distance au sud de Miami Beach, comprend plusieurs des keys les plus septentrionales, et la plupart des keys de la baie de Floride se trouvent dans le Parc national des Everglades. Le Parc National Dry Tortugas, qui comprend L’historique Fort Jefferson (commencé en 1846), englobe toutes les clés les plus à l’ouest., Les keys sont protégées par le Florida Keys National Marine Sanctuary, créé en 1990, qui couvre une superficie de quelque 3 600 miles carrés (9 300 km carrés). Une grande partie de la zone nord des lower keys a été désignée Refuge faunique national du Grand héron blanc, et un autre refuge est situé immédiatement à l’ouest de Key West. Big Pine Key, la plus grande des lower keys, est un refuge pour les minuscules cerfs key et présente des expositions inhabituelles de cactus.
National Park Service
Les Keys de Floride abritent une grande variété de vie végétale et animale. Les Mangroves, les herbes marines et les récifs coralliens sont abondants. Des animaux tels que les alligators, les tortues de mer et le lamantin en voie de disparition peuvent y être trouvés, et plus de 600 espèces de poissons vivent dans les récifs. Les clés sont une destination touristique populaire, et le tourisme et la pêche commerciale sont les principales composantes de l’économie.
