Les États-Unis avaient fait une démonstration admirable pour eux-mêmes à la toute première Exposition Universelle, L’exposition Crystal Palace, tenue au Royaume-Uni en 1851., Les journaux britanniques ne tarissaient pas d’éloges, déclarant que les inventions américaines exposées étaient plus ingénieuses et utiles que toutes les autres à la foire; le Liverpool Times affirmait « ne plus être ridiculisé, encore moins méprisé. »Contrairement à divers gouvernements européens, qui ont dépensé abondamment pour leurs expositions nationales dans les expositions qui ont suivi, le Congrès américain a hésité à apporter des fonds, forçant les exposants à compter sur des particuliers pour le soutien., L’intérêt pour les expositions internationales a diminué pendant la guerre civile sanglante du pays; les choses se sont rétablies assez rapidement à la suite du conflit, cependant, que le pays a pu accueillir L’exposition du centenaire de Philadelphie en 1876. Célébrant à la fois le patriotisme américain et le progrès technologique, l’exposition du Centenaire a été un succès retentissant qui a ouvert la voie à une autre grande foire américaine: L’Exposition Universelle colombienne de 1893.
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