guerres de l’Opium,
1839-42 et 1856-60, deux guerres entre la Chine et les pays occidentaux qui ont marqué le transfert de la richesse et du pouvoir de l’est à l’Ouest. Le premier était entre la Grande-Bretagne et la Chine. Au début du 19e cent., Marchands britanniques ont commencé la contrebande d’opium en Chine afin d’équilibrer leurs achats de thé pour l’exportation vers la Grande-Bretagne. En 1839, la Chine a imposé ses interdictions sur l’importation d’opium en détruisant à Guangzhou (Canton) une grande quantité d’opium confisquée aux marchands britanniques., La Grande-Bretagne, qui cherchait à mettre fin aux restrictions imposées par la Chine au commerce extérieur, a réagi en envoyant des canonnières attaquer plusieurs villes côtières chinoises, tuant de nombreux civils dans le processus. La Chine, incapable de résister aux armes modernes, a été vaincue et forcée de signer le Traité de Nankin (1842) et le Traité supplémentaire Britannique du Bogue (1843). Ceux-ci prévoyaient que les ports de Guangzhou, Jinmen, Fuzhou, Ningbo et Shanghai devraient être ouverts au commerce et à la résidence Britanniques; en outre, Hong Kong a été cédé aux Britanniques., En quelques années, d’autres puissances occidentales ont signé des traités similaires avec la Chine et ont reçu des privilèges commerciaux et résidentiels, et la domination occidentale des ports de traités de la Chine a commencé. En 1856, une seconde guerre éclata à la suite d’une perquisition chinoise prétendument illégale d’un navire immatriculé en Grande-Bretagne, L’Arrow, à Guangzhou. Les troupes britanniques et françaises prennent Guangzhou et Tianjin et obligent les Chinois à accepter les traités de Tianjin (1858), auxquels la France, la Russie et les États-Unis sont également parties., La Chine a accepté d’ouvrir 11 ports supplémentaires, d’autoriser les légations étrangères à Pékin, de sanctionner l’activité missionnaire chrétienne et de légaliser l’importation d’opium. La tentative subséquente de la Chine de bloquer l’entrée des diplomates à Pékin ainsi que la détermination de la Grande-Bretagne à appliquer les nouvelles conditions du Traité ont conduit à un renouvellement de la guerre en 1859. Cette fois, les Britanniques et les Français occupèrent Pékin et incendièrent le palais d’été impérial. Les conventions de Beijing de 1860, par lesquelles la Chine a été contrainte de réaffirmer les termes du Traité de Tianjin et de faire des concessions supplémentaires, ont mis fin aux hostilités.
