Henry Clay (1777-1852)
sénateur des États-Unis, Président de la Chambre des représentants, Secrétaire d’État
Henry Clay est né en Virginie mais se fera un nom et une réputation dans le Kentucky. Fermier et avocat accompli, il deviendra l’un des plus grands orateurs américains. Il a servi dans la législature de L’État du Kentucky de 1803 à 1806 avant d’être élu au Sénat des États-Unis, où il n’a servi que brièvement avant de retourner au Kentucky et de devenir président de la Chambre des représentants du Kentucky. Après un autre bref passage au Sénat, il a remporté l’élection aux États-Unis., Chambre des représentants et a été bientôt élu président. Là, il était un partisan déclaré de la guerre de 1812, et il a plus tard aidé à négocier le traité qui a mis fin à la guerre. Candidat malheureux à la présidence en 1824, il fut nommé secrétaire d’état par le président John Quincy Adams. Clay était le principal antagoniste du président Andrew Jackson et se présenta sans succès contre lui en 1832. À la suite de sa défaite, il fonda le Parti Whig et, en 1844, fut le candidat du parti à la présidence, perdant contre James K. Polk., Après une brève retraite dans la vie privée, il retourna au Sénat et aida à négocier le compromis de 1850, une série de mesures qui désamorcèrent temporairement le conflit sectoriel croissant sur l’esclavage. Tout au long de sa carrière, Clay a préconisé ce qu’il a appelé le « système américain”, UN programme de gouvernement militant et de tarifs élevés. Abraham Lincoln, qui partageait beaucoup de ses vues, l « appelait son » bel idéal d « homme d » état. »Toute sa vie, Clay aspirait à être président, mais il n’a jamais atteint la Maison Blanche. Pourtant, ses contributions à son pays étaient plus importantes que celles de beaucoup de ceux qui occupaient les plus hautes fonctions.
