Edward Jenner a testé L’hypothèse que l’infection par la niébé pourrait protéger une personne contre l’infection par la variole.
La Cowpox est une maladie rare chez les bovins, généralement bénigne, qui peut se propager d’une vache à l’homme via des plaies sur la vache. Lors d’une infection, les travailleurs laitiers peuvent avoir des pustules sur les mains. Les personnes allergiques peuvent propager l’infection à d’autres parties du corps.
nous savons maintenant que le virus de la variole appartient à la famille des virus Orthopox., Les virus Orthopox comprennent également le virus horsepox, le virus monkeypox et le virus de la variole, qui provoque la variole.
Le 14 mai 1796, Jenner inocula à James Phipps, âgé de huit ans, la matière d’une plaie de la vérole sur la main de la laitière Sarah Nelmes. Phipps a subi une réaction locale et s’est senti mal pendant plusieurs jours, mais s’est complètement rétabli. En juillet 1796, Jenner inocula à Phipps de la matière prélevée sur une nouvelle plaie de variole humaine, comme s’il variolait le garçon, dans le but de contester la protection contre la variole. Phipps est resté en bonne santé., Jenner a ensuite démontré que la matière de la variole transférée dans une chaîne humaine, d’une personne à l’autre, fournissait une protection contre la variole.
Jenner n’était pas précisément sûr de la nature du matériau de la vérole qu’il utilisait. Il soupçonnait que la cowpox provenait en fait de horsepox; en d’autres termes, il spéculait que les vaches étaient infectées par le même agent qui causait une maladie similaire chez les chevaux. L’analyse génétique récente d’anciens échantillons de vaccin contre la variole a révélé que les échantillons étaient plus étroitement liés au virus de la variole que le virus de la variole.
