pendant l’hiver 1920-1921, alors que le gouvernement soviétique passait de la guerre aux opérations de paix, un débat de plus en plus acrimonieux s’est développé sur le rôle des syndicats. Estimant que les travailleurs ne devraient rien avoir à craindre du gouvernement, Trotsky a préconisé que l’État contrôle les syndicats. Il pensait que cela donnerait aux fonctionnaires un contrôle plus strict sur le travail et faciliterait une plus grande intégration entre le gouvernement et le prolétariat., Lénine a critiqué Trotsky, l’accusant de harceler les syndicats et d’abandonner son soutien au prolétariat. Une rupture entre les deux s’est développée et d’autres responsables, dont Joseph Staline, en ont profité, se rangeant du côté de Lénine pour gagner la faveur. Alors que Trotsky creusait et refusait de modifier sa position, la dissension augmentait et Lénine craignait que le conflit ne fragilise le parti. Lors d’une réunion au dixième Congrès du parti en mars 1921, la question a pris de l’ampleur lorsque plusieurs partisans de Trotsky ont été remplacés par des lieutenants de Lénine., Trotsky abandonna finalement son opposition et, pour montrer son allégeance à Lénine, ordonna la répression de la rébellion de Kronstadt (un soulèvement de marins et de débardeurs protestant contre la tactique bolchevique). Mais le mal était fait, et Trotsky avait perdu une grande partie de son influence politique sur le conflit.
en 1922, les pressions de la Révolution et les blessures d’une précédente tentative d’assassinat avaient fait des ravages sur Lénine. En mai, il a subi son premier accident vasculaire cérébral et des questions se sont posées sur qui lui succéderait., Trotsky avait un excellent dossier en tant que chef militaire et administrateur et semblait le choix évident parmi les membres de base du Parti communiste. Mais il avait offensé beaucoup de membres du Politburo (le Comité exécutif du Parti communiste), et un groupe de membres du Politburo, dirigé par Staline, s’était uni pour s’opposer à lui. Le mois précédent, Lénine avait nommé Staline au nouveau poste de Secrétaire général du Comité Central. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un poste important à l’époque, il donnait à Staline le contrôle de toutes les nominations des membres du parti., Il a rapidement consolidé son pouvoir et a commencé à aligner des alliés contre Trotsky.
entre 1922 et 1924, Lénine tente à plusieurs reprises de contrer L’influence de Staline et de soutenir Trotsky. Cependant, un troisième coup a pratiquement réduit au silence Lénine et Staline était libre de pousser complètement Trotsky hors du pouvoir. Lénine est mort le 21 janvier 1924 et Trotsky a été isolé et seul, déjoué par Staline. À partir de ce moment, Trotsky a été régulièrement écarté des rôles importants du gouvernement soviétique et, finalement, poussé hors du pays.,
entre 1925 et 1928, Trotsky a été progressivement chassé du pouvoir et de l’influence par Staline et ses alliés, qui ont discrédité le rôle de Trotsky dans la Révolution russe et son bilan militaire. En octobre 1927, Trotsky est expulsé du Comité Central et exilé en janvier suivant dans la très reculée Alma-Ata, située dans l’actuel Kazakhstan. Apparemment, ce n’était pas assez loin pour Staline, donc en février, 1929, Trotsky a été banni entièrement de l’Union soviétique. Au cours des sept années suivantes, il a vécu en Turquie, en France et en Norvège, avant d’arriver à Mexico.,
Trotsky a continué à écrire et à critiquer Staline et le gouvernement soviétique. Au cours des années 1930, Staline mena des purges politiques et nomma Trotsky, par contumace, conspirateur majeur et ennemi du peuple. En août 1936, 16 des alliés de Trotsky ont été accusés d’avoir aidé Trotsky à la trahison. Tous les 16 ont été reconnus coupables et exécutés. Staline entreprit alors d’assassiner Trotsky. En 1937, Trotsky a déménagé au Mexique, s’installant finalement à Mexico, où il a continué à critiquer les dirigeants soviétiques.
