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Les femmes dans l’Empire byzantin (du 4ème au 15ème siècle de notre ère) étaient, parmi les classes supérieures, largement attendues pour superviser la maison familiale et élever des enfants tandis que celles qui devaient travailler pour gagner leur vie le faisaient dans la plupart des industries de l’époque, de Bien qu’elles soient minoritaires, certaines femmes ont réussi à dépasser les limites imposées par la culture dominée par les hommes et sont devenues des femmes d’affaires, des écrivains, des philosophes et même des impératrices qui ont régné en tant que régentes ou à part entière., Parmi ces figures figurent les impératrices Théodora, Irène et Zoé, la biographe Anna Comnène, Hypatie la philosophe et Kassia la poète.,

Sources

contrairement à beaucoup d’autres cultures médiévales, l’histoire byzantine, telle qu’écrite par les gens de l’époque eux-mêmes, se concentre presque exclusivement sur les actes exagérés et les délits des empereurs ainsi qu’une littérature distincte et tout aussi problématique sur les saints et les querelles sur la doctrine religieuse., L’histoire sociale est presque entièrement négligée et ce qu’il reste aux historiens modernes à étudier est, malheureusement, terriblement insuffisant pour reconstruire de manière exhaustive des caractéristiques de l’histoire Byzantine telles que les relations de classe, la vie familiale et l’économie. Comme l’historien C., Mango résume à regret:

Il y a peu d’espoir que ce corps maigre et aléatoire de matériel sera jamais augmenté, et nous ne pouvons pas remédier à la quasi-absence d’inscriptions sur la pierre, qui pour l’Antiquité classique fournissent une si riche source d’information pour la société, les institutions et la religion., (8)

Une autre difficulté, et une difficulté commune pour les sociétés anciennes, est que les sources sont presque toujours écrites par des hommes écrivant de leurs propres perspectives et avec leurs propres préjugés. Cependant, nous devons tirer le meilleur parti de ce que nous avons et il est possible de faire de nombreuses observations utiles sur le rôle des femmes dans la société Byzantine en reconstituant des références indirectes, des biographies colorées de femmes célèbres, parfois des œuvres littéraires de femmes elles-mêmes, des représentations artistiques, etc.,

le rôle des femmes aristocratiques

comme dans la plupart des cultures anciennes, les femmes que nous connaissons le plus à Byzance sont celles qui appartenaient aux classes supérieures. Un événement qui a grandement affecté le rôle de toutes les femmes dans la société Byzantine, cependant, a été l’importance croissante du christianisme à travers les siècles, comme le résume ici l’historien L. Garland:

options les options pour les femmes ont évolué dans tout l’empire tout en reflétant à la fois les dispositions du droit romain et les coutumes de longue date., Les valeurs chrétiennes sont devenues plus largement acceptées et, avec le célibat et la virginité considérés comme un mode de vie idéal, les femmes voyaient de plus en plus une vie de chasteté comme une option. Aux quatrième et cinquième siècles, de nombreuses filles sont entrées dans des institutions monastiques ou, plus généralement, vivaient célibataires à la maison, tandis que l’Église instituait un « ordre” de vierges pour soutenir ces filles comme elle le faisait pour les veuves. Le mariage devait cependant rester la norme, et la majorité des femmes de Byzance devaient se concentrer sur les tâches familiales en tant qu’épouses et mères., (à Bagnall, 7117)

pour mieux s’assurer qu’une fille reste vierge jusqu’au mariage, on a tenté de séparer les garçons et les filles, ces dernières devant rester en grande partie dans les limites du foyer familial et n’entrer en contact direct qu’avec les hommes qui étaient des membres proches de la famille., Pour les familles plus aisées, il y avait même une partie séparée de la maison réservée uniquement aux femmes du ménage, la gynaikonitis, mais cela semble avoir été un espace privé pour empêcher les hommes de sortir plutôt qu’un endroit restreint d’où les femmes ne pouvaient pas sortir. Dans la pratique, il est clair que les femmes pouvaient et ont fait leur entrée dans le monde. Les femmes passaient du temps dans les lieux publics: entre autres, faire du shopping sur les places du marché, assister aux bains publics, rendre visite à des parents, assister à l’église (où elles étaient assises en dehors des hommes) et participer à des festivals.,

femmes aristocratiques dans l’Empire byzantin, puis, comme dans l’ancien Empire romain d’Occident, on s’attendait en grande partie à se marier, à produire des enfants et à s’occuper d’eux. Les femmes s’occupaient également de la maison familiale – en particulier de ses biens et de ses serviteurs. Les filles, si elles ont reçu une éducation du tout, ont été éduquées dans la maison familiale., On leur a enseigné le filage et le tissage, et ils ont étudié la Bible et la vie des saints. La lecture était beaucoup plus courante que l’habileté d’écrire et, comme le souligne L’historien J. Herrin:

des études sur l’alphabétisation basées sur des documents ultérieurs suggèrent que la capacité de lire, sinon d’écrire, était plus répandue chez les femmes à Byzance que dans L’Europe médiévale. (122)

la première fille mariée était vers l’âge de 12 ans (pour les garçons, c’était 14)., L’implication et le consentement des parents étaient attendus et, par conséquent, les fiançailles étaient généralement considérées comme contraignantes. Le remariage était possible tant qu’une période de deuil convenable était observée par la veuve, mais un troisième mariage était rare et n’était autorisé que dans des circonstances spéciales, notamment le fait d’être sans enfants. Le Divorce était difficile à obtenir, bien que si une femme commettait un adultère, elle pouvait être mise de côté. À la suite des réformes de Constantin Ier (R. 306-337 EC), la seule raison pour une femme de divorcer de son mari était s’il était reconnu coupable de meurtre ou de sorcellerie. , Les lois de Justinien I (R. 527-565 EC) allaient encore plus loin et interdisaient complètement le divorce, sauf si les deux parties consentaient à se retirer dans une vie monastique.

le rôle et l’influence des femmes du les classes supérieures sont ici résumées par l’historien a. laiou:

Les femmes aristocratiques ont joué un rôle important dans la Politique et la société., Ils étaient le moyen par lequel les alliances entre les familles aristocratiques ont été faites et comme ils avaient des biens propres, sous forme de dot et de biens patrimoniaux, ils avaient un pouvoir économique considérable. Les noms, la lignée, la propriété et les liens familiaux se transmettaient le long de la lignée féminine et masculine; et les femmes aristocratiques étaient aussi conscientes et fières de leur lignée que leurs parents masculins., (Shepard, 814)

travailleuses

Les femmes qui devaient gagner leur vie travaillaient dans l’agriculture, le commerce de détail, la fabrication (en particulier le textile et la soie) et l’hôtellerie. Certains des emplois connus qui pouvaient être exercés par des femmes comprenaient ceux des tisserands, des boulangers, des cuisiniers, des aubergistes, des Lavandières, des sages-femmes, des médecins, des prêteurs d’argent et des gardiens de bain. Beaucoup de ces emplois et les connaissances qui y sont liées auraient été transmis de génération en génération. Certaines des professions féminines les plus inhabituelles étaient des sorciers et des entremetteurs., Rien n’empêchait les femmes de posséder leurs propres entreprises telles que des auberges et des magasins.

le cas de l’aristocrate Anicia Juliana (v. 461-v. 527 de notre ère), qui devint peut – être la femme la plus riche de l’Empire, illustre le fait que les femmes pouvaient posséder leur propre entreprise et très bien faire. , Anicia n’a pas simplement sauvé sa fortune, mais a été un commanditaire célèbre de bâtiments religieux et d’art, notamment la construction et l’ameublement des églises Saint Polyeuktos et Sainte Euphémie à Constantinople avec de belles œuvres d’art. La première était probablement la plus grande église de la capitale jusqu’à la reconstruction de Sainte-Sophie par Justinien I.

la classe la plus basse des femmes était les prostituées et les actrices, qui étaient considérées comme à peu près la même chose dans la société Byzantine, du moins aux yeux des classes supérieures., Les bordels étaient présents, en particulier dans les ports occupés de l’empire tels que la capitale et Éphèse. On s’attendait généralement à ce que les actrices livrent des routines pornographiques de chant et de danse dans des théâtres ou des arènes publiques comme L’Hippodrome de Constantinople – d’où leur réputation douteuse.

un objectif pour les mères était d’envoyer leurs filles à la Cour impériale Byzantine où elles pourraient obtenir un emploi en tant que dames en attente.

Il y avait probablement très peu de mouvement entre les classes dans la société Byzantine, mais il y avait une voie rapide qui pouvait être prise du bas vers le haut de l’échelle sociale. C’était le spectacle de la mariée impériale organisé pour qu’un empereur se trouve une impératrice., Naturellement, une fille d’une famille importante, même étrangère, aurait pu avoir un avantage car elle fournissait un moyen de renforcer les relations diplomatiques au pays ou à l’étranger, mais une fille commune pourrait être choisie si elle était assez jolie et brillante. L’impératrice Irène est devenue l’un de ces cas quand elle a été arrachée de l’obscurité d’une famille athénienne modeste et choisie pour être l’épouse de L’empereur Léon IV (R. 775-780 CE). Un objectif moins ambitieux pour les mères était d’envoyer leurs filles à la Cour impériale où elles pourraient obtenir un emploi de dames d’honneur.,

droits des femmes

Les femmes avaient certains droits en matière de propriété. Une femme ne pouvait être séparée de sa dot et les filles pouvaient hériter d’une part égale de la succession familiale avec leurs frères si aucun testament spécifique n’était fait. Si un mari mourait, sa femme devenait le tuteur officiel des enfants. Les femmes pouvaient alors devenir propriétaires terriens à part entière, diriger un ménage et être soumises à des impôts comme tout homme propriétaire foncier.,

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Une femme ne pouvait exercer aucune fonction judiciaire ou religieuse importante dans l’église, à l’exception des veuves de plus de 40 ans qui pouvaient agir en tant que diaconesses ou participer à des services spécifiquement destinés aux femmes tels que les baptêmes féminins., Il y avait beaucoup de monastères consacrés aux femmes et à ceux-ci ils ont occupé tous les postes, y compris celui de l’abbesse. De tels couvents attiraient non seulement ceux qui voulaient consacrer leur vie au Christ, mais aussi les femmes qui étaient devenues veuves ou qui n’avaient pas les moyens de vivre de manière indépendante dans le monde extérieur. Ils étaient également un lieu de refuge et d’aide pour les femmes victimes de crimes, de maladies et de malheurs en général.

Une femme Byzantine n’a peut-être pas joui exactement des mêmes droits et privilèges qu’un homme, mais dans un domaine, ils étaient considérés comme égaux: celui de la foi chrétienne., Il y avait une égalité spirituelle et beaucoup des saints et des martyrs les plus vénérés étaient des femmes. Marie Théotokos (la mère de Dieu) tenant le Christ en bas âge était l’une des images les plus courantes dans les icônes de l’église Byzantine.

Les Femmes n’ont peut-être pas eu beaucoup d’opportunités dans la hiérarchie formelle de l’église, mais elles ont pu faire leur marque en tant que personnes saintes individuelles qui ont inspiré les autres à les suivre. Les ascètes Byzantins ont atteint la célébrité pour leurs grands exploits d’endurance et de sacrifice personnel afin d’être plus proches de Dieu et un petit nombre d’entre eux étaient des femmes., Le plus célèbre est peut-être le 5ème-6ème siècle Ce Sainte Matrona de Perge qui, suite à une vision, coupé ses cheveux, se déguisa en eunuque et entra dans un monastère réservé aux hommes à Constantinople, se faisant appeler Babylas. Là, elle a dépassé les moines masculins dans son jeûne et son mode de vie ascétique, mais, lorsqu’elle a été découverte par l’abbé, elle a été forcée de déménager dans un monastère féminin à Emesa, en Syrie. Faisant des miracles, sa réputation grandit de sorte qu’elle peut retourner à Constantinople où elle a établi son propre monastère célèbre qui comprenait des clients qui étaient membres de la famille impériale., Sa vie ascétique ne lui a fait aucun mal physiquement et elle a vécu jusqu’à un âge mûr de 100 ans.

femmes byzantines célèbres

Byzance a une longue histoire et implique de nombreuses femmes de renom. Peut-être la première femme Byzantine à atteindre une renommée durable est Helena (née vers 250 EC), la mère de Constantin I, qui s’est lancée dans un pèlerinage à Jérusalem où elle a construit plusieurs églises, notamment L’Église de la Nativité à Bethléem, et a donné de l’argent aux dignes et nécessiteux. Selon la légende, Helena a découvert la Vraie Croix lors de ses voyages et l’a ramenée à Constantinople.,

Hypatie D’Alexandrie (C. 370-415 EC) était une philosophe, scientifique et mathématicienne célèbre qui a également enseigné à la célèbre université de sa ville natale. Hypatie a connu une fin violente pour ses vues païennes: elle a été poignardée à mort avec des stylos à plume (ou frappée avec des tuiles dans une autre version des événements) par un groupe de préposés à l’hôpital pro-chrétiens.

l’Impératrice Théodora (r., 527-548 CE), l’épouse de Justinien I, est peut-être la plus célèbre de toutes les impératrices byzantines aujourd’hui. Surmontant les stigmates de ses débuts d’actrice dans L’Hippodrome de Constantinople, elle deviendra un soutien inestimable pour son mari, le convaincant de faire face et de réprimer la dangereuse révolte des Nika de 532 EC. Elle est également le sujet de l’une des œuvres D’Art byzantines les plus célèbres, les mosaïques de L’Église San Vitale de Ravenne, en Italie. Un panneau scintillant montre Théodora resplendissante avec un grand halo et portant beaucoup de bijoux et une robe pourpre tyrienne., C’est une image emblématique de la féminité Byzantine qui a coloré la façon dont les impératrices et les femmes aristocratiques de l’époque sont vues depuis sa création.

Irène a régné en tant qu’empereur à part entière, la première femme à le faire dans l’histoire Byzantine.

Irène était la seule femme souveraine Byzantine à assumer le titre masculin de basileus ou « empereur” (par opposition à l’impératrice). L’épouse de Léon IV (R. 775-780 CE), quand il est mort Irène a assumé le rôle de régente pour son fils Constantin VI de 780 à 790 CE., De 797 à 802 de notre ère, elle a régné comme empereur à part entière, la première femme à le faire dans l’histoire Byzantine. Son règne troublé, complots intrigants pour garder son trône et l’aveuglement infâme de son fils, ont conduit à elle gagner la plus sombre des réputations – et cela n’est pas aidé par des présomptions comme Irène étant le seul souverain byzantin à jamais mettre son visage sur les deux côtés de ses pièces d’or.

Une autre femme Byzantine célèbre était Zoé, la fille de Constantin VIII (R., 1025-1028 EC), qui n’avait pas de fils, et elle est devenue impératrice en 1028 EC, régnant jusqu’en 1050 EC avec également un bref passage en tant que corégente avec sa sœur Théodora en 1042 EC. Zoé a participé à la succession de cinq empereurs différents, dont trois étaient son mari: Romanos III (R. 1028-1034 CE), Michel IV Le Paphlagonien (R. 1034-1041 CE) et Constantin IX (r. 1042-1055 CE). Accusée du meurtre de son premier mari, elle fut bannie dans un monastère avant de revenir sur le trône en 1041 après la mort de son second mari., Elle est le sujet d’une biographie colorée par L’historien byzantin du 11ème siècle Ce Michael Psellos.

il y avait plusieurs écrivaines byzantines de a écrit des hymnes, des versets et des biographies de saints, mais aucun n’était plus célèbre qu’Anna Comnène, qui a écrit son alexiade sur la vie et le règne de son père Alexios comnenos (R. 1081-1118 ce)., Outre son propre travail, Anna a parrainé celui d’autres érudits tels que Eustratius de Nicée.

enfin, dans ce bref résumé de seulement quelques-unes des femmes byzantines notables, il y a Kassia la poétesse. Vivant au 9ème siècle de notre ère, elle n’a pas été sélectionnée dans un spectacle de mariée pour L’empereur Théophile (R. 829-842 de notre ère) malgré sa grande beauté et s’est retirée par la suite dans un monastère. Là, elle a écrit des poèmes religieux et la musique pour les accompagner, dont plusieurs sont encore utilisés dans les services de l’Église orthodoxe aujourd’hui.