voir des précurseurs du pénis, il S’avère, mais un signal génétique provoque la mort des cellules du pénis pendant la gestation., Image via Wikimedia Commons/Habib M’Henni regardez de près presque tous les oiseaux terrestres mâles—disons, un coq, un faucon ou même un pygargue à tête blanche—et vous remarquerez qu’ils manquent de quelque chose de présent chez la plupart des animaux mâles qui ont des rapports sexuels via la fécondation interne. À savoir, un pénis.
à quelques exceptions près (comme les autruches, les canards et les ge), les oiseaux terrestres mâles n’ont pas d’organes sexuels externes., Au lieu d’utiliser un pénis pour féconder les ovules d’une femelle pendant l’accouplement, ils éjectent le sperme de leur cloaque—un orifice également utilisé pour excréter l’urine et les excréments—directement dans le cloaque d’une femelle (la manœuvre est connue sous le nom touchingly romantique « baiser cloacal”).
la raison évolutive pour laquelle ces oiseaux n’ont pas de pénis reste un mystère. Mais de nouvelles recherches ont finalement mis en lumière les facteurs génétiques qui empêchent les oiseaux terrestres mâles de faire pousser des pénis à mesure qu’ils mûrissent.,
comme décrit dans un article publié aujourd’hui dans Current Biology, des chercheurs de L’Université de Floride et d’ailleurs ont déterminé que la plupart des types de volailles terrestres ont effectivement des pénis alors qu’ils sont dans un état embryonnaire précoce. Puis, à mesure qu’ils se développent, un gène appelé Bmp4 déclenche une cascade de signaux chimiques qui provoquent la mort et le dépérissement des cellules du pénis en développement.,
l’équipe, dirigée par Martin Cohn et L’étudiante diplômée Anna Herrera, a comparé le développement embryonnaire de deux types d’oiseaux terrestres qui manquent de pénis (poulets et cailles) avec deux espèces de sauvagine qui ont des pénis enroulés qui peuvent être allongés (ge et canards). À l’aide d’un microscope électronique, ils ont constaté que dans les premiers stades de développement, les embryons mâles de ces deux groupes avaient pénis précurseurs.,
un microscope électronique du pénis en développement dans un embryon de poulet (représenté en rose), avant que le gène Bmp4 ne s’active et provoque la mort de ses cellules. Image via A.M. Herrera et M. J. Cohn, Université de Floride
Mais peu de temps après, pour les poulets et les cailles, le gène Bmp4 s’active dans les cellules à l’extrémité des pénis en développement. Ce gène déclenche la synthèse d’une protéine particulière appelée Bmp4 (bone morphogenetic protein 4), ce qui conduit à la mort contrôlée des cellules dans cette zone., Au fur et à mesure que le reste de l’embryon d’oiseau se développe, le pénis se rétrécit, produisant finalement le proto-phallus modeste trouvé sur les oiseaux à l’âge adulte.
pour confirmer le rôle du gène Bmp4, les chercheurs ont artificiellement Bloqué la voie de signalisation chimique par laquelle il déclenche la mort cellulaire, et ont constaté que les embryons de poulet ont continué à développer des pénis à part entière., De plus, les chercheurs ont effectué l’expérience inverse avec des embryons de canard, activant artificiellement le signal Bmp4 dans les cellules à l’extrémité du pénis en développement, et ont constaté que cela faisait cesser la croissance du pénis et qu’il s’éloignait comme il le fait habituellement chez les poulets.
La Plupart Des oiseaux mâles, y compris le poulet et la caille, n’ont pas de pénis, mais les canards et les ge ont des pénis enroulés qui peuvent mesurer jusqu’à 9 pouces de longueur. Ceux-ci se rétractent lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Image via Current Biology / Herrera et. Al.,
connaître la génétique derrière le manque de pénis de ces oiseaux n’explique pas quel avantage évolutif cela pourrait conférer, mais les chercheurs ont quelques idées. Les canards mâles, par exemple, sont connus pour avoir des relations sexuelles avec des femelles par la force; en revanche, le fait que la plupart des oiseaux terrestres n’ont pas de pénis signifie que les femelles ont plus de contrôle sur leur destin reproducteur. Cela pourrait théoriquement leur permettre d « être plus sélectif sur leurs partenaires, et sélectionner des mâles de meilleure qualité dans l » ensemble.,
bien sûr, tout cela pourrait vous faire vous demander: y a-t-il vraiment un intérêt à étudier les pénis manquants des oiseaux? Eh bien, comme indiqué après le brouhaha qui a éclaté il y a quelques mois sur la recherche financée par le gouvernement fédéral sur les pénis de canard, la recherche sur les aspects apparemment ésotériques du monde biologique-et, vraiment, le monde naturel dans son ensemble—peut fournir des avantages très réels à l’humanité à long terme.,
dans ce cas, une meilleure compréhension de la génétique et des signaux chimiques responsables du développement de l’organe pourrait avoir des applications qui s’étendent beaucoup plus loin que même le pénis du canard. Beaucoup de détails du développement embryonnaire—y compris le gène Bmp4 et la protéine associée—sont hautement conservés, évolutivement, ce qui signifie qu’ils sont partagés entre de nombreuses espèces diverses, y compris les oiseaux et les humains., Ainsi, la recherche sur le développement embryonnaire même d’animaux qui ne nous sont que très éloignés, comme les oiseaux, pourrait un jour nous aider à mieux comprendre ce qui se passe lorsque les fœtus humains sont dans l’utérus et peut-être nous permettre de traiter les malformations congénitales et autres malformations.
et si cela ne le fait pas pour vous, il y a aussi l’étrangeté étonnante de regarder les pénis de canard se dérouler au ralenti. Préparez-vous:
