l’Amérique est un endroit défini par la grandeur. Il est tristement célèbre, tant à l’intérieur de ses frontières qu’à l’étranger, pour la taille de ses voitures, ses portions, son budget de défense—et ses maisons.
à juste titre: les maisons américaines sont parmi les plus grandes—sinon les plus grandes—du monde., Selon les sociétés immobilières Zillow et Redfin, la taille médiane d’une maison Unifamiliale américaine est de l’ordre de 1 600 ou 1 650 pieds carrés. Il y a environ cinq ans, Sonia A. Hirt, professeur d’architecture du paysage et de planification à l’Université de Géorgie, travaillait sur un livre sur les modèles d’utilisation des terres aux États-Unis, et quand elle a suivi la taille moyenne des logements pour environ deux douzaines de pays, les États-Unis sont arrivés en tête., Ses comparaisons étaient rudes parce qu’elle avait bricolé ses données à partir de diverses sources, mais elle a constaté que les espaces de vie Américains avaient un bon 600 à 800 pieds carrés sur la plupart de la compétition.
Si l’on regarde seulement la taille moyenne des maisons nouvellement construites—par opposition à une moyenne pour toutes les maisons d’un pays, qui est un plus petit nombre—L’Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande sont à égalité avec les États-Unis; les moyennes pour les maisons neuves dans ces pays approchent ou dépassent 2 000 pieds carrés., Ces quatre mêmes pays ont le plus grand nombre de chambres par habitant des 40 pays pour la plupart riches étudiés par l’organisation de coopération et de Développement Économiques.
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ces données sur la taille des maisons viennent avec un certain nombre de mises en garde: différents pays regroupent les maisons en différentes catégories—le Danemark, par exemple, suit les tailles des « chalets” en plus de celles des autres structures résidentielles, et les chiffres de Redfin et Zillow varient selon qu’ils représentent des maisons en rangée, des condos, etc., Certains pays n’incluent que les résidences principales des personnes dans leurs analyses. Et les comparaisons sont encore brouillées par le fait que les différents pays ont des niveaux d’urbanisation et de densité différents.
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mais cette variance de densité, en quelque sorte, est le point: même en l’absence d’un système de mesure uniforme et universel, l’Amérique est dans le premier rang, à l’échelle mondiale, en ce qui concerne la taille des espaces de vie de ses citoyens. Le pays a atteint ce statut au cours du dernier demi-siècle en raison de son histoire, de sa culture et de son économie particulières.
Ce N’est pas que les États-Unis., a de grandes maisons parce qu’il a plus de terres que d’autres pays. « Intuitivement, les gens pensent souvent que c’est l’explication because parce que L’Amérique est un si grand pays”, M’a dit Hirt. « Eh bien, c’est vrai, mais la Russie est un grand pays. Le Kazakhstan est un grand pays. L’espace lui-même n’oblige pas vraiment les gens à faire une chose ou une autre.”
les politiques du Gouvernement, cependant, ne., Comme Hirt l’explique dans son livre Zoned in the USA: the Origins and Implications of American Land-Use Regulation, les diktats du gouvernement ont, au cours du siècle dernier, orienté efficacement les Américains vers la vie dans des maisons unifamiliales individuelles-le terme formel pour une maison autonome prototypique avec une cour.
» la nation des propriétaires, des personnes qui possèdent une part réelle de leur propre terre, est invincible”, a déclaré Franklin D. Roosevelt en 1942., Bien sûr, il ne s’ensuit pas nécessairement qu’une nation de propriétaires doit posséder de grandes maisons, mais une série de politiques—de la création de la Federal Housing Administration en 1934 aux mandats de zonage des villes individuelles—a alimenté la croissance des banlieues, et à son tour la croissance des maisons dont elles étaient composées.
de nombreuses maisons dans les banlieues d’après—guerre—comme celles des célèbres Levittowns pré-planifiés-étaient en fait assez modestes, à environ 850 pieds carrés, explique Dolores Hayden, ancienne professeure d’architecture et D’études américaines à Yale., Mais au cours du 20e siècle, la politique gouvernementale, l’invention de matériaux de construction moins chers et produits en série, la commercialisation par les constructeurs de maisons et un changement dans la façon dont les gens considéraient leurs maisons-pas seulement comme des maisons, mais comme des actifs financiers—ont encouragé des maisons toujours plus grandes.
dans le domaine de la taille des maisons, L’Europe est un point commun de comparaison avec les États-Unis, car les choses se sont déroulées très différemment dans les deux régions (et parce que des données complètes sur la taille des maisons dans d’autres parties du monde sont plus difficiles à trouver)., Une différence clé est que la période D’expansion des banlieues aux États-Unis (qui, il convient de noter, excluait en grande partie des catégories entières d’américains) a coïncidé avec l’adoption de l’automobile et le développement d’un réseau d’autoroutes plus connecté. Pouvoir conduire plus loin d’un centre-ville signifiait un terrain moins cher, ce qui signifiait plus d’espace et de plus grandes maisons. « En partie, la raison pour laquelle les Européens ne peuvent vraiment pas encore atteindre—si c’est une bonne chose—nos niveaux d’étalement est qu’ils ont commencé à conduire plus tard”, a déclaré Hirt.
elle a ajouté qu’il semble y avoir une fascination pour la « nouveauté” aux États-Unis.,, alors que les Européens ont tendance à se contenter de « recycler » et donc à vivre dans les paramètres spatiaux du passé. »
cette satisfaction pourrait refléter une préférence, mais elle pourrait aussi être une question de nécessité: les villes européennes ont été établies beaucoup plus tôt que les villes américaines. ” Les lieux qui ont des racines dans l’antiquité ou l’époque romaine classique they ils ont grandi d’une manière complètement différente de leurs débuts », explique Anthony Alofsin, professeur à L’Université du Texas à L’école D’Architecture D’Austin., « Il y avait toujours des limites, parfois des limites topographiques—collines, montagnes, rivières, etc.—qui limitaient l’emplacement et la taille d’une ville. Et lorsque les villes ont été fortifiées, cela a créé des frontières et des murs et des mécanismes de contrôle, a un impact énorme sur les modèles de logement. »Les communautés américaines qui ont mûri à l’ère de l’automobile n’ont pas hérité de ces contraintes spatiales ou ont simplement roulé autour d’elles.
Un autre point soulevé par Hirt est que les réglementations sur l’utilisation des terres aux États-Unis ont tendance à être plus laxistes que celles d’autres endroits., ” Dans la plupart des pays européens, il est beaucoup plus difficile légalement de construire sur une zone non construite qu’ici », a-t-elle déclaré. Une des raisons pour lesquelles la Politique européenne ne gravitait pas autant vers l’étalement est que de nombreux pays européens étaient beaucoup plus pauvres que les États-Unis jusqu’à il y a environ un demi-siècle, ils n’avaient donc pas les mêmes ressources pour construire beaucoup de grandes maisons. (En outre, de nombreuses villes se sont concentrées sur la reconstruction après les dommages de la Seconde Guerre mondiale.)
Une autre explication potentielle est qu’une certaine différence culturelle est en jeu, bien qu’il soit plus difficile d’isoler cette cause directe des grandes maisons., ” La culture américaine, pour commencer, est exceptionnellement spacieuse, dans le sens où les gens pensent que l’espace fait partie de la culture américaine it il ne fait pas partie de l’expérience culturelle française ou Britannique », a déclaré Hirt. « Cela fait partie de la promesse américaine-que vous pouvez avoir plus de place. »
peut—être un penchant pour l’espace aide à expliquer pourquoi L’Australie et le Canada—deux anciennes colonies britanniques avec des racines culturelles similaires à celles des États-Unis-ont également tendance à avoir de très grandes maisons., ” Les colonies britanniques ont un problème de McMansion, et je pense qu’une partie est culturelle », explique Kate Wagner, critique d’architecture et créatrice du blog McMansion Hell.
La taille des maisons Américaines, cependant, pourrait avoir moins à faire avec les lois et la culture de l’économie simple. ” Depuis la Révolution Industrielle, ce que les gens attendent à la fois de la taille de la maison et du confort just a considérablement augmenté », explique Robert Bruegmann, historien et auteur de Sprawl: a Compact History., « Cela s’applique à peu près partout où l’économie a été raisonnablement bonne et où les gens ne se battent pas entre eux. »
plus un pays est riche, plus la pensée va, plus les gens peuvent acheter de l’espace pour eux-mêmes. Et les états-UNIS est un pays très riche. En effet, la taille médiane d’une maison nouvellement construite aux États-Unis a augmenté à mesure que le nombre moyen de personnes par ménage a diminué, de sorte que le nombre moyen de pieds carrés par personne dans la maison neuve médiane a presque doublé entre les années 1970 et les années 2010., (Bien sûr, ce n’est pas toujours le cas que les pays riches ont de grandes maisons—Le Japon et le Royaume-Uni, par exemple, ont tous deux tendance à avoir des maisons plus petites que les États-Unis.
lorsque j’ai parlé avec Lars Pettersson, économiste du logement en Suède (taille moyenne des maisons: environ 1 000 pieds carrés), je lui ai demandé s’il pensait que plus de Suédois choisiraient d’avoir de plus grandes maisons s’ils en avaient l’option. « Je pense en général que les gens aimeraient avoir plus de mètres carrés », a-t-il déclaré. « Je ne vois pas pourquoi cela ne devrait pas être comme ça.”
Dans le cas des états-UNIS,, plus que la richesse nationale est liée à la taille—il y a souvent un avantage financier personnel à elle aussi. Dans les années 1970, les Américains ont commencé à considérer leurs maisons comme des actifs qui pourraient s’apprécier, selon Louis Hyman, historien à L’Université Cornell et auteur de Debtor Nation: The History of America in Red Ink. ” L’une des raisons pour lesquelles je pense qu’il y a une explosion dans les grandes maisons, les maisons plus chères, c’est que plus vous pouvez gagner d’argent , plus vous pouvez gagner d’argent en tant que propriétaire », M’a dit Hyman., « Vous empruntez autant que possible, vous achetez la plus grande maison possible, puis vous pouvez gagner plus d’argent à la hausse si vous pensez que les prix des maisons vont augmenter. »
on ne sait pas exactement quelle concoction de l’économie, de la culture, de l’histoire, de la technologie et de la Politique produit de plus grandes maisons. « Je pense que toutes ces variables, elles se mélangent d’une manière mystérieuse et à la fin elles produisent ce résultat”, a déclaré Hirt.
les résultats de ce processus déterminent ce que les gens considèrent comme normal. Souvent, cela est motivé par ce que les gens voient faire leurs voisins, amis et collègues., ” Si c’est la coutume dans votre groupe de pairs d’organiser des dîners pour une douzaine de personnes et que votre propre salle à manger ne peut en accueillir que la moitié, vous pensez probablement que votre maison est trop petite », explique Robert Frank, économiste chez Cornell et auteur du livre à paraître Under The Influence: Putting Peer Pressure to Work.
Donc, beaucoup de ce que les gens pensent est adéquate dépend de leur contexte. Frank m’a parlé de son temps de bénévolat avec le corps de la paix au Népal, quand il vivait dans une maison avec deux pièces, pas de plomberie, et pas d’électricité., « Il n’y a jamais eu un moment au cours de ces deux années où cela ne se sentait pas adéquat”, a-t-il déclaré. « C’était une maison tout à fait satisfaisante dans ce contexte, mais cela n’aurait pas été le cas de vivre dans une maison comme celle-là ici” aux États-Unis”
les normes, cependant, peuvent changer, et les signes indiquent que le goût de certains Américains dans les maisons a tendance à diminuer. De 2003 à 2018, la superficie médiane en pieds carrés que les acheteurs ont déclaré vouloir a chuté de 2,260 à 2,066, selon la National Association of Home Builders, un groupe commercial., Et le Wall Street Journal a publié un article plus tôt cette année remarquant toutes les « maisons de rêve élaborées à travers la ceinture de soleil”, construites à l’origine par des propriétaires maintenant plus âgés, qui ne parviennent pas à trouver de nouveaux acheteurs.
cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la part croissante des ménages américains qui comprennent seulement une ou deux personnes. Mais cela pourrait aussi être une question de style de vie pour certaines personnes., ” C’est une façon très coûteuse de vivre », dit Wagner, » non seulement d’avoir à se rendre en ville, d’avoir à se rendre au travail, d’avoir à voyager 15 minutes pour obtenir un gallon de lait—tout cela pour que vous puissiez avoir une très grande maison. »Peut-être que plus D’américains commenceront à penser de cette façon, auquel cas, avec le temps, l’écart entre les maisons américaines et celles d’autres parties du monde commencerait à se réduire. En attendant, comme ces autres parties du monde continuent de s’enrichir, peut-être qu’ils feront leur part pour réduire l’écart eux-mêmes.
Morganme a contribué à la rédaction de cet article.
