L’affaire du meurtre de Lizzie Borden demeure l’une des plus célèbres de l’histoire criminelle américaine. Le crime de la Nouvelle-Angleterre de L’âge D’or, son apparente insensé a captivé la presse nationale. Et l’horrible identité du meurtrier a été immortalisée par la rime des enfants transmise de génération en génération.
Lizzie Borden a pris une hache,
Et a donné sa mère quarante horions.,
quand elle vit ce qu’elle avait fait,
elle donna quarante et un ans à son père.
bien qu’il ne fasse aucun doute que Lizzie Borden a commis les meurtres, la rime n’est pas tout à fait correcte: Abby, soixante-quatre ans, était la belle-mère de Lizzie et une hache, plutôt qu’une hache, servait d’Arme. Et moins de la moitié des coups de la rime ont effectivement frappé les victimes—19 ont plu sur Abby et dix autres ont rendu le visage d’Andrew, âgé de 69 ans, méconnaissable., Pourtant, la rime enregistre avec précision la séquence des meurtres, qui ont eu lieu à environ une heure et demie d’intervalle le matin du 4 août 1892.
Une partie du puzzle de la raison pour laquelle nous nous souvenons encore du crime de Lizzie se trouve à Fall River, Massachusetts, une ville d’usine textile à 50 miles au sud de Boston. Fall River a été secoué non seulement par la brutalité du crime, mais aussi par qui étaient ses victimes. Les divisions culturelles, religieuses, de classe, ethniques et de genre dans la ville façonneraient les débats sur la culpabilité ou l’innocence de Lizzie—et attireraient tout le pays dans l’affaire.,
dans les premières heures après la découverte des corps, les gens savaient seulement que l’assassin avait frappé les victimes chez eux, en plein jour, dans une rue animée, à un pâté de maisons du quartier des affaires de la ville. Il n’y avait pas de motif évident—pas de vol qualifié ou d’agression sexuelle, par exemple. Les voisins et les passants n’ont rien entendu. Personne n’a vu un suspect entrer ou sortir de la propriété Borden.
de plus, Andrew Borden n’était pas un citoyen ordinaire. Comme les autres riverains de la rivière Fall, il possédait la richesse et la position. Il avait investi dans des moulins, des banques et des biens immobiliers. Mais Andrew n’avait jamais montré sa bonne fortune., Il vivait dans une modeste maison dans une rue démodée plutôt que sur « The Hill”, l’enclave haute et verdoyante de Fall River.
Lizzie, âgée de trente-deux ans, qui vivait à la maison, aspirait à résider sur la colline. Elle savait que son père pouvait se permettre de s’éloigner d’un quartier de plus en plus dominé par les immigrants catholiques.
ce n’était pas un accident, alors, que la police a d’abord considéré les meurtres comme un crime masculin, probablement commis par un « étranger. »Quelques heures après les meurtres, la police a arrêté leur premier suspect: un immigrant Portugais innocent.,
de même, Lizzie avait absorbé des éléments du nativisme endémique de la ville. Le jour des meurtres, Lizzie a affirmé qu’elle était entrée dans la maison depuis la grange et avait découvert le corps de son père. Elle a crié pour la servante irlandaise de 26 ans des Bordens, Bridget « Maggie » Sullivan, qui se reposait dans sa chambre au troisième étage. Elle a dit à Maggie qu’elle avait besoin d’un médecin et a envoyé le serviteur de l’autre côté de la rue chez le médecin de famille. Il n’était pas à la maison. Lizzie a alors dit à Maggie de faire descendre un ami dans la rue.,
pourtant, Lizzie n’a jamais envoyé le serviteur au médecin immigrant irlandais qui vivait juste à côté. Il avait une formation impressionnante et a servi comme médecin de ville de Fall River. Lizzie n’a pas non plus demandé l’aide d’un médecin canadien-français qui vivait en diagonale derrière les bords. Seul un médecin Yankee ferait l’affaire.
ces mêmes divisions ont joué en gardant Lizzie hors de la liste des suspects au début. Elle était, après tout, professeur d’école du dimanche dans sa riche Église congrégationaliste Centrale. Les gens de sa classe ne pouvaient pas accepter qu’une personne comme Lizzie massacre ses parents.,
Mais pendant l’interrogatoire, les réponses de Lizzie à différents policiers ont changé. Et son incapacité à invoquer une seule larme a éveillé les soupçons de la police. Puis un officier a découvert que Lizzie avait essayé d’acheter de l’acide prussique mortel un jour avant les meurtres dans une pharmacie voisine.
Une autre partie de l’histoire est comment, à mesure que la population immigrante de Fall River augmentait, de plus en plus D’Irlandais se tournaient vers les services de police. Le jour des meurtres, la police irlandaise était parmi la douzaine de personnes qui ont pris le contrôle de la maison Borden et de ses biens. Certains ont interviewé Lizzie. On l’a même interrogée dans sa chambre!, Lizzie n « était pas habituée à être tenue pour responsable par des personnes qu » elle considérait comme en dessous d » elle.
L’affaire Lizzie Borden est rapidement devenue un point d’éclair dans une insurrection irlandaise dans la ville. La composition changeante des forces de police, combinée à l’élection du deuxième maire irlandais de la ville, le Dr John Coughlin, étaient autant de pièces d’un défi au contrôle des Autochtones.
Le Journal de Coughlin Fall River Globe était un quotidien irlandais militant de la classe ouvrière qui attaquait les propriétaires de Moulins. Peu de temps après les meurtres, il a concentré sa combativité de classe sur la culpabilité de Lizzie., Entre autres choses, il a promu des rumeurs selon lesquelles les Bordens sur la colline mettaient en commun des millions pour s’assurer que Lizzie ne serait jamais condamnée. En revanche, l’organe de la Maison De La Colline, Le Fall River Evening News, défendait L’innocence de Lizzie.
cinq jours après les meurtres, les autorités ont convoqué une enquête, et Lizzie a pris la barre chaque jour: L’enquête a été la seule fois où elle a témoigné au tribunal sous serment.
encore plus que le tas d’incohérences que la police a compilé, le témoignage de Lizzie l’a conduite dans une tache bruyante d’Auto-incrimination apparente., Lizzie n’avait pas d’avocat de la défense pendant ce qui était une enquête fermée. Mais elle n’était pas sans défenseurs. Le médecin de famille, qui croyait fermement en L’innocence de Lizzie, a témoigné qu’après les meurtres, il lui avait prescrit une double dose de morphine pour l’aider à dormir. Ses effets secondaires, a-t-il affirmé, pourraient expliquer la confusion de Lizzie. Sa sœur Emma, âgée de 41 ans, qui vivait également à la maison, a affirmé que les sœurs ne nourrissaient aucune colère envers leur belle-mère.
pourtant, l’enquête policière, et la famille et les voisins qui ont donné des interviews aux journaux, suggéraient le contraire., Avec sa sœur Emma 15 miles loin en vacances, Lizzie et Bridget Sullivan étaient les seuls à gauche à la maison avec Abby après Andrew est parti sur ses tours d » affaires du matin. Bridget était en train de laver les fenêtres quand Abby a été massacrée dans la chambre du deuxième étage. Alors Qu’Andrew Borden a été matraqué dans le salon du premier étage peu après son retour, le serviteur se reposait dans sa chambre mansardée. Incapable de rendre compte systématiquement des mouvements de Lizzie, le juge, le procureur de district et le commissaire de police ont déterminé que Lizzie était « probablement coupable., »
Lizzie a été arrêtée le 11 août, une semaine après les meurtres. Le juge a envoyé Lizzie à la prison du comté. Cette suspecte privilégiée s’est retrouvée confinée dans une cellule de 9 ½ par 7 ½ pieds pour les neuf mois suivants.
L’arrestation de Lizzie a provoqué un tollé qui est rapidement devenu national. Des groupes de femmes se rallièrent au côté de Lizzie, en particulier la Women’s Christian Temperance Union et les Suffragistes. Les partisans de Lizzie ont protesté qu’au procès, elle ne serait pas jugée par un jury de ses pairs parce que les femmes, en tant que non-votantes, n’avaient pas le droit de siéger dans des jurys.,
Lizzie pouvait se permettre la meilleure représentation juridique tout au long de son épreuve. Au cours de l’audience préliminaire, L’un des avocats de la défense les plus en vue de Boston s’est joint à l’avocat de la famille pour plaider son innocence. La petite salle d’audience au-dessus du poste de police était remplie de partisans de Lizzie, en particulier de femmes de la colline., Parfois, ils étaient encouragés par le témoignage, d’autres troublés. Par exemple, un chimiste de Harvard a rapporté qu’il n’avait pas trouvé de sang sur deux haches et deux hachettes que la police avait récupérées dans la cave. Lizzie avait remis à la police, deux jours après les meurtres, la robe qu’elle aurait porté le matin du 4 août. Il n’y avait qu’une minuscule tache de sang sur l’ourlet.
ses avocats ont souligné que l’accusation n’avait offert aucune arme du crime et ne possédait aucun vêtement ensanglanté. Quant à L’acide prussique, Lizzie a été victime d’une erreur d’identification, ont-ils affirmé., De plus, tout au long de la saga Borden, sa légion de partisans fut incapable de considérer ce qu’ils considéraient comme culturellement inconcevable: une femme victorienne vertueuse bien élevée-une « religieuse protestante”, pour reprendre les mots du président national de la WCTU—ne pouvait jamais commettre patricide.
la référence à la religieuse protestante soulève la question du nombre croissant de femmes autochtones nées à la fin du 19e siècle en Nouvelle-Angleterre qui sont restées célibataires. La recherche des femmes historiens a documenté comment l « étiquette” spinster » obscurci les diverses raisons pour lesquelles les femmes sont restées célibataires., Pour certains, l’idéal de la femme vertueuse victorienne était irréaliste, voire oppressant. Il définit la” vraie femme » comme moralement pure, physiquement délicate et socialement respectable. De préférence, elle est marié et avait des enfants. Mais certaines femmes voyaient de nouvelles possibilités d’éducation et l’autonomie autonome comme un objectif réalisable. (Presque tous les soi-disant Seven Sisters colleges ont été fondés entre les années 1870 et 1890; quatre étaient dans le Massachusetts.) Pourtant, d’autres femmes ne pouvaient tout simplement pas croire qu’elles choisiraient le bon homme pour une vie de mariage.,
quant aux sœurs Borden, Emma correspondait au stéréotype d’une fille. Sur son lit de mort, leur mère a fait à Emma la promesse qu « elle s » occuperait de » baby Lizzie. »Elle semble avoir consacré sa vie à sa sœur cadette. Lizzie, bien que n’étant pas une réformatrice des maux sociaux de classe de son époque, acquit le profil public de la religieuse protestante la plus en vue de Fall River. Contrairement à Emma, Lizzie était engagée dans diverses activités religieuses et sociales de la WCTU à L’effort chrétien, qui soutenait les écoles du dimanche. Elle a également siégé au Conseil d’administration de L’Hôpital Fall River.,
lors de l’audience préliminaire, L’avocat de la défense de Lizzie a prononcé une plaidoirie finale entraînante. Ses partisans ont éclaté en applaudissements. C’était en vain. Le juge a déterminé qu’elle était probablement coupable et qu’elle devrait rester emprisonnée jusqu’à la tenue d’un procès en Cour supérieure.
ni le procureur général, qui poursuivait généralement les crimes passibles de la peine capitale, ni le procureur de district n’étaient désireux de renvoyer Lizzie en Cour supérieure, bien que tous deux croyaient en sa culpabilité. Il y avait des trous dans les preuves de la police., Et si la place de Lizzie dans l’ordre local était inattaquable, son arrestation avait également provoqué une vague de soutien.
bien qu’il n’ait pas eu à le faire, le procureur de district a porté l’affaire devant un grand jury en novembre. Il n’était pas sûr d’obtenir une inculpation. Vingt-trois jurés se sont réunis pour entendre l’affaire sur les accusations de meurtre. Ils ont ajourné sans suite. Puis le Grand jury s’est réuni de nouveau le 1er décembre et a entendu un témoignage dramatique.
Alice Russell, une pieuse et pieuse membre de Central Congregational âgée de 40 ans, était l’amie intime de Lizzie., Peu de temps après la mort D’Andrew, Lizzie envoya Bridget Sullivan invoquer Alice. Puis Alice avait dormi dans la maison Borden pendant plusieurs nuits après les meurtres, avec les victimes brutalisées étendues sur des planches de morticiennes dans la salle à manger. Russell avait témoigné à l’enquête, à l’audience préliminaire et plus tôt devant le Grand jury. Mais elle n’avait jamais divulgué un détail important. Affligée par son omission, elle a consulté un avocat qui a dit qu’elle devait le dire au procureur de district. Le 1er décembre, Russell est retourné au Grand jury., Elle a témoigné que le dimanche matin après les meurtres, Lizzie a tiré une robe d » une étagère dans le garde-manger et a procédé à la brûler dans le poêle à charbon en fonte. Le grand jury a inculpé Lizzie le lendemain.
pourtant, le procureur général et le procureur de district traînaient les pieds. Le procureur général a tiré sa révérence en avril. Il avait été malade et son médecin lui avait dit qu’il ne pouvait résister aux exigences du procès Borden., À sa place, il a choisi un procureur de district du Nord de Boston pour co-poursuivre avec Hosea Knowlton, le procureur de district du comté de Bristol, qui est apparu comme le profil du procès en courage.
Knowlton croyait en la culpabilité de Lizzie mais se rendit compte qu’il y avait de longues chances contre la condamnation. Pourtant, il était convaincu qu’il avait le devoir de poursuivre, et il l’a fait avec compétence et passion, comme en témoigne sa plaidoirie finale de cinq heures., Un grand journaliste de New York, qui croyait en L’innocence de Lizzie, a écrit que » l’appel éloquent du procureur au jury him lui donne le droit de se classer parmi les défenseurs les plus habiles de l’époque. »Knowlton pensait qu’un jury suspendu était à sa portée. Cela pourrait satisfaire à la fois ceux convaincus que Lizzie était innocente et ceux persuadés de sa culpabilité. Si de nouvelles preuves apparaissaient, Lizzie pourrait être rejugée.
Le Procureur de district a peut-être sous-estimé les obstacles juridiques et culturels auxquels il était confronté., Le comportement de Lizzie devant le tribunal, que le procureur Knowlton N’a peut-être pas complètement anticipé, a également sûrement influencé le résultat. Voici un paradoxe de genre du procès de Lizzie. Dans une salle d’audience où les hommes se réservaient tout le pouvoir juridique, Lizzie n’était pas une jeune fille impuissante. Elle avait seulement besoin de se présenter comme une. Ses avocats lui ont dit de s’habiller en noir. Elle est apparue au tribunal étroitement corsetée, vêtue de vêtements fluides et tenant un bouquet de fleurs dans une main et un éventail dans l’autre., Un journal l’a décrite comme » calme, modeste et bien élevée”, loin d’une « fille musclée, grosse, musclée, au visage dur et à l’air grossier. »Un autre a souligné qu’elle manquait » de proportions amazoniennes. »Elle ne pouvait pas posséder la force physique, et encore moins la dégénérescence morale, pour manier une arme avec une force de craquage du crâne.
de plus, avec l’argent de son père en main, Lizzie pouvait se permettre la meilleure équipe juridique pour la défendre, y compris un ancien gouverneur du Massachusetts qui avait nommé l’un des trois juges qui présideraient l’affaire., Cette justice a livré une charge inclinée au jury, qu « un grand journal a décrit comme » un plaidoyer pour les innocents! »Les juges ont pris d’autres mesures qui ont entravé l’accusation, excluant les témoignages sur l’acide prussique parce que l’accusation n’avait pas réfuté que le poison mortel puisse être utilisé à des fins innocentes.
enfin, le jury lui-même a présenté à l’accusation un obstacle redoutable. Fall River a été exclu du bassin du jury, qui a donc été incliné vers les petites villes fortement agricoles du comté. La moitié des jurés étaient des agriculteurs; d’autres étaient des commerçants., L’un possédait une usine de métal à New Bedford. La plupart pratiquaient les Protestants, certains avec des filles d’environ L’âge de Lizzie. Un seul irlandais a réussi le processus de sélection du jury. Sans surprise, le jury a rapidement décidé de l’acquitter. Ensuite, ils ont attendu une heure pour qu’il semble qu’ils n’aient pas pris de décision hâtive.
le public de la salle d’audience, la majeure partie de la presse et les groupes de femmes ont applaudi L’acquittement de Lizzie. Mais sa vie a été changée pour toujours. Deux mois après le verdict innocent, Lizzie et Emma ont déménagé dans une grande maison victorienne sur la colline., Pourtant, beaucoup de gens là-bas et dans l’Église congrégationaliste Centrale l’ont boudée. Lizzie est devenue la curieuse de Fall River, suivie par les oursins des rues et regardait chaque fois qu’elle apparaissait en public. Elle se retire dans sa maison. Même là-bas, les enfants du quartier harcelaient Lizzie avec des farces. Quatre ans après son acquittement, un mandat d’arrêt a été émis contre elle à Providence. Elle a été accusée de vol à l’étalage et aurait effectué une restitution.
Lizzie aimait voyager à Boston, New York et Washington, D. C., dîner dans le style et assister au théâtre. Elle et Emma ont eu une dispute en 1904., Emma a quitté la maison en 1905 et, de toute évidence, les sœurs ne se sont jamais revues. Tous deux sont morts en 1927, Lizzie d’abord et Emma neuf jours plus tard. Ils ont été inhumés à côté de leur père.
Joseph Conforti est né et a grandi à Fall River, Massachusetts. Il a enseigné l’histoire de la Nouvelle-Angleterre à L’Université du Maine du Sud et a publié plusieurs livres sur L’histoire de la Nouvelle-Angleterre, y compris Lizzie Borden ON Trial: Murder, Ethnicity, and Gender.,
Cet essai fait partie de ce que signifie être Américain, un projet du Musée national D’histoire américaine du Smithsonian et de L’Université D’État de L’Arizona, produit par Zócalo Public Square.
