Coltrane en costume dans les années 1980
Coltrane a commencé à jouer dans la vingtaine, prenant le nom de scène Coltrane (en hommage au saxophoniste de jazz John Coltrane) et travaillant dans le théâtre et la comédie. Apparaissant dans la série de comédie télévisée de la BBC en 1981 A Kick Up The Eighties, ses talents comiques lui ont également valu des rôles dans la série Comic Strip Presents (1982) et les sketchs comiques Alfresco (1983-1984) et Laugh??? J’Ai Failli Payer Ma Licence (1984).,
à la télévision, il apparaît dans The Young Ones, Tutti Frutti (1987), comme Samuel Johnson dans Blackadder (1987) (un rôle qu’il reprendra plus tard dans le plus sérieux Boswell and Johnson’S Tour of the Western Islands (1993)), et dans un certain nombre de spectacles de stand-up et de sketches. Il a joué le rôle de Falstaff dans Henry V de Kenneth Branagh (1989), il a joué avec Eric Idle dans Nuns on the Run (1990), et a joué le Pape dans The Pope Must Die (1991). Il a également joué un détective privé obsédé par Humphrey Bogart dans la pièce télévisée The Bogie Man.,
ses rôles se sont poursuivis dans les années 1990 avec la série télévisée Cracker (1993-1996, de retour en 2006 pour une émission spéciale), dans laquelle il a joué le rôle du psychologue médico-légal Dr Edward « Fitz » Fitzgerald. Le rôle lui a valu trois BAFTA awards.
des rôles dans de plus grands films ont suivi; les films de James Bond GoldenEye (1995) et le monde ne suffit pas (1999), un second rôle dans From Hell (2001), ainsi que le demi-géant Rubeus Hagrid dans les films Harry Potter (2001-2011). J. K., Rowling, auteur de la série Harry Potter, avait Coltrane en haut de sa liste pour jouer Hagrid et, lorsqu’on lui a demandé qui elle aimerait voir dans le rôle, a répondu « Robbie Coltrane pour Hagrid » en un souffle rapide.
Coltrane a également présenté un certain nombre de programmes documentaires pour le réseau britannique ITV basés sur sa double passion pour les voyages et les transports. Coltrane dans une Cadillac (1993) l’a vu traverser L’Amérique du nord de Los Angeles à New York au volant d’une Cadillac Series 62 coupé cabriolet de 1951, un voyage de 3 765 miles (6 059 km) qu’il a accompli en 32 jours.,
en 1997, Coltrane apparaît dans une série de six programmes sous le titre les avions et les Automobiles de Coltrane, dans lesquels il vante les vertus de la machine à vapeur, du moteur diesel, du compresseur, du moteur V8, du moteur deux temps et du moteur à réaction. Dans ces programmes, il a démonté et reconstruit plusieurs moteurs. Il a également retiré à lui seul le moteur d’une voiture Trabant en 23 minutes.
en septembre 2006, Coltrane a été voté non., 11 dans les 50 plus grandes Stars de la télévision D’ITV et sixième dans un sondage auprès de 2000 adultes à travers le Royaume-Uni pour trouver le « écossais le plus célèbre », derrière le Monstre du Loch Ness, Robert Burns, Sean Connery, Robert Bruce et William Wallace.
en août 2007, Coltrane a présenté une série pour ITV appelée B-Road Britain, dans laquelle il a voyagé de Londres à Glasgow, s’arrêtant dans les villes et les villages le long du chemin.
