Le Mythe et le motif de l’oiseau-tonnerre sont répandus chez les peuples Algonquiens du « Nord-est », c’est-à-dire de l’est du Canada (Ontario, Québec et est) et du Nord-Est des États-Unis, ainsi que chez les peuples Iroquois (entourant les Grands Lacs)., La discussion sur la région du « Nord-Est » a inclus les personnes de langue algonquienne dans les États du Midwest des États-Unis bordant les lacs (par exemple, les Ojibwés du Minnesota).
dans la mythologie algonquienne, l’oiseau-tonnerre contrôle le monde supérieur tandis que le monde souterrain est contrôlé par la panthère sous-marine ou le grand Serpent à cornes. L’oiseau-tonnerre ne crée pas seulement du tonnerre (avec ses battements d’ailes), mais des éclairs, qu’il jette sur les créatures des Enfers.,
dans cette tradition, les Thunderbirds peuvent être représentés comme un oiseau à Aigle étalé (ailes tête horizontale de profil), mais aussi assez souvent avec la tête tournée vers l’avant, présentant ainsi une apparence générale en forme de X (voir sous §iconographie ci-dessous).
Ojibwedit
pochette D’épaule Ojibwé représentant deux thunderbirds dans quillwork, Peabody Museum Harvard
la version Ojibwé du mythe indique que les thunderbirds ont été créés par Nanabozho dans le but de combattre les esprits sous-marins., Ils ont également été utilisés pour punir les humains qui ont enfreint les règles morales. Les thunderbirds vivaient dans les quatre directions et arrivaient avec les autres oiseaux au printemps. À l’automne, ils ont migré vers le sud après la fin de la saison la plus dangereuse des esprits sous-marins.
Menomineedit
Les Menominee du Nord du Wisconsin racontent une grande montagne qui flotte dans le ciel occidental sur laquelle habitent les thunderbirds. Ils contrôlent la pluie et la grêle et se délectent des combats et des actes de grandeur., Ils sont les ennemis des grands serpents à cornes-les Misikinubik-et les ont empêchés de envahir la terre et de dévorer l’humanité. Ce sont des messagers du Grand Soleil lui-même.
