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Le nom « bœuf musqué”, Ovibos moschatus, vient de l’odeur distinctive produite par les mâles pour attirer les femelles pendant la saison des amours. Leur nom scientifique se traduit par « mouton-bœuf musqué ».

les bœufs musqués font partie de la famille des bovidés, un groupe taxonomique de plus de 140 espèces (vivantes) existantes, y compris les bovins domestiques, les moutons, les chèvres, les bisons, les antilopes et les gnous.,

alors que les bovins, les bisons et les buffles appartiennent à la sous-famille des Boninae, les bœufs musqués appartiennent à la sous-famille des Caprinae, qui comprend également les bouquetins, les moutons et les chèvres.

cela signifie que les bœufs musqués sont plus étroitement liés aux espèces de la famille des Caprinae telles que les moutons et les chèvres qu’aux vaches.

les bœufs musqués sont la seule espèce du genre Ovibos, et avec le takin, un autre grand ongulé de la sous-famille des Caprinae, fait partie de la tribu des Ovibovini.

Au milieu du 19e siècle, les seules populations restantes de bœufs musqués se trouvaient dans la toundra de l’Arctique canadien. Depuis, des populations ont été réintroduites en Norvège, en Alaska et en Sibérie.

les bœufs musqués sont de grands mammifères à sabots pouvant atteindre 1,5 mètre de haut à l’épaule. Les mâles pèsent environ 300 kg et les femelles 200 kg.

Les deux sexes ont de longues cornes qui ne cessent de croître tout au long de leur vie. Sur les mâles, les cornes se combinent pour former une bande de front appelée « boss »., Ce patron est censé protéger la tête du mâle pendant les affichages de rut.

les bœufs musqués ont une couche extrêmement épaisse à deux couches: les « poils de garde” les plus externes recouvrent une couche plus courte de poils « qiviut”. Les poils de Qiviut sont considérés comme l’une des fibres naturelles les plus chaudes au monde et les bœufs musqués perdent ces poils au début du printemps.

les bœufs musqués sont herbivores et se nourrissent d’herbes, de saule Arctique, de plantes ligneuses, de lichen et de mousse. Pendant l’hiver, les bœufs musqués tapoteront la neige avec leurs sabots pour trouver de la nourriture.

la saison des amours des bœufs musqués a lieu entre la fin août et octobre. Pendant ce temps, un mâle dominant gardera un harem de femelles et rivalisera avec les mâles adverses en « rut”. Le mâle dominant peut s’accoupler plusieurs fois avec chaque femelle au cours d’une saison.

Après une période de gestation de huit mois, les femelles donneront naissance à un veau entre avril et juin lorsque le temps est plus chaud et que la nourriture est plus facilement disponible.

Le veau peut se tenir debout et suivre sa mère quelques heures après la naissance, ce qui est une condition nécessaire pour dépasser les prédateurs potentiels.

les bœufs musqués mâles et femelles se conforment à deux hiérarchies de dominance distinctes, les mâles étant plus dominants que les femelles.

pendant la saison du rut, les mâles produisent un bruit bruyant appelé « rugissement”. Les mâles tapoteront également le sol, baisseront la tête et se chargeront les uns les autres pour communiquer leur domination sur leur concurrent. Rugir chez les femelles est utilisé pour communiquer avec leurs veaux, qui bêlent.,

Les deux sexes possèdent une glande odorante dans les fentes sous les yeux qui produit une sécrétion lorsqu’on la frotte sur la jambe de l’animal ou sur un objet dans son environnement. Cette forme de marquage olfactif est exposée toute l’année, mais plus encore par les mâles pendant le rut, et se produit lors d’interactions agressives entre individus.

Les loups arctiques, les ours polaires et les ours bruns peuvent être antérieurs au bœuf musqué., Lorsqu’ils sont menacés par des prédateurs potentiels, les bœufs musqués forment un cercle formidable autour de leurs petits avec leurs cornes pointées vers l’extérieur pour se protéger. Le bœuf musqué peut charger pour effrayer le prédateur.

les bœufs musqués figurent sur la liste rouge de l’UICN en tant que Préoccupation mineure (dernière évaluation en 2008)., La taille de la population est estimée entre 80 000 et 120 000 individus et est stable.