Le scintillement, ou scintillation, est un terme générique désignant les variations de luminosité apparente, de couleur ou de position d’un objet lumineux lointain vu à travers un médium. Si l’objet se trouve en dehors de l’atmosphère terrestre, comme dans le cas des étoiles et des planètes, le phénomène est appelé scintillation astronomique; dans l’atmosphère, le phénomène est appelé scintillation terrestre., Comme l’un des trois principaux facteurs régissant la vision astronomique (les autres étant la pollution lumineuse et la couverture nuageuse), la scintillation atmosphérique est définie comme des variations de l’éclairement seulement.
en termes simples, le scintillement des étoiles est causé par le passage de la lumière à travers différentes couches d’une atmosphère turbulente. La plupart des effets de scintillation sont causés par une réfraction atmosphérique anormale causée par des fluctuations à petite échelle de la densité de l’air généralement liées aux gradients de température., Les effets de Scintillation sont toujours beaucoup plus prononcés près de l’horizon que près du zénith (directement au-dessus), car les rayons lumineux près de l’horizon doivent pénétrer dans une couche plus dense et avoir des chemins plus longs à travers l’atmosphère avant d’atteindre l’observateur. Le scintillement atmosphérique est mesuré quantitativement à l’aide d’un scintillomètre. Les effets du scintillement sont réduits en utilisant une plus grande ouverture du récepteur. Cet effet est connu sous le nom de moyenne d’ouverture.,
alors que la lumière des étoiles et d’autres objets astronomiques est susceptible de scintiller, le scintillement ne provoque généralement pas de scintillement appréciable des images des planètes.
Les étoiles scintillent parce qu’elles sont si loin de la Terre qu’elles apparaissent comme des sources ponctuelles de lumière facilement perturbées par la turbulence atmosphérique de la Terre, qui agit comme des lentilles et des prismes détournant le chemin de la lumière. Les grands objets astronomiques plus proches de la terre, comme la Lune et d’autres planètes, englobent de nombreux points de l’espace et peuvent être résolus comme des objets de diamètres observables., Avec de multiples points de lumière observés traversant l’atmosphère, les déviations de leur lumière sont moyennes et le spectateur perçoit moins de variation de la lumière provenant d’eux.
