« Je ne mérite pas cela”, a déclaré Merritt. « Je n’ai pas fait cela. En tant que témoin de Dieu, je serai de retour ici et je prouverai à tout le monde que c’est vrai. »
La sentence a été prononcée par le juge Michael Smith de la Cour supérieure de San Bernardino, qui a présidé l’année dernière le procès de Merritt. Le jury a reconnu Merritt coupable de quatre chefs d’accusation de meurtre. Mardi, Smith a déclaré que le verdict était » soutenu par des preuves substantielles., »
avant de prononcer la sentence, Smith préfigurait sa décision, disant qu’il trouvait que les facteurs contre Merritt l’emportaient” massivement » sur ceux en sa faveur. Parmi ces facteurs: la mort sous les coups des deux enfants et « l’extrême violence et la sauvagerie de la nature des meurtres. »
Joseph McStay avait dirigé une entreprise qui vendait des pièces d’eau intérieures et embauchait souvent Merritt pour fabriquer des pièces personnalisées. Au procès, les procureurs ont déclaré que McStay, qui a peut-être pris ses distances avec Merritt, a découvert que Merritt avait plongé dans ses comptes d’entreprise., Ils ont dit qu’ils croyaient qu’il y avait une confrontation entre les deux hommes.
en juin, après avoir déclaré Merritt coupable de meurtre, le jury a prononcé une recommandation partagée pour sa peine: prison à vie pour la mort de Joseph McStay, mais exécution pour avoir tué Summer McStay et les deux garçons. Smith a suivi cette recommandation.
la sentence de mardi a couronné une histoire de dix ans qui a commencé avec la disparition de la famille McStay en février 2010. Les membres de la famille élargie ont été laissés confus et le cœur brisé. Les enquêteurs étaient perplexes.,
trois ans et neuf mois après leur disparition, les restes de la famille ont été retrouvés à L’extérieur de Victorville dans le comté de San Bernardino, enterrés dans des tombes désertiques peu profondes — répondant à la question de leur localisation, mais approfondissant également le mystère. Merritt a été arrêté un an plus tard.
avant la sentence, les proches des membres de la famille McStay tués se sont adressés au tribunal, parlant de perte douloureuse.
La Mère de Joseph, Susan Blake, a appelé Merritt « un monstre ignoble et maléfique., »
« Comment pouvez-vous battre les deux précieux petits bébés?” Blake a dit. « À quel point avaient-ils peur, Chase? Les pleurs de la maman et le papa?,
« Chase, vous êtes un lâche de basse vie et un tueur de bébé. … Juste un monstre. »
La Sœur De Summer, Tracy Russell, a pleuré en disant que sa famille était” marquée à vie « et que leur perte était » indescriptible.”
« je frémis en sachant ce que vous avez fait pour eux”, Russell a dit. « Vous leur avez pris la vie si violemment. »
Le juge a également entendu Jonah McStay, le fils de Joseph d’un précédent mariage., Il avait 12 ans quand son père a disparu, et mardi a dit qu « il a” marché dans l » ombre de perdre mon père, » et belle-mère et deux demi-frères.
« parfois, le simple fait de voir un autre garçon avec un père me rappelle l’immense perte que j’ai endurée”, a-t-il déclaré.
Après que les membres de la famille ont parlé, Merritt a suivi, disant en larmes qu’il était désolé qu’ils « aient dû supporter cette horrible tragédie. »Il a dit qu’il était « en conflit dans le traitement des problèmes., »
« La chose qui vous apporte le réconfort est de mettre fin à ma vie – pour un crime que je n’ai pas commis”, a déclaré Merritt.,
l’accusé a déclaré qu’il « aimait Joseph” et « ne lèverait jamais la main à une femme ou à un enfant.”
« je n’ai pas fait cette chose,” Merritt dit. « Je sais que vous ne croyez pas cela, et c’est ce qui me tue. »
Il s’est insurgé contre l’accusation et a étouffé un sanglot quand il a parlé de ce qu’il a dit être des fabrications au procès.
Après l’audience, la fille de 25 ans de Merritt, Taylor Jarvis, a déclaré que l’accent sera mis sur « prouver que mon père est innocent., »
L’avocat de la défense de Merritt, Rajan Maline, a déclaré que le résultat de l’affaire était” une erreur judiciaire », et a réprimandé l’accusation pour sa gestion de l’affaire. Au procès et depuis, les avocats de Merritt ont déclaré que les procureurs avaient choisi, mal interprété ou ignoré des preuves.
« je crois que mon client est innocent”, a déclaré Maline.
Depuis L’arrestation de Merritt en 2014, Les procureurs de première instance étaient restés à l’extérieur du tribunal., Le procureur de District adjoint Britt Imes a rompu son silence, s’adressant aux journalistes et rejetant les accusations D’inconduite de Maline.
« le dossier parle de lui-même”, a déclaré Imes. « Les faits parlent d’elle-même. Le verdict du jury parle de lui-même. »
Le frère de Joseph, Mike McStay, flanqué de membres de sa famille à l’extérieur du Palais de justice, a déclaré aux journalistes qu’il était satisfait du verdict, le qualifiant de » correct et juste. »
” lorsque cela a commencé, il s’agissait d’une affaire de personnes disparues », a déclaré Mike McStay. « De toute évidence, aujourd’hui, nous avons une certaine fermeture., »
Les McStays ont disparu en février. 4, 2010. Chez eux à Fallbrook, la nourriture a été laissée pourrir sur le comptoir et leurs chiens bien-aimés ont été laissés dehors dans le froid. Le soldat Isuzu de la famille a rapidement été retrouvé abandonné près de la frontière américano-mexicaine., Les enquêteurs sont venus à soupçonner qu’ils avaient intentionnellement allé au sud de la frontière, où ils ont peut-être rencontré un destin mortel.
en novembre 2013, un motard de terre roulant dans le désert à L’extérieur de Victorville est tombé sur le crâne d’un enfant. Bientôt, les enquêteurs ont découvert les restes squelettiques de la famille dans des tombes peu profondes.
La famille avait été battu à mort. Joseph avait un cordon électrique enroulé autour de son cou. Gianni a eu au moins sept coups sur le crâne. Aussi dans les tombes: un marteau de 3 livres.,
Un an plus tard, en novembre 2014, Merritt a été arrêté.
Les procureurs — qui ont reconnu que l’affaire était construite sur des preuves circonstancielles — ont déclaré que Merritt avait falsifié des chèques à lui-même à partir du compte d’affaires de McStay et essayé d’effacer la trace papier. Ils ont également déclaré que les données de son téléphone portable l’avaient placé à proximité des tombes un jour ou deux après la disparition de la famille.
ils ont dit qu’ils croyaient qu’il y avait eu une confrontation entre Merritt et McStay en février., 4, 2010, le dernier jour quelqu’un a entendu parler de la famille, mais ils ne pouvaient pas dire où cela s’est passé.
malgré les allégations D’innocence de Merritt, le juge a déclaré qu’il était convaincu hors de tout doute raisonnable de la culpabilité de l’accusé.
Vendredi, Smith a rejeté une offre de L’avocat de Merritt pour un nouveau procès après que l’avocat ait cité des preuves insuffisantes pour soutenir la condamnation.
Le juge a exposé les raisons pour lesquelles il a rejeté cette demande, expliquant son point de vue sur ce qu’il a vu au procès., Parmi les preuves contre Merritt, a déclaré le juge, se trouvaient des traces de L’ADN de Merritt sur le volant du SUV de la famille — abandonné à San Ysidro — qui, selon lui, offrait « des preuves suggérant que M mer Merritt était celui qui conduisait le véhicule là-bas. »
Smith a également souligné la preuve que le téléphone portable de Merritt se trouvait dans la zone des tombes peu profondes un jour ou deux après la disparition de la famille.,
puis dans une interview avec des détectives environ deux semaines après la disparition de la famille, Merritt a fait référence à McStay au passé, y compris une déclaration selon laquelle il « était mon meilleur ami.”
Smith a dit que certains éléments de preuve « par eux-mêmes sont sans conséquence”, mais doivent être considérées dans leur totalité.
Il a également noté que les avocats de Merritt « ont présenté une défense très vigoureuse., »Mais il a trouvé que certaines de leurs théories n’étaient pas raisonnables.
Au cours du procès, la Défense a souligné à plusieurs reprises Qu’un autre associé de McStay avait eu un mobile — McStay avait essayé d’écarter l’associé, comme il l’avait fait avec Merritt.
Mais, Smith a déclaré vendredi, la présence de motif n’a pas à prouver la culpabilité. Il a déclaré qu’il n’y avait « aucune preuve crédible” reliant cet associé à la commission d’un crime — rien ne le reliant à la maison, au VUS abandonné, aux tombes., Il y avait des preuves, cependant, que l » associé avait été à Hawaii lorsque la famille a disparu.
Les détenus sont dans le couloir de la mort de la Californie depuis des décennies. La dernière exécution de L’état remonte à 2006 avec la mort du tueur condamné de 76 ans, Clarence Ray Allen.
en mars dernier, le Gouverneur Gavin Newsom a décrété un moratoire sur la peine de mort, abrogé le protocole d’injection létale de l’état et fermé la chambre d’exécution. En vertu du moratoire, aucun détenu ne sera exécuté pendant le mandat de Newsom.,
Il y a plus de 700 détenus condamnés à de la Californie du couloir de la mort. Environ trois douzaines d’entre eux ont été envoyés du comté de San Diego. (Merritt, envoyé par un juge du comté de San Bernardino, ne comptera pas parmi ceux envoyés de San Diego.)
