Adi Talwar
Le Vernon C. Bain, un Centre de prison barge amarrée au large du Sud du Bronx.
Le Vernon C. Bain Correctional Center, une barge pénitentiaire de 800 lits, se trouve au large de Hunts Point et est utilisé par intermittence depuis 1992.
le système pénitentiaire de la ville, ainsi que la marine américaine, semblent être seuls dans le pays à utiliser des barges pour loger les détenus., Le voyage du Bain a commencé en mars 1987, lorsque les prisons de la ville fonctionnaient à une capacité de 110 pour cent des détenus et que des groupes communautaires s’opposaient à la construction de prisons dans des zones densément peuplées. L’administration du maire Koch a vu les barges comme un moyen de soulager la ville de la surpopulation et d’éviter les objections du voisinage.
Le Vernon C. Bain, nommé d’après un gardien de Rikers Island, était la cinquième, la plus grande et la plus chère barge de la ville. Dans un contrat avec Avondale Industries, la ville a accepté de payer 125,6 millions de dollars pour la livraison de la barge en juillet 1990., Après un transport de 12 jours depuis la Nouvelle-Orléans, La barge est arrivée en janvier 1992, 18 mois après la livraison prévue et 35 millions de dollars de plus que son budget initial. Le nouveau coût de 161 millions de dollars était dû à des violations imprévues du code de sécurité et à des problèmes de construction.
quelques semaines avant l’ouverture, les responsables ont remis en question la nécessité de la barge. Une certaine diminution du nombre d’arrestations avait contribué à une faible capacité carcérale de 97%. ” L’argent était clairement mal dépensé », a déclaré John R Horan, vice-président du Conseil de Correction à l’époque, au New York Times., Néanmoins, le bain barge a ouvert ses portes pour accueillir des prisonniers à sécurité maximale et intermédiaire en février 1992.
Deux péniches de prison plus petites, Le Bibby Venture et le Bibby Resolution, ont fermé peu de temps après l’ouverture du Bain. Ces barges avaient coûté 41 millions de dollars à la ville et ont été vendues à un manque à gagner de 1,8 million de dollars. Mais il était toujours préférable pour la ville que pas d’accord du tout, car chaque coût de maintenance dépasse un million par an.
Les deux autres barges de la ville — le Walter Keane et le Harold A. Wildstein — sont d’anciens ferries de Staten Island., Les deux ont été libérés et amarrés à Rikers Island au début des années 2000 avant d’être vendus à la ferraille. Selon le New York City Department of Correction History, le Keane reste intact sur un site de récupération à Mariners Harbor, N. Y.
comme The Venture et The Resolution, le prix de l’entretien est ce qui a causé la fermeture temporaire du Bain à l’été 1995. La population carcérale avait diminué, et le Daily News rapportait une dépense annuelle de 2 millions de dollars pour garder la barge ouverte., ” Nous le rouvrirons probablement en septembre ou Octobre », a déclaré le porte-parole du Département de la Correction, Tom Antenen, après la fermeture.
Cet automne-là, on n’a pas entendu parler de la réouverture de la barge. Vernon C. Bain est resté fermé indéfiniment, mais a continué d’être un point d’intérêt à mesure que le nombre d’arrestations fluctuait.
en 1996, la police planifiait une campagne antidrogue de six mois. Ils avaient informé le Département des services correctionnels de s’attendre à 2 600 arrestations supplémentaires au cours du premier mois, a rapporté le New York Times. La ville devrait rouvrir une prison de plus., Bain a été envisagé, mais d’autres options ont finalement été utilisées.
à la suite d’une autre vague de détenus en 1998, cette fois contre des mineurs, le Département des services correctionnels a considéré le Vernon C. Bain comme un centre de traitement probable pour les délinquants juvéniles. Les défenseurs des jeunes et les membres du Conseil municipal ont exprimé des préoccupations quant à l’utilisation d’une prison pour adultes pour les enfants âgés de 10 à 16 ans. « Nous sommes très préoccupés par les conditions. … Il a été construit pour les criminels adultes, et toute rénovation a été minime”, Laura Cohen, de la Division des droits des Mineurs de la société D’aide juridique, a déclaré à Newsday. « C’est aussi inaccessible., »
Mais le Commissaire à la Justice pour mineurs Tino Hernandez a déclaré que la ville était à court d’options. Hernandez a assuré aux critiques que l’utilisation de la barge serait limitée à 18 mois et qu’aucun enfant ne resterait plus de 10 jours. Un montant supplémentaire de 7 millions de dollars a été utilisé pour améliorer l’éclairage, le chauffage et la ventilation et rénover les dortoirs et les salles de jour. En janvier 2000, le Département de la Justice pour mineurs a définitivement quitté la barge.
Depuis l’ouverture de la barge, seule une poignée de prisonniers ont réussi à s’échapper., En 2004, le détenu Ivan Jones, 19 ans, a glissé de ses menottes alors que des détenus embarquaient dans un bus pour se rendre dans une prison de Rikers Island. Jones a été réarrestée peu de temps après.
Actuellement, le Bain est utilisé comme centre de traitement pour les détenus adultes. La péniche continue d’être un fardeau de coûts pour la ville: 317 personnes y travaillent actuellement, ce qui coûte 23 801 492 $à la ville, selon la dernière proposition de budget.
les habitants de Hunts Point soutiennent que la fermeture de la barge est attendue depuis longtemps et craignent que le combat pour fermer la barge ait été perdu au milieu de la conversation sur la fermeture de Rikers., Le 3 mai, les résidents ainsi que le conseiller municipal Rafael Salamanca, JR., ont protesté contre ce qu’ils considèrent comme l’inaction de la ville dans la fermeture de la barge—le dernier épisode d’une saga de 31 ans.
