Le président Lyndon Johnson a choisi William Westmoreland, un vétéran distingué de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, pour commander le U. S. Military Assistance Command in Vietnam (MACV) en juin 1964. Au cours des quatre années suivantes, le général a dirigé une grande partie de la stratégie militaire américaine pendant la guerre du Vietnam, dirigeant l’accumulation de troupes américaines dans la région de 16 000 à plus de 500 000. Sa stratégie d’attrition visait à infliger de lourdes pertes aux forces nord-vietnamiennes et Viet Cong en utilisant des États-Unis supérieurs., la puissance de feu, mais a entraîné une impasse coûteuse à la fin de 1967. L’ambitieuse Offensive du Têt lancée par L’ennemi au début de 1968 a jeté un sérieux doute sur les prétentions de Westmoreland de progresser dans l’effort de guerre, même s’il a appelé à quelque 200 000 soldats supplémentaires. Le sentiment anti-guerre croissant sur le front intérieur a conduit le président Johnson à arrêter les bombardements sur le Nord-Vietnam en mars 1968, et en Juin, Il a remplacé Westmoreland au commandement du MACV., De retour aux États-Unis, Westmoreland combat les critiques sur sa conduite de la guerre (y compris un procès en diffamation contre CBS News) et devient un partisan dévoué des anciens combattants du Vietnam.
début de la vie et de la carrière militaire de Westmoreland
William Westmoreland est né en 1914 près de Spartanburg, en Caroline du Sud, dans une famille dont les ancêtres ont combattu pendant la guerre D’indépendance et servi dans l’armée confédérée pendant la guerre de Sécession. Il a obtenu un poste à L’Académie militaire américaine de West Point et a obtenu son diplôme en 1936; ses camarades cadets l’appelaient « Westy., »En tant que jeune officier de terrain, Westmoreland a rencontré et épousé Katherine Van Deusen, et le couple a eu trois enfants.
pendant la Seconde Guerre mondiale, Westmoreland a combattu courageusement avec un bataillon en Afrique du Nord et en Sicile, et était chef d’état-major de la neuvième Division de l’armée américaine lorsqu’elle est entrée en Allemagne en 1944. Il a également servi pendant la guerre de Corée, en tant que commandant de l’équipe de Combat du 187e régiment. En 1955, Westmoreland, âgé de 42 ans, est promu major général, devenant le plus jeune homme à avoir atteint ce grade dans l’armée américaine., Il a reçu le commandement de la 101e division aéroportée en 1958 et est devenu Surintendant de West Point deux ans plus tard. Quelques mois après L’assassinat de Kennedy, le nouveau président Lyndon Johnson choisit Westmoreland pour aller au Vietnam en tant qu’adjoint du général Paul Harkins, alors chef du U. S. Military Assistance Command in Vietnam (MACV). En juin 1964, il devient général quatre étoiles et remplace Harkins au commandement des forces américaines au Vietnam.,
Westmoreland et la stratégie d’Attrition
lorsque Westmoreland est arrivé au Vietnam en 1964, les États-Unis avaient quelque 16 000 soldats dans la région. Il a immédiatement préconisé l’augmentation de la présence militaire américaine au Sud-Vietnam, arguant que l’escalade était vitale pour empêcher le gouvernement instable de Saigon de s’effondrer sous la menace des forces communistes nord-vietnamiennes (NVA) et du front de libération nationale (NLF) (connu par dérision sous le nom de Viet Cong)., L’accumulation militaire a commencé sérieusement après que des canonnières nord-vietnamiennes ont attaqué des destroyers américains dans le golfe du Tonkin en août 1964, et le nombre de troupes au sol américaines au Vietnam finirait par dépasser les 500 000.
à partir de 1965, Westmoreland a envoyé un grand nombre de soldats dans des opérations de « recherche et destruction” utilisant des hélicoptères et des armes de haute technologie pour trouver et tuer les forces Viet Cong. La stratégie de Westmoreland au Vietnam dépendait de la supériorité de la puissance de feu américaine, y compris des bombardements aériens intensifs d’unités ennemies régulières., L’objectif n’était pas de s’emparer et de tenir un territoire, mais d’infliger plus de pertes que les forces communistes ne pouvaient en supporter. La « guerre d’usure” de Westmoreland négligeait l’habileté de l’ennemi pour la guerre irrégulière ou la guérilla et sous-estimait considérablement le zèle nationaliste et la volonté de combattre qui motivaient les forces nord-vietnamiennes et Viet Cong. Comme beaucoup de responsables américains, Westmoreland ne voyait généralement pas l’effort de guerre Nord–vietnamien pour ce qu’il était–une lutte nationaliste passionnée-et considérait Ho Chi Minh et ses partisans comme de simples marionnettes contrôlées par les géants communistes chinois et russes.,
Westmoreland et L’impact de L’Offensive du Têt
en septembre 1967, lorsque les forces nord-vietnamiennes et Viet Cong lancent une série d’attaques contre les garnisons américaines (notamment la base Marine de Khe Sanh). Westmoreland a vu cela comme un développement positif, car l’ennemi s’engageait enfin dans un combat ouvert. Après que les forces américaines et sud-vietnamiennes eurent infligé de lourdes pertes, dont quelque 90 000 tués parmi les forces de la NVA et de la NLF, Westmoreland rapporta à Johnson que la fin de la guerre était en vue, car les communistes ne pouvaient pas remplacer les hommes qu’ils avaient perdus., Mais l’ambitieuse Offensive du Têt, une série coordonnée d’attaques féroces contre plus de 100 villes et villages du Sud-Vietnam qui, le 31 janvier 1968 (le Nouvel An lunaire), a réfuté les affirmations de Westmoreland sur les progrès. Bien que les forces américaines et sud-vietnamiennes aient réussi à repousser les attaques du Têt, il était clair que la guerre était loin d’être terminée.
avec le sentiment anti-guerre croissant sur le front intérieur, L’administration Johnson a perdu confiance dans la stratégie D’attrition de Westmoreland et ses chances de victoire au Vietnam., Le président assiégé refusa la demande de Westmoreland pour quelque 200 000 soldats supplémentaires et le rappela à Washington pour servir comme chef d’état-major de L’armée américaine. Le général Creighton W. Abrams, commandant adjoint de Westmoreland, le remplace à la tête du MACV.
la vie et la carrière de Westmoreland après le Vietnam
L’influence de Westmoreland était limitée dans L’administration de Richard Nixon, et il a démissionné de l’armée américaine en 1972. Il retourne en Caroline du Sud, où il se présente sans succès à l’investiture républicaine pour le poste de gouverneur en 1974., En 1976, le général a publié ses mémoires, « A Soldier Reports. »Après un documentaire de CBS News,” The uncounted Enemy », a affirmé que Westmoreland avait sciemment déformé la force des troupes ennemies avant l’Offensive du Têt, Westmoreland a intenté une poursuite en diffamation de 120 millions de dollars contre le news network en 1982. Il a finalement abandonné le procès, avec les deux parties revendiquant la victoire.
dans les années qui ont suivi les États-Unis., retrait du Vietnam, Westmoreland est devenu un partisan public notoire des anciens combattants du Vietnam, menant une marche vers le Mémorial du Vietnam en 1982 et un rassemblement de quelque 200 000 anciens combattants à Chicago en 1986. William Westmoreland est décédé en 2005, à l’âge de 91 ans.
