Elizabeth túlélte a politikai intrikák, a vallásos üldözés a 1550s, hogy a trón után Mary halál 1558. Mária Katolikus programja után azonnal újraalapította az angliai protestáns egyházat, és 1559-ben egy új egységesítő törvénnyel közös imakönyvet írt elő.
mivel a Tudor-dinasztia jövője VIII., Csatlakozása után általánosan feltételezték, hogy Elizabeth feleségül veszi, hogy békés trónutódlást biztosítson a trónra. 1559-ben a Titkos Tanács hivatalos kéréssel terjesztette elő a királynőt, hogy feleségül vegye. Filibusterre így reagált, és kijelentette a nemzethez való házasságát: “ne gyalázz engem többé, hogy nincs gyermekem; mert mindnyájan, és annyian, mint az angolok, az én gyermekeim és rokonaim”. Erzsébetnek számos udvarlója volt, többek között II.Fülöp spanyol (1527-1598), Erik VIX Svéd (1533-1577), és közelebb a hazához Robert Dudley, Leicester grófja (1532-1588)., Mégis soha nem vett egy férj, annak ellenére, hogy a növekvő politikai nyomás, hogy készítsen egy örökös.
míg Erzsébet elutasítása a házasságról és az anyaságról erőteljes “szűz királynő” ikonográfiája számára készült, ez nem volt körültekintő politikai lépés. Erzsébet disznófejű volt az örökléssel kapcsolatban. Az örökös személyazonosságát zavaros jogi helyzet homályosította el. Henrik végrendelete arra utalt, hogy Erzsébet után a következő trónkövetelő Katherine Grey (1540?-1568)., Erzsébet Katolikus unokatestvére, Stuart Mária, a skótok királynője (1542-1587) azonban erősebb örökletes követeléssel rendelkezett, és 1587-es kivégzése után a következő sorban protestáns fia, Jakab (1566-1625) volt. Erzsébet nem támogatta egyik felperest sem, és 1571-ben olyan törvényt vezetett be, amely megtiltotta az utódlás nyilvános megvitatását. Ennek ellenére az 1590-es években Erzsébet beteges egészsége arra kényszerítette a közvéleményt, hogy röpiratokban és hosszabb polémiákban szólaljon meg az utódlásról., Új követelő volt a spanyol Infanta Isabella (1566-1633), II. Fülöp lánya, aki természetesen olyan katolikusok kedvelt jelöltje lett, mint Robert Person, aki a következő öröklésről szóló konferenciáján (1594) okos érveket dolgozott ki az örökletes öröklés ellen. A protestáns többség preferált jelöltje azonban James Stuart volt, akinek szövetségesei az Erzsébet-udvarban biztosították a hatalom zökkenőmentes átadását. Erzsébet 1603.március 24-i halála esetén Sir Robert Carey (1560-1639) küldöttként Edinburghba utazott., A 45 éve megválaszolatlan öröklési kérdést most meglepően kevés nehézséggel oldották meg. Tudor házát Stuart Háza váltotta fel.
