Sebbene non ancora completamente compreso, si pensa che il fenomeno dell’alba sia causato da un’esagerazione dei normali processi ormonali fisiologici che si verificano durante la notte. Durante la notte il corpo umano vede un aumento dei livelli di diversi ormoni, in particolare l’ormone della crescita e catecolamine, che portano ad un aumento dei tassi di produzione di glucosio e rilascio dal fegato. Questi ormoni inibiscono anche gli effetti dell’insulina, portando ad un aumento complessivo della glicemia circolante. Questo effetto è amplificato in pazienti con disfunzione delle cellule β delle isole come i diabetici., In particolare durante questo processo i livelli di glucagone rimangono invariati e i livelli aumentati di cortisolo osservati durante la notte non sembrano essere coinvolti. L’iperglicemia osservata secondaria al fenomeno dell’alba è spesso definita come un aumento della glicemia di almeno>1,1 mmol/L (20 mg/dL) tra il livello più basso di notte e il livello più alto prima di colazione; tuttavia, gli intervalli effettivi possono variare.
Il processo fisiologico coinvolto nel causare il fenomeno dell’alba ha dimostrato di verificarsi nella maggior parte delle persone., Nei pazienti non diabetici c’è un modesto aumento della secrezione di insulina poco prima dell’alba che compensa l’aumento del glucosio rilasciato dal fegato per prevenire l’iperglicemia. Tuttavia, gli studi hanno indicato che i pazienti diabetici non riescono a compensare questo rilascio transitoriamente aumentato della glicemia, con conseguente iperglicemia. Questa iperglicemia risultante è clinicamente rilevante nei pazienti diabetici in quanto i suoi effetti duraturi possono portare a uno scarso controllo glicemico generale., Nei diabetici di tipo 1 l’iperglicemia dovuta al fenomeno dell’alba può persistere nonostante un’adeguata compensazione dell’insulina durante la notte, mentre nei diabetici di tipo 2 il fenomeno dell’alba ha dimostrato di essere resistente al trattamento sia con farmaci orali che con modifiche della dieta.
È stato osservato anche un fenomeno” esteso ” dell’alba in cui l’aumento anormale dei livelli di glucosio nel sangue continua dopo la colazione. Questa durata prolungata è pensato per essere causato dagli effetti di composizione di assorbire e metabolizzare i carboidrati prima colazione durante questo periodo., Sia il fenomeno dell’alba che il suo periodo prolungato hanno dimostrato di essere significativamente più difficile da controllare quando l’HbA1c di un paziente è superiore al 7%.
