innan alfabetet uppfanns hade tidiga skrivsystem baserats på piktografiska symboler som kallas hieroglyfer, eller på kilformade kilar, som produceras genom att trycka en penna i mjuk lera. Eftersom dessa metoder krävde en mängd symboler för att identifiera varje ord var skrivandet komplext och begränsat till en liten grupp av välutbildade skriftlärda. Någon gång under andra årtusendet B. C. (uppskattas till mellan 1850 och 1700 B. C.,), en grupp semitiska talande människor anpassade en delmängd av egyptiska hieroglyfer för att representera ljudet av deras språk. Detta Proto-Sinaitiska skript anses ofta vara det första alfabetiska skrivsystemet, där unika symboler stod för enskilda konsonanter (vokaler utelämnades). Skrivet från höger till vänster och sprids av feniciska maritima köpmän som ockuperade en del av moderna Libanon, Syrien och Israel, denna konsonant alfabet—även känd som en abjad—bestod av 22 symboler enkel nog för vanliga handlare att lära sig och rita, vilket gör dess användning mycket mer tillgänglig och utbredd.,
vid 700-talet f. Kr. hade det feniciska alfabetet spridit sig till Grekland, där det förfinades och förstärktes för att spela in det grekiska språket. Vissa feniciska tecken hölls, och andra togs bort, men den största innovationen var användningen av bokstäver för att representera vokaler. Många forskare tror att det var detta tillägg-som tillät text att läsas och uttalas utan tvetydighet-som markerade skapandet av det första ”sanna” alfabetet.,
det grekiska språket skrevs ursprungligen från höger till vänster, men ändrades så småningom till boustrophedon (bokstavligen, som Oxen)—där skrivriktningen alternerades med varje rad. Vid den 5: e århundradet f. Kr., riktningen hade bosatte sig i det mönster vi använder idag, från vänster tor höger. Med tiden gav det grekiska alfabetet upphov till flera andra alfabet, inklusive Latin, som spred sig över Europa och kyrilliska, föregångaren till det moderna ryska alfabetet.
