avant l’invention de l’alphabet, les premiers systèmes d’écriture étaient basés sur des symboles pictographiques appelés hiéroglyphes, ou sur des coins cunéiformes, produits en appuyant sur un stylet dans de l’argile molle. Parce que ces méthodes nécessitaient une pléthore de symboles pour identifier chaque mot, l’écriture était complexe et limitée à un petit groupe de scribes hautement qualifiés. Quelque temps au cours du deuxième millénaire av. j.-c. (estimé entre 1850 et 1700 av. J.-C.,), un groupe de personnes de langue sémitique a adapté un sous-ensemble de hiéroglyphes égyptiens pour représenter les sons de leur langue. Cette écriture Proto-Sinaïtique est souvent considérée comme le premier système d’écriture alphabétique, où des symboles uniques représentaient des consonnes uniques (les voyelles étaient omises). Écrit de droite à gauche et répandu par les marchands Maritimes Phéniciens qui occupaient une partie du Liban moderne, de la Syrie et d’Israël, cet alphabet consonantique—également connu sous le nom d’abjad—se composait de 22 symboles assez simples pour que les commerçants ordinaires apprennent et dessinent, rendant son utilisation beaucoup plus accessible et répandue.,
Au 8ème siècle avant J.-C., l’alphabet phénicien s’était répandu en Grèce, où il a été affiné et amélioré pour enregistrer la langue grecque. Certains caractères Phéniciens ont été conservés et d’autres ont été supprimés, mais l’innovation primordiale a été l’utilisation de lettres pour représenter les voyelles. De nombreux chercheurs pensent que c’est cet ajout—qui a permis de lire et de prononcer le texte sans ambiguïté—qui a marqué la création du premier « vrai” alphabet.,
la langue grecque était à l’origine écrite de droite à gauche, mais a finalement changé en boustrophédon (littéralement, tournant comme des bœufs)—où la direction de l’écriture alternait avec chaque ligne. Au 5ème siècle avant J.-C., La direction s’était installée dans le modèle que nous utilisons aujourd’hui, de gauche à droite. Au fil du temps, l’alphabet grec a donné naissance à plusieurs autres alphabets, dont le Latin, qui s’est répandu à travers l’Europe, et le Cyrillique, le précurseur de l’alphabet russe moderne.
