All’età di 16 anni, Heather Troupe ha ricevuto una diagnosi di depressione cronica grave e una prescrizione per un antidepressivo. Otto anni e 20 chili più tardi, dormiva male, sentiva un sacco di ansia e aveva perso il suo terapeuta a causa di complicazioni di assicurazione. Cercando di “riparare se stessa”, come Troupe, di Knoxville, Tenn., mettilo, ha iniziato a usare una macchina ellittica ogni giorno in palestra, sperando di sudare via ciò che la stava affliggendo.,
Oggi, Troupe, 33, è stato privo di farmaci per nove anni e crediti le sue abitudini di esercizio quotidiano con aiutandola a raggiungere la salute mentale. “L’esercizio è stato il pezzo più grande del puzzle per me”, dice Troupe, che ora è un istruttore di fitness. “È un posto per me per incanalare tutta quell’energia extra — energia che altrimenti si trasformerebbe in tristezza o ansia.”
Allo stesso modo, Erika Howder di Arlington, Va., dice che l’esercizio l’ha tirata fuori dalla depressione postpartum che ha sviluppato dopo aver avuto il suo primo bambino circa 14 anni fa., Ha preso un appuntamento con un terapeuta per chiedere aiuto solo poche settimane dopo quella nascita, ma mentre aspettava che arrivasse la data, ha iniziato a correre su un tapis roulant. “Ho sentito un miglioramento quasi immediatamente”, dice. “So che avrei potuto provare le medicine, ma la maggior parte ha effetti collaterali. Correre mi ha dato l’antidepressivo di cui avevo bisogno senza altri problemi.”Ha annullato il suo appuntamento e non si è mai voltata indietro.
L’esperienza di Troupe e Howder ha un’apparente base scientifica., Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California presso il Davis Medical Center ha scoperto che l’esercizio fisico ha aumentato il livello dei neurotrasmettitori glutammato e GABA, entrambi esauriti nel cervello dei pazienti con depressione e ansia. I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici che permettono al cervello di comunicare con il corpo.,
Richard Maddock, professore di psichiatria e scienze comportamentali e autore principale dello studio, ha detto che spera che i risultati incoraggeranno più medici e pazienti a considerare l’esercizio fisico come terapia per queste due condizioni. “Sta diventando più accettato, ma non c’è stata abbastanza ricerca in questo settore per rendere le persone sicure.”
Ha osservato in una dichiarazione che spiega lo studio che ” il disturbo depressivo maggiore è spesso caratterizzato da glutammato impoverito e GABA, che tornano alla normalità quando viene ripristinata la salute mentale., Il nostro studio mostra che l’esercizio attiva la via metabolica che reintegra questi neurotrasmettitori.”
Lo studio ha esaminato 38 volontari sani che hanno guidato biciclette stazionarie a un ritmo vigoroso — circa l ‘ 85% della loro frequenza cardiaca massima — per un massimo di 20 minuti in tre sessioni.Utilizzando un tipo di scansione MRI avanzata, i ricercatori hanno misurato i livelli di GABA e glutammato nel cervello immediatamente prima e dopo le sessioni di esercizio.,
Le scansioni hanno mostrato significativi aumenti dei neurotrasmettitori in parti del cervello che elaborano le informazioni visive e aiutano a regolare la frequenza cardiaca, le emozioni e alcune funzioni cognitive. I guadagni trainati fuori dopo 30 minuti. Per quei partecipanti che avevano esercitato tre o quattro volte nella settimana precedente allo studio, c’era evidenza di effetti più duraturi.
I ricercatori hanno fatto scansioni preliminari di tutti i partecipanti che hanno richiesto di non fare esercizio nelle ore 24 prima dell’inizio dello studio., Le scansioni hanno mostrato che ” coloro che si erano esercitati nella settimana precedente avevano già livelli più alti di quelli che erano stati sedentari”, ha detto Maddock. “L’inferenza qui, quindi, è che l’esercizio fisico regolare potrebbe mantenere i livelli più alti per tutto il tempo.”
Maddock ha sottolineato che l’esercizio è uno dei compiti più impegnativi da chiedere al cervello, che usa molto” carburante ” quando il corpo viene spinto, ancor più che per tali attività intellettualmente come gli scacchi o il calcolo. “Si tratta del cervello che funziona meglio, comprese quelle parti del cervello che regolano le emozioni”, ha detto., “Quei pazienti il cui glutammato e GABA sono a bassi livelli sono in svantaggio per il controllo delle loro emozioni.”
I ricercatori hanno anche scansionato il cervello di un gruppo di controllo di sei persone i cui membri non hanno esercitato. In questi casi, non è stato osservato alcun cambiamento nei livelli di neurotrasmettitore.
I risultati sembrano correlare con ciò che Howder ha vissuto quando ha iniziato a correre regolarmente: la sua depressione ha iniziato lentamente a scomparire. “Mentre correvo di più e passavano i giorni, mi sentivo più come me stesso, e i sentimenti duravano più a lungo”, ha detto.,
Altri studi recenti hanno mostrato un legame tra esercizio fisico e depressione ridotta. Un sondaggio 2011 di 11 studi precedenti, ad esempio, ha rilevato che l’esercizio fisico sembrava essere un aiuto significativo per quelli con depressione e ha suggerito ai medici di iniziare a incorporarlo nei piani di trattamento.
Alcuni medici hanno iniziato a farlo.
Jennifer Carter, assistente professore clinico di medicina di famiglia e direttore della psicologia dello sport presso l’Ohio State University, ha affermato di aver spinto la terapia fisica sin dai primi anni 2000., “Considero l’esercizio equilibrato come una componente importante nel trattamento dell’ansia, della depressione e di altri disturbi della salute mentale”, ha detto. “Se i clienti sono depressi, li istruisco che le due migliori strategie di auto-aiuto sono l’esercizio fisico e il supporto sociale. Per i clienti ansiosi, insegno loro come l’esercizio aiuta a ridurre la preoccupazione, il panico e altri sintomi.”
Carter aggiunge che anche se” informo i clienti sugli studi che dimostrano che l’esercizio fisico può essere efficace e più duraturo della medicina, non sono anti-farmaco”, ha detto., “La psicoterapia, l’esercizio fisico e i farmaci sono tutti strumenti che possono essere efficaci per i disturbi della salute mentale.”
Maddock vorrebbe prossimo studio 25 individui con depressione. “Abbiamo studiato persone sane e ora mi piacerebbe vedere gli effetti su quelli con depressione che hanno già bassi livelli di neurotrasmettitori”, ha detto. “Può essere che non tutti risponderanno all’esercizio, ma che potremmo identificare quelli che lo farebbero e quindi trattarli di conseguenza.”
Maddock ha detto che una delle implicazioni più eccitanti delle scoperte del suo gruppo ha coinvolto pazienti di età inferiore ai 25 anni., “Questa è una popolazione che a volte ha più effetti collaterali dagli antidepressivi”, ha detto. “È anche un gruppo che è generalmente fisicamente in grado di partecipare a programmi di allenamento.”
Questo è stato esattamente come le cose si sono svolte per Troupe, che, dopo aver iniziato la sua routine sull’ellittica, ha ripulito la sua dieta e ha aggiunto l’allenamento della forza.
” Faccio ancora fatica di tanto in tanto”, ha ammesso, “ma so che non c’è una soluzione rapida e che anche durante l’assunzione di farmaci, ho avuto alcuni punti bassi. Mi sento molto più capace di prima di iniziare ad allenarmi.”
