Elizabeth overlevde den politiske intriger og religiøs forfølgelse av 1550s å kreve tronen ved Mary ‘ s død i 1558. Hun umiddelbart re-opprettet den evangeliske Kirken av England etter at Mary ‘ s Catholic-programmet, og med en ny Lov av Ensartethet i 1559, pålagt en Bok av Felles Bønn.
Som fremtiden av Tudor-dynastiet hadde vært en stor bekymring for Henry VIII ‘ s regjeringstid, så også suksesjon dominert Elizabethan politikk fra begynnelsen., Ved sin tiltredelse, det var allment antatt at Elizabeth ville gifte seg med for å sikre en fredelig rekken til tronen. I 1559 det kongelige råd presentert dronningen med en formell forespørsel om at hun skulle gifte seg med. Hennes reaksjon var å filibuster, hevde hennes ekteskap til nasjonen: ‘spott meg så det er ikke noe mer som jeg har ingen barn: for hver og en av dere, og så mange som er engelsk, er mine barn og kinsfolks’. Elizabeth hadde mange friere, blant annet Filip II av Spania (1527-1598), Erik VIX av Sverige (1533-1577), og nærmere hjemme, Robert Dudley, Jarlen av Leicester (1532-1588)., Men hun tok aldri en mann, til tross for montering politisk press for å produsere en arving.
Mens Elizabeth ‘ s avvisning av ekteskap og mor gjorde for sin kraftige ‘jomfru queen’ ikonografi, det var ikke en forsvarlig politisk flytte. Elizabeth var pig-headed om hverandre. Identiteten til arving presumptive var skjult av en forvirret rettslige situasjon. Henry VIII ‘ s vil antydet at den neste i arverekken etter at Elizabeth skal være Katherine Grey (1540?-1568)., Men Elizabeth ‘ s Katolske fetter Maria Stuart, Queen of Scots (1542-1587), hadde sterkere arvelig krav, og, etter hennes henrettelse i 1587, den neste i rekken var hennes protestantiske sønn, James (1566-1625). Elizabeth nektet å støtte en fordringshaver, og, i 1571, innført en lov som forbød noen offentlig diskusjon om hverandre. Likevel, i 1590s Elizabeth ‘ s skrantende helse tvunget til offentlig å møte hverandre i en serie av hefter og lenger polemikk., En ny fordringshaver var den spanske Infanta Isabella (1566-1633), datter av Philip II, som naturligvis ble favorisert kandidat av Katolikker som Robert Person, som i sin En Konferanse Om Neste Rad (1594), utviklet noen smarte argumenter mot arvelig rad. Den foretrukne kandidaten av de protestantiske flertallet, skjønt, var James Stuart, som allierte i den Elisabethanske domstolen sikret en jevn overføring av makt. I tilfelle av Elizabeth døde den 24 Mars 1603, Sir Robert Carey (1560-1639) ble sendt ut som et sendebud til Edinburgh., Rekken spørsmål som hadde vært ubesvart for 45 år ble nå løst med overraskende lite problemer. Huset Tudor hadde blitt erstattet av Huset Stuart.
