Artista representação de um grande asteróide impacto.Joe Tucciarone/Science Source
quando um asteróide de 10 km de largura atingiu o Golfo do México 66 milhões de anos atrás, levou mais de 75% das espécies da terra à extinção, incluindo os dinossauros., Mas em poucos anos, a vida voltou à cratera de impacto submersa, de acordo com uma nova análise de sedimentos na cratera. Pequenas criaturas marinhas floresceram graças à circulação de água rica em nutrientes. Esse retorno de vida poderia oferecer lições sobre como os ecossistemas marinhos poderiam se recuperar após as mudanças dramáticas causadas pelas mudanças climáticas, sugerem os pesquisadores.
As novas descobertas revelam “como a vida pode ser resiliente”, diz Gareth Collins, um cientista planetário do Imperial College London que não estava envolvido na pesquisa. “Uma recuperação tão rápida … é notável.,”
alguns cientistas colocam a hipótese de que a vida pode lentamente voltar para crateras de impacto, talvez por causa de metais tóxicos como mercúrio e chumbo espalhados pelo impacto. Outras crateras de impacto contam um conto semelhante a essa ideia: a cratera da Baía de Chesapeake, por exemplo, foi desprovida de vida por milhares de anos depois que um cometa ou asteroide atingiu a atual Virgínia cerca de 35 milhões de anos atrás.,como parte de um esforço para entender como os planetas respondem a grandes impactos, uma equipe de cientistas em 2016 perfurou a cratera Chicxulub de 180 quilômetros, a única estrutura de impacto ligada a um evento de extinção global. A equipe trouxe centenas de núcleos de sedimentos com cerca de um braço. Alguns suportaram as cicatrizes das temperaturas extremas e pressões do evento, que levou as rochas a se comportar como um fluido: montanhas a altura dos Himalaias subiu e caiu dentro do espaço de minutos., Um núcleo, tirado a cerca de 600 metros abaixo do moderno fundo do mar, continha 76 centímetros de pedra calcária marrom maçante—não muito para se ver, mas talvez a camada mais preciosa de sedimentos de todo o projeto de perfuração, pelo menos para Chris Lowery.Lowery, um paleoceanógrafo do Instituto Geofísico da Universidade do Texas em Austin, e seus colegas começaram a analisar os grãos finos de sedimentos que compõem o calcário., Baseando-se em equações que descrevem o tempo que as pequenas partículas demoram a se estabelecer através de um líquido, calcularam que os grãos foram depositados no fundo do mar rapidamente após o impacto, em apenas alguns anos. Quando Lowery e seus colegas espreitaram para as camadas de calcário, eles encontraram inúmeros fósseis e tocas, evidências de pequenos vermes, criaturas descascadas conhecidas como foraminifera, e plâncton. A vida estava de volta.mas como é que a vida colonizou o ground zero de Chicxulub tão rapidamente? Não teve nada a ver com a magnitude do impacto ou com o tamanho da cratera, diz Lowery., Em vez disso, o fator decisivo pode ter sido a forma da cratera. O flanco nordeste de Chicxulub estava aberto ao Golfo do México, o que permitiu a circulação de água profunda e nutritiva por toda a cratera. Em contraste, a cratera da Baía de Chesapeake foi fechada, o que significava que o oxigênio consumido pela matéria orgânica em decomposição não foi reabastecido, e a vida aeróbica teria morrido rapidamente. “Você basicamente tinha uma zona morta”, diz Lowery.,Lowery e seus colegas sugerem que o impacto de Chicxulub traz lições para a vida oceânica de hoje, que é ameaçada pelo esgotamento de oxigênio, acidificação oceânica e aumento das temperaturas. “É provavelmente o único evento que aconteceu mais rápido do que as mudanças climáticas modernas e a poluição”, diz Lowery. “Pode ser um análogo importante para a recuperação da biodiversidade depois de finalmente reduzirmos as emissões de dióxido de carbono e a poluição.”
