com precisão anunciado como “The Empress of the Blues” durante seus primeiros anos, Bessie Smith não foi apenas a cantora de jazz e blues mais feminina a gravar na década de 1920, mas foi uma das vocalistas mais poderosas de todos os tempos. Nenhuma outra cantora durante 1923-24 foi capaz de superar tanto a qualidade de gravação primitiva da época e a indiferente tocar por alguns de seus acompanhantes a tal ponto que os ouvintes podem facilmente ignorar ambos e concentrar-se apenas em sua voz., Seu canto nestas primeiras gravações não é apenas atemporal, mas ainda soa relevante hoje, 95 anos depois.ela nasceu em 15 de abril de 1894 em Chattanooga, Tennessee, como uma das sete crianças de uma família muito pobre. O pai de Bessie (um pregador Batista em part-time) morreu pouco depois de seu nascimento e sua mãe faleceu nove anos depois. Criada por uma irmã mais velha, Bessie Smith frequentou a escola pública. Mas a partir dos nove anos, ela cantou nas ruas com seu irmão Andrew acompanhando-a na guitarra, ganhando dinheiro para a família.,em 1912, quando ela tinha 18 anos, Bessie teve uma audição com um show traveling minstrel, tornando-se inicialmente uma dançarina e uma cantora ocasional com a trupe Moses Stock. A companhia contou com Ma Rainey, a primeira cantora de blues feminina conhecida. Bessie já estava a caminho de formar o seu próprio estilo de cantar, mas Rainey, que se tornou uma figura materna para ela, ensinou-lhe muito sobre sobreviver no mundo do espectáculo.em pouco tempo, Bessie Smith estava em ascensão como cantora de blues., Ela excursionou com Fats Chappelle’s Rabbit Foot Minstrels e Pete Werley’s Florida Blossom, e animou o público como solista no Atlanta 81 Theater, sua base. Ela gradualmente se tornou uma grande atração, desenvolvendo-se em um artista carismático cujas performances de blues poderiam ser hipnóticas. Em 1919, ela estava liderando seu próprio show Liberty Belles.
Blues Records Grow Popular
The blues had been performed on record as early as the Victor Military Band’s 1914 recording of “Memphis Blues” and Marion Harris recorded “Paradise Blues” in 1916., Mas Mamie Smith, uma cantora afro-americana de topo no vaudeville, em 1920 tornou-se o primeiro vocalista Negro a gravar um blues.
Seu “Crazy Blues” tornou-se um grande vendedor que lançou uma mania nacional de blues. Logo, quase todas as gravadoras estavam à procura de vocalistas que pudessem cantar blues, esperando que o relâmpago atingisse duas vezes. Durante 1921-24, dezenas de cantores de qualidade variada foram levados para os estúdios de gravação para gravar algumas canções orientadas para o blues., A maioria desapareceu após suas sessões iniciais, embora talentos como Alberta Hunter, Ethel Waters,
e Ida Cox estavam entre as descobertas mais significativas. tendo-se estabelecido como uma grande estrela no sul, Smith começou a trabalhar para o norte na costa leste, apresentando-se em Atlantic City em 1920 e movendo-se para Filadélfia. Ela apareceu brevemente na revista ” How Come Revue “no início de 1923 (que também empregava Sidney Bechet), mas seu temperamento explosivo resultou em sua breve “at liberty”.,”
primeiras gravações
dois meses antes de seu 29º aniversário, Bessie Smith fez sua estréia na gravação em 16 de fevereiro de 1923. No mês anterior, ela tinha feito um disco de teste para a gravadora Okeh, “I Wish I Could Shimmy Like My Sister Kate”, com um quinteto que incluía Bechet e cornetista Bubber Miley. Mas os executivos da Okeh consideraram sua voz muito dura e o disco nunca foi lançado., No entanto, Columbia estava interessada e, embora dois números cortados em 15 de fevereiro de 1923, não foi publicado, no dia seguinte ela gravou com sucesso Alberta Hunter’s “Downhearted Blues” e “Gulf Coast Blues”.”
para surpresa de todos,” Downhearted Blues ” foi um grande sucesso, vendendo mais de 800.000 cópias. Logo ela assinou um contrato exclusivo de gravação com a Columbia., Antes de 1923 tinha terminado, Bessie Smith registrou 26 canções para o rótulo, incluindo “‘Certo não é de Ninguém, Se eu Faço” (introduzido por Anna Myers ano anterior e ainda um padrão de hoje, com o sucesso do reavivamento ao longo do caminho, Billie Holiday e Jimmy Witherspoon), “Aggravatin’ Papa,” “Oh, Papai Blues”, “Ninguém Na Cidade Pode fazer Um Doce Jelly Roll Gosta de Mim”, “Jailhouse Blues”, “Cemitério Sonho Blues”, “Longe de Blues,”(um dos três duetos que ela gravou com o colega do cantor de blues Clara Smith), e uma janela pop-padrão, “Minha Querida Foi embora.,”
carreira
Bessie Smith iria gravar 160 músicas durante o período 1923-33, dando aos ouvintes de hoje uma oportunidade de experimentar o poder, intensidade, paixão, sinceridade e sassiness de sua entrega. Ao contrário de muitos outros cantores da década de 1920 (particularmente nos mundos pop e jazz) que cantavam docemente sobre relacionamentos e temas leves, Smith muitas vezes cantava sobre situações de vida real e morte (incluindo “Sing Sing Prison Blues” e “Send Me To the ‘Lectric Chair”), ferindo os tópicos mais sérios com pedaços de humor., As suas gravações nunca encontraram a sua auto-piedade, e ficou claro que ela nunca se importou com ninguém, apesar de ser uma mulher negra num negócio que era gerido por homens brancos.
um nome importante após o lançamento de “Downhearted Blues”, Bessie Smith apareceu na rádio já em 1923, shows encabeçados em todo o sul, e viu muito dinheiro fluindo para dentro., Ela era livre (dentro das leis segregadas) para ser auto-indulgente e, quer fosse manter um estilo de vida Bissexual enquanto estava casada, bebendo demais, ou simplesmente falando sua mente em sua própria maneira contundente, Bessie Smith era tão libertada quanto ela poderia ser durante o período.
The blues craze was becoming less significant during 1924-25 but that did not affect Bessie Smith’s career at all. Enquanto ela podia cantar músicas de jazz e pop com igual paixão, o blues permaneceu uma grande parte de seu repertório ao longo da década de 1920.,
em meados de 1924, ela foi somada em discos pelo primeiro acompanhante que realmente poderia tocar blues, trombonista Charlie Green, que mais tarde foi destaque em Trombone Cholly. Cornetista Joe Smith (que gravou com ela pela primeira vez em setembro) também se tornou um de seus favoritos. E enquanto ela teve que suportar ocasionalmente os gostos de Ernest Elliott e Bob Fuller em clarinetes, em 14 de janeiro de 1925, ela fez suas primeiras gravações com Louis Armstrong. Cinco canções resultaram incluindo versões clássicas de” St.Louis Blues “e” you’ve Been A Good Ole Wagon (But you’ve Done Broke Down)., Duas outras sessões com Armstrong incluíram ” Careless Love “e um explosivo” I Ain’t Goin’ To Play no Second Fiddle (If I Can’t Play the Lead).apesar de seu acompanhamento ter melhorado, Bessie Smith foi a estrela de seus discos, inspirando seus acompanhantes e vice-versa. Ela cantou uma versão de jazz forte de ” Cake Walking Babies From Home “em 5 de Maio de 1925, com seis membros da Orquestra de Fletcher Henderson, gravou o memorável” At the Christmas Ball”, e em março de 1926 se divertiu com Fats Waller” Squeeze Me “e” What’s the Matter Now ” em duetos com o pianista Clarence Williams., Deixando de lado os muitos blues que ela encerou, Smith ficou com as melhores cantoras de jazz da época, com Ethel Waters como sua única competição real.Bessie Smith estava no auge de sua carreira entre 1925-29. Ela excursionou em revues (incluindo Harlem Frolics durante 1925-27 e os dias do Mississippi em 1928), desfrutou de sua fama e fortuna, e continuou a gravar uma jóia após outra., Entre os destaques estavam suas gravações de “Young Woman’s Blues”, “After you’ve Gone”, “a rollicking” Alexander’s Ragtime Band, “” Muddy Water”,” There’ll Be a Hot Time In the Old Time Tonight”,” Mean Old Bed Bug Blues”, e as duas partes “Empty Bed Blues”.ela encontrou sua alma gêmea musical no Pianista James P. Johnson, cujo fluente piano de stride contrastava perfeitamente com o blues de Bessie cantando. Ele se juntou a ela para uma dúzia de seleções, incluindo o clássico “Backwater Blues”.”
em 1929 havia duas pistas do futuro para Bessie., Enquanto o blues tinha continuado a desenvolver-se como uma música independente, foi ofuscado com o público em geral pelo jazz, canções populares, e um novo estilo chamado hokum, que muitas vezes utilizava as mudanças de acordes (e sentimentos) da peça de duplo sentido “It’s Tight Like That”. Em 8 de Maio de 1929, Bessie Smith (junto com o pianista Clarence Williams e o guitarrista Eddie Lang) gravou três músicas nesse estilo: “i’m Wild About That Thing”, “you’ve Got To Give Me Some” e “The not-too-subtle” Kitchen Man.,uma semana depois, em 15 de Maio de 1929, Smith gravou a balada “Nobody Knows You When you’re Down And Out”, que ficou intimamente identificada com ela. Enquanto parecia prever o que estava por vir, ela e a economia dos Estados Unidos estavam realmente em alta na época. Bessie apareceu em seu único filme em junho, St. Louis Blues. Enquanto o curta-metragem é preenchido com os habituais estereótipos, Bessie Smith faz bem em seu papel atuando como um injustiçado mulher e executa um poderoso full-length versão de “St. Louis Blues”, assistido por um grande coro, alguns membros da Orquestra de Fletcher Henderson e James P., Johnson (que infelizmente não é visto). É uma sorte que este filme exista, pois é a única chance que as audiências dos últimos 80 anos tiveram de ver a Imperatriz.o colapso do mercado de ações, que começou a Grande Depressão e a mudança nos gostos musicais do público longe do blues e do hot jazz para uma música de dança mais suave, resultou na diminuição das vendas de Bessie Smith. Enquanto ela gravou 14 canções em 1929, ela acabou de fazer oito seleções em 1930 e seis (incluindo “I Need A Little Sugar In My Bowl”) em 1931 antes de parar completamente., A depressão levou em grande parte à falência a gravadora Columbia, e ela fez discos e shows de palco mais de um luxo do que a maioria poderia pagar. Ao mesmo tempo, as imagens de conversa e o entretenimento gratuito que poderia ser ouvido no rádio cresceu em popularidade.apesar de já não ser tão próspera como era, Bessie Smith ainda trabalhava regularmente, se bem que com menos proeminência na década de 1930. sua voz não tinha diminuído e ela ainda tinha apenas 37 anos de idade em 1931., Ela voltou para a record pela última vez em 1933, quando John Hammond, 23 anos, fã que tinha visto ela realizar, em 1927, ela ficou em um estúdio de gravação com um all-star grupo que incluía o trombonista Jack Teagarden, tenor-saxofonista Chu Berry, trompetista Frankie Newton e, em uma música, Benny Goodman. Smith não gravou blues durante a sessão, mas colocou seu selo em material azulado como o rowdy “Gimme A Pigfoot” e “Do Your Duty”.”Enquanto os discos não venderam bem, eles dão uma ideia do futuro que ela poderia ter tido.,apesar de sua carreira de gravação ter acabado, Bessie Smith permaneceu ativa, mudando-se com sucesso de uma cantora de blues para uma artista de jazz/pop bluesy. Em 1934, ela se juntou com sua amiga rival Ida Cox para uma turnê em Hot From Harlem. Em 1935, Smith tocou no Apollo Theater algumas vezes e no início de 1936, quando Billie Holiday ficou doente, ela substituiu Lady Day no show Stars Over Broadway na Connie Inn, que lhe deu muita atenção de muitos que a tinham esquecido. Ela também trabalhou no Apollo Theatre com a “League of Rhythm revue”.,
em 1937 avançado, houve um monte de excitação na carreira de Bessie Smith novamente. Falou-se de ela aparecer em outro filme e John Hammond estava planejando gravar a cantora com um pequeno grupo que incluía Count Basie. Em 26 de setembro de 1937, Bessie Smith (que era um passageiro) morreu em um acidente de carro em Clarksdale, Mississippi. Ela tinha apenas 43 anos.se Bessie Smith tivesse sobrevivido, ela certamente teria recuperado alguma de sua proeminência., Ela teria aparecido no famoso concerto de John Hammond no Carnegie Hall em 1938 ao invés de Trixie Smith. Em vez disso, o concerto foi postumamente dedicado à sua memória. Podia imaginá-la fazendo aparições com Eddie Condon na década de 1940, e sendo correspondido com grandes nomes do jazz em registros na década de 1950.
Para Saber Mais
Chris Albertson escreveu o livro definitivo sobre a Imperatriz, Bessie (Stein e Dia), em 1972. Nessa época, a Columbia label (sob a orientação de Albertson) relançou todas as 160 gravações de Bessie Smith de 1923-33 em cinco LPs duplos., Na década de 1990, Columbia / Legacy reeditou o mesmo programa, juntamente com cinco tomadas alternativas, a trilha sonora de St.Louis Blues, e uma longa entrevista com Ruby Smith (sobrinha de Bessie) em cinco CDs duplos como The Complete Recordings Vols. 1-5.O legado de Bessie Smith é suas gravações, uma forte influência sobre todos, desde Billie Holiday, Mahalia Jackson, e Ottilie Patterson para Barbara Dane, Janis Joplin, e Susannah McCorkle., Entre aqueles que gravaram tributos completos para Bessie Smith estão Ronnie Gilbert, Becky Hall, Lavern Baker, Amina Claudine Myers, a banda de Jim Cullum com Topsy Chapman, Beryl Bryden, e até mesmo Teresa Brewer.na história do jazz e blues, a Imperatriz dos Blues permanece no topo de seu campo.
