definir uma doença emergente não é simples, uma vez que existem vários tipos diferentes de emergência da doença. Por exemplo, pode verificar-se um aparecimento “real” de uma nova doença, como o aparecimento da encefalopatia espongiforme bovina nos anos 80, ou um aparecimento geográfico numa área não anteriormente afectada, como o aparecimento da febre catarral ovina no norte da Europa em 2006. Além disso, a doença pode emergir em espécies anteriormente não consideradas afetadas, e.g., o aparecimento da tuberculose bovina em espécies selvagens desde 2000 em França. Pode também haver um aumento inesperado da incidência de doenças numa área conhecida e numa espécie conhecida, ou pode simplesmente haver um aumento do nosso conhecimento ou consciência de uma doença em particular. O que todas estas doenças emergentes têm em comum é que a actividade humana tem frequentemente um papel a desempenhar na sua emergência., Por exemplo, a encefalopatia espongiforme bovina, muito provavelmente, surgiu como resultado de alterações na fabricação de farinha de carne e ossos, febre catarral ovina foi capaz de se espalhar para radiador de calor como resultado descontrolada de comércio de animais, e um relaxamento de triagem e vigilância da tuberculose bovina habilitado a doença para re-emergir em áreas que tinham sido capazes de reduzir drasticamente o número de casos. A globalização e o crescimento demográfico continuarão a afectar a epidemiologia das doenças nos próximos anos e os ecossistemas continuarão a evoluir., Além disso, novas tecnologias, como a metagenómica e a sequenciação de alto rendimento, estão sempre a identificar novos microrganismos. A mudança é a única constante, e as doenças continuarão a surgir, e temos de considerar as causas e os diferentes tipos de emergência à medida que lidamos com estas doenças no futuro.