Em uma fazenda da família em Nova, Ohio, cresce muito especial macieira; por algumas reivindicações, os 175 anos da árvore é a última evidência física de John Chapman, um prolífico nurseryman que, em todo o início de 1800, hectares plantados sobre hectares de pomares de maçã ao longo da América do fronteira oeste, o que na época não era nada do outro lado da Pensilvânia., Hoje, Chapman é conhecido por outro nome—Johnny Appleseed-e sua história foi imbuída com o tom sacarina de um conto de fadas. Se pensarmos em Johnny Appleseed como um andarilho descalço cujas maçãs eram uniformes, orbs carmesim, é graças em grande parte à popularidade um segmento do filme da Disney de 1948, Melody Time, que retrata Johnny Appleseed na moda da Cinderela, rodeado por Melody songbirds e um jolly guardian angel. Mas esta noção contemporânea é imperfeita, manchada pela nossa percepção moderna da maçã como uma fruta doce e comestível., As maçãs que Chapman trouxe para a fronteira eram completamente distintas das maçãs disponíveis em qualquer mercearia moderna ou mercado de agricultores, e elas não eram usadas principalmente para comer—elas eram usadas para fazer a bebida de escolha da América na época, a cidra dura de maçã.
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“Up until Prohibition, an apple grown in America was far less likely to be eaten than to wind up in a barrel of cider,” writes Michael Pollan in the Botany of Desire. “Nas zonas rurais, a cidra tomou o lugar não só do Vinho e da cerveja, mas também do café e do chá, do sumo e até da água.,Foi neste mundo carregado de maçãs que John Chapman nasceu, em 26 de setembro de 1774, em Leominster, Massachusetts. Muito de seus primeiros anos foram perdidos para a história, mas no início de 1800, Chapman reaparece, desta vez na borda ocidental da Pensilvânia, perto do país de rápida expansão da fronteira Ocidental. Na virada do século XIX, especuladores e empresas privadas estavam comprando enormes faixas de terra no território do Noroeste, esperando que os colonos chegassem., A partir de 1792, a Ohio Company of Associates fez um acordo com potenciais colonos: qualquer um disposto a formar uma propriedade permanente no deserto além do primeiro assentamento permanente de Ohio seria concedido 100 acres de terra. Para provar que suas homesteads eram permanentes, os colonos foram obrigados a plantar 50 macieiras e 20 pessegueiros em três anos, uma vez que uma macieira média levou cerca de dez anos para dar fruto. Everever The savvy businessman, Chapman realized that if he could do the difficult work of planting these orchards, he could turn them around for profit to incoming frontiersmen., Vagando da Pensilvânia para Illinois, Chapman avançava um pouco à frente dos colonos, cultivando pomares que ele iria vendê-los quando eles chegassem, e, em seguida, ir para terras mais subdesenvolvidas. Tal como a caricatura que sobreviveu até aos dias de hoje, Chapman carregou mesmo um saco cheio de sementes de maçã. Como membro da Igreja de Swedenborgian, cujo sistema de crença proibia explicitamente o enxerto (que eles acreditavam que causava as plantas a sofrer), Chapman plantou todos os seus pomares de semente, o que significa que suas maçãs eram, na maioria das vezes, impróprias para comer.,não era que Chapman-ou os colonos da fronteira-não tivessem o conhecimento necessário para enxertia, mas como New Englanders, eles descobriram que seu esforço era melhor gasto plantando maçãs para beber, não para comer. A cidra de maçã fornecia aos que estavam na fronteira uma fonte segura e estável de bebida, e num tempo e lugar onde a água podia estar cheia de bactérias perigosas, a cidra podia ser embebida sem preocupações. Cidra foi uma grande parte da vida na fronteira, o que Howard quer dizer, autor de Johnny Appleseed: o homem, o mito, a história americana, descreve como sendo vivido “através de uma névoa alcoólica.,”Transplanted New Englanders on the frontier drink a reported 10.52 ounces of hard cider per day (for comparison, the average American today drinks 20 ounces of water a day). “Cidra dura”, significa que ” era tanto uma parte da mesa de jantar como carne ou pão.John Chapman morreu em 1845, e muitos de seus pomares e variedades de maçã não sobreviveram muito mais tempo. Durante a Lei Seca, macieiras que produziam maçãs azedas e amargas usadas para sidra eram muitas vezes derrubadas por agentes do FBI, efetivamente apagando sidra, juntamente com a verdadeira história de Chapman, da vida Americana., “Os cultivadores de maçã foram forçados a celebrar a fruta não por seus valores intoxicantes, mas por seus benefícios nutricionais”, quer dizer, “sua capacidade, tomada uma vez por dia, para manter o médico afastado…”De certa forma, este aforismo—tão benigno pelos padrões modernos—foi nada menos do que um ataque a uma libação tipicamente americana. Hoje, o mercado americano de cidra está vendo um modesto—mas marcado—ressurgimento como a bebida alcoólica que cresce mais rapidamente na América. Chapman, no entanto, permanece congelado no Reino da Disney, destinado a vaguear na memória coletiva da América com um saco cheio de maçãs perfeitamente comestíveis, brilhando.,mas nem todas as maçãs que vieram dos pomares de Chapman estavam destinadas a ser esquecidas. Vagando pelo supermercado moderno, temos Chapman para agradecer por variedades como o delicioso, o Dourado delicioso, e muito mais. Sua propensão para a propagação por semente, Pollan argumenta, emprestou—se a criar a grande—e talvez mais importante-maçã americana resistente. Se Chapman e os colonos tivessem optado por enxertia, a uniformidade do produto da maçã teria emprestado a uma colheita esticada e relativamente chata., “Foram as sementes, e a cidra, que dão à maçã a oportunidade de descobrir por tentativa e erro A combinação precisa de traços necessários para prosperar no novo mundo”, escreve. “A partir do vasto plantio de sementes de maçã para sidra sem nome de Chapman vieram algumas das grandes cultivares americanas do século XIX.,”
Enquanto a apple encontrar sua origem geográfica, na área de moderno-dia do Cazaquistão, ele deve boa parte de sua popularidade para os Romanos, que se tornaram mestres da apple enxerto, uma técnica em que uma seção de um vapor com gomos—a partir de um tipo particular de árvore de maçã é inserido o estoque de outra árvore., O enxerto é parte integrante do cultivo de maçãs, bem como uvas e árvores de fruto, porque a semente de uma maçã é, basicamente, um botânico roda de roleta—a semente de um vermelho delicioso que a apple vai produzir uma árvore de maçã, mas as maçãs não ser red delicious; no mais, só vai mal se assemelham a uma red delicious, uma característica que os classifica como de “extrema heterozigotos” do mundo biológico. Devido à sua intensa variabilidade genética, os frutos cultivados a partir de sementes de maçã, na maioria das vezes, revelaram-se não comestíveis., As maçãs cultivadas a partir da semente são muitas vezes chamadas de “cuspidores”, do que provavelmente você faria depois que você tomou uma dentada da fruta. De acordo com Thoreau, uma maçã cultivada a partir de sementes sabe “azedo o suficiente para colocar os dentes de um esquilo na borda e fazer um jay gritar.”
When apples made their way to colonial America, they came first in the form of graftings—budded stules from the settlers favorite European trees, which they hoped to bring with them to the New World. Mas o solo da América acabou por ser menos hospitaleiro do que o solo que os colonialistas tinham conhecido na Europa, e as suas macieiras cresceram mal., Além disso, como William Kerrigan escreve em Johnny Appleseed e no pomar americano, os primeiros colonos viviam em um mundo onde a terra era abundante, mas o trabalho era escasso; grafting era uma técnica delicada que exigia finesse e tempo, enquanto o cultivo de maçãs a partir de sementes produzia uma colheita com relativamente pouco esforço. Eventualmente, os colonos passaram a cultivar maçãs a partir de sementes, produzindo “spitters” impróprios para comer—mas imensamente adequados para fermentar em quaffes alcoólicos.
