anseiam por um lanche da tarde? Arraste um cigarro e a sua fome desaparecerá. O tabagismo é a principal causa de mortes evitáveis nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos, causando câncer de pulmão, doenças cardíacas e bronquite crônica. Mas os fumadores são, em média, mais magros do que os não fumadores. Novas pesquisas revelam como a nicotina, o ingrediente ativo nos cigarros, funciona no cérebro para suprimir os apetites dos fumantes. O achado também identifica um novo alvo de drogas para a retirada de nicotina—e perda de peso.,
O receptor de nicotina no cérebro tem 15 subunidades; eles podem se combinar em uma infinidade de maneiras de formar receptores diferentes com diferentes empregos. A nicotina pode ligar-se a cada combinação e estimular uma cascata de eventos distintos; alguns levam às propriedades viciantes dos cigarros, outros a um aumento da pressão arterial ou a uma sensação de relaxamento. Há muito que se sabe que a nicotina provoca uma quebra de apetite, e os cientistas suspeitaram que isto funcionava através de receptores associados com recompensa e reforço de comportamento. Afinal de contas, o cérebro considera os cigarros e os alimentos como recompensas., Mas a nova descoberta sugere que o apetite tem o seu próprio caminho.
neurocientista Comportamental Marina Picciotto da Universidade de Yale estabeleceu-se para estudar se a ativação de um receptor de nicotina em particular, apelidado de α3β4, tinha efeitos antidepressivos em ratos. Mas como colega de Picciotto em Yale, o neurogeneticista comportamental Yann Mineur estava cuidando dos ratos, que tinham recebido drogas projetadas para estimular apenas receptores α3β4, ele notou um efeito colateral: os ratos estavam comendo menos., “antes deste estudo, nós realmente não pensávamos que este tipo de receptor teria um papel tão grande no cérebro na ingestão de alimentos”, diz Picciotto. Ela e Mineur passaram a mostrar que a nicotina se liga, de fato, aos receptores α3β4, que então enviam um sinal em todo o resto do cérebro, sinalizando saciedade. É indistinguível do sinal que o cérebro propaga depois de comer uma grande refeição. Os ratinhos que receberam a ligação do fármaco ao receptor α3β4 comeram metade da quantidade de alimentos como ratinhos não tratados nas 2 horas seguintes à administração do medicamento., Sua gordura corporal caiu 15% para 20% em 30 dias, a equipe relata on-line hoje em Ciência. uma vez que o ganho de peso resultante da interrupção do tabagismo é muitas vezes um factor dissuasor para os fumadores desistirem, Picciotto sugere que a nova via pode ser orientada por fármacos para suprimir o apetite durante as fases iniciais da cessação tabágica. Além disso, tal droga poderia ter um alcance mais amplo como um supressor de apetite para ajudar na perda de peso, sem os riscos para a saúde ligados ao fumo do cigarro., Neil Grunberg, um neurocientista comportamental da Unified Services University of the Health Sciences em Bethesda, Maryland, foi o primeiro a provar, através de estudos com ratos em 1982, que a nicotina causa uma diminuição no apetite. Ele diz que o novo estudo é um passo em frente na compreensão do fenômeno que ele observou pela primeira vez.
“A maioria das pessoas tinha aceitado que a diminuição do apetite foi causada por uma via de recompensa pela dopamina e deixou-o assim”, diz Grunberg., “Então eu acho que a contribuição mais importante deste artigo é provar que há outro caminho inteiro pelo qual a nicotina está trabalhando.”
Grunberg notes, however, that the study looks only at male mice. Em seu trabalho anterior, ele encontrou diferenças nos efeitos da nicotina no peso entre machos e fêmeas. As fêmeas, diz ele, experimentam uma maior perda de peso quando começam a fumar e um maior ganho de peso se desistirem. Se isto significa que a nicotina está a funcionar através de uma via adicional, regulada por hormonas, no cérebro feminino ainda está por determinar., Picciotto diz que o seu grupo está a repetir as experiências com ratos fêmeas. “Ainda estamos tentando voltar à questão original que tínhamos”, diz ela: “isso também tem ações antidepressivas?”
*Este artigo foi corrigido para refletir o título exato de Yann Mineur.
