Usando ópio foi descrito uma vez como “tendo as chaves do paraíso”, tão convincente e delicioso foi a experiência. Este comentário foi feito por Thomas De Quincey, e ele deve saber, considerando que ele escreveu as famosas “Confissões de um comedor de ópio inglês” em 1821. Talvez não seja surpresa, então, que a substância se tenha tornado incrivelmente popular tanto na Grã-Bretanha como na China no século XVIII. Tão popular de fato, que indiretamente causou duas guerras entre as duas grandes nações., a Grã-Bretanha vendia ópio à China e causava uma grave crise de dependência dentro do país. Numa tentativa de pôr fim a isto, a China acabou em guerra com a Grã – Bretanha-duas vezes. A China já tinha a proibição contra o ópio quando os britânicos começaram a comercializá-lo, mas isso não os impediu. Consequentemente, a proibição apenas levou os comerciantes britânicos a chegarem ao ponto de oferecerem amostras gratuitas do seu produto para atrair novos utilizadores., Considerando que a empresa britânica de comércio das Índias Orientais tinha o monopólio do Comércio de ópio na época, era talvez inevitável que a China logo começou a exigir o produto Britânico. Ironicamente, esta tentativa de assegurar o vício chinês do ópio foi para acalmar um vício tipicamente britânico. O ópio era a solução para alimentar um hábito que a Grã-Bretanha já tinha desenvolvido para uma substância muito diferente, mas não menos potente: o chá.
Chá Caddy, final do século XVIII
China rivalizou e alguns dizem até mesmo superou a Grã-Bretanha em riqueza e prosperidade., Os dois países foram uniformemente emparelhados de muitas maneiras, incluindo o vício. A Grã-Bretanha era viciada em chá, na verdade a nação tinha transitado de um país centrado em torno do álcool para novos luxos: açúcar, chocolate e chá. Quase todas as famílias do país passaram por uma mudança cultural de beber a cerveja mais comum (ou o gin ainda mais forte!) to the exotic and newly available tea. toda a dieta e atitude do país tinham mudado. Tanto da cultura britânica nesta época começou a vir de suas colônias, incluindo chá., Tem sido argumentado pela Universidade da Colômbia que durante a Era Vitoriana uma média de 5% da renda de cada casa de Londres foi gasto em chá, o que é uma quantidade surpreendente. no entanto, a Grã-Bretanha tinha um problema, como é que eles iam continuar a pagar por todo este chá? Normalmente, haveria um elemento de comércio de bens entre países, o que significa que os bens não foram comprados inteiramente com dinheiro, mas parte negociado por outros bens. No entanto, a Grã-Bretanha tinha muito pouco que a China queria em termos de bens e estavam a perder prata, a fim de pagar à China para o seu chá e alimentar o seu hábito., O seu comércio com a China tinha-se tornado perigosamente desigual, com a China a ter muito mais controlo sobre a situação que a Grã-Bretanha. A China tornou-se conhecida como o cemitério de prata, devido à propensão do metal precioso que era usado para pagar à China por Mercadorias na época, e não apenas pela Grã-Bretanha. então, o que havia de ser feito? Idealmente, a China iria querer um produto Britânico tanto quanto a Grã-Bretanha queria chá, e, em seguida, o comércio poderia ser re-calibrado em conformidade. A solução para este problema exclusivamente Anglo-Chinês acabou por ser o ópio.,
sátira Francesa mostrando um Inglês mandando o Imperador da China comprar ópio. Um chinês está morto no chão com tropas em segundo plano. O texto diz: “você deve comprar este veneno imediatamente. Queremos que te envenenes completamente, porque precisamos de muito chá para digerir as nossas bifes.em 1773, a Grã-Bretanha era o principal vendedor de ópio e o produto Britânico (cultivado em campos de papoila expansivos em suas colônias indianas) também era conhecido como a melhor qualidade em todo o mundo, então havia uma enorme demanda na China por ele., No entanto, em 1796, o Imperador Jiaqing (da Dinastia Qing) tornou ilegal o comércio, importação e cultivo de ópio. Isto significava que a East India Trading Company não poderia legalmente trazer ópio para a China. No entanto, isso não impediu os britânicos, e em vez disso, outros navios comerciais foram usados para transportar a substância para contrabandistas que poderiam, em seguida, ilegalmente trazê-lo para o país, essencialmente usando uma elaborada rede de navios piratas contrabandistas.embora o ópio não tenha sido realmente introduzido na China pelos britânicos, a droga já estava na China desde o século V., Trazido pelos assírios, gregos e até Árabes como um remédio antigo, o ópio tinha sido usado como um analgésico por séculos e foi tomado em forma de pílula ou líquido.
dois pobres fumadores chineses de ópio.A introdução do famoso cachimbo do ópio, quando a droga seria fumada, foi uma tendência muito mais moderna e exponencialmente mais perigosa, que se instalou no século XVI. Em 1729, fumar ópio tornou-se um grave problema na China, tanto que, em 1729, O Imperador Jiaqing tornou ilegal a venda e o consumo de ópio., E ainda assim até hoje você ainda pode comprar cachimbos tradicionais de ópio no país. Como a proibição pouco fez para dissuadir as pessoas de participar da droga, o Imperador Jiaqing nomeou um comissário, Lin Tse-Hsu, para resolver o problema em todo o país. ele introduziu muitos métodos para tentar conter o hábito de drogas chinês que era difundido em seu país. Ele conseguiu que os viciados fossem tratados e severamente punidos traficantes domésticos, mas sem sucesso., As tensões entre as duas grandes potências estavam aumentando, pois parecia que não havia nada que pudesse ser feito para conter o fluxo de ópio para a China. A população chinesa era viciada na substância e estava comprando – a não importa o quão ilegal ou perigosa fosse, e os britânicos não iam parar de vendê-la desde que pudessem obter prata ou mercadorias para ela. as coisas chegaram a um ponto de ruptura em Cantão quando Lin apreendeu 20.000 barris de ópio Britânico (cerca de 1.400 toneladas de valor) e despejou-os no mar., Para demonstrar a força do sentimento no momento em que o ópio não foi apenas despejado, ele foi queimado com fogo, sal e Lima e comprovadamente atirado para o mar, no dia 3 de junho de 1839. (3 de junho continua a ser o dia de combate às drogas na China hoje).
Apreensão e destruição de ópio em pedidos de Lin Tse-Hsu
Após a destruição do ópio, houve aumento de incidentes de conflitos entre o contrabando de drogas de piratas e navios de guerra Chinesa juncos., Além disso, ao mesmo tempo, um comerciante Chinês tinha sido assassinado por marinheiros britânicos bêbados em Kow Loon, uma situação que se agravou quando os britânicos se recusaram a entregar os marinheiros para punição às autoridades chinesas. Os chineses retaliaram com um embargo alimentar à província e dispararam tiros de navios britânicos contra os navios de embargo chineses em 4 de setembro de 1839. Este tornou-se conhecido como a batalha de Kowloon e foi o primeiro conflito armado da guerra. As tensões tinham atingido claramente o ponto de ebulição., depois de vários debates parlamentares, o primeiro-ministro britânico Lord Palmerston iniciou oficialmente a guerra com a China em 1840. Os britânicos não estavam universalmente satisfeitos com a venda de ópio à China, alguns chamam-lhe imoral. A política foi até amplamente criticada no Parlamento por um jovem William Gladstone. No entanto, o consenso era ir para a guerra, já que o comércio de ópio era simplesmente muito rentável para desistir. em junho de 1840, 16 navios de guerra chegaram a Hong Kong e a guerra começou a sério. No entanto, não durou muito., A China simplesmente não era compatível com o poder da Marinha britânica, na época incomparável em todo o mundo. Depois de várias derrotas pelos britânicos e depois mesmo de ter que pagar um resgate de 6 milhões de dólares para que sua própria ilha fosse devolvida a eles, os chineses entraram em negociações com os britânicos.
assinatura do Tratado de Nanquim, 1842
Após um acordo inicial abortivo em 1841, finalmente chegaram a um acordo em 29 de agosto de 1842 e assinaram o Tratado de Nanquim. Isto ficou conhecido como o “tratado desigual” ou o primeiro dos tratados desiguais., Isto foi devido ao viés severo a favor dos britânicos. Os chineses essencialmente pagavam pela frota que aparecia para combatê-los, eles pagavam pelo ópio queimado, Hong Kong (embora muitas vezes referido como “a rocha estéril” na época) foi dada aos britânicos, e cônsules britânicos foram mesmo autorizados a entrar na China, que era anteriormente um país muito fechado. No total, a indenização que os chineses foram forçados a pagar foi de cerca de 21 milhões de dólares. A China tinha perdido espectacularmente a Primeira Guerra do Ópio. Estranhamente, a Grã-Bretanha também não tinha ganho., Conseguiram várias concessões e reparações financeiras, mas no que se refere ao ópio houve um silêncio notável. Em parte alguma do tratado foi mencionado. Os britânicos queriam o comércio livre do produto e os chineses nunca teriam concordado, por isso o assunto nunca foi abordado. o resultado da Primeira Guerra do Ópio foi que as coisas voltaram ao status quo. A Grã-Bretanha continuou a contrabandear ópio para a China ilegalmente, os chineses continuaram a fumá-lo e a China continuou a enviar chá para o Reino Unido., No entanto, esta relação era, na melhor das hipóteses, ténue, e não demoraria muito até que a questão se agravasse mais uma vez. Este não seria o fim dos conflitos causados pelo ópio. A droga sedutora estava destinada a causar problemas mais uma vez…pela Sra. Terry Stewart, escritora freelancer.
