Coltrane no traje, na década de 1980
Coltrane mudou-se para agir em seus primeiros vinte anos, levando o nome de palco de Coltrane (em homenagem ao saxofonista de jazz John Coltrane) e trabalhar no teatro e comédia. Aparecendo na série de comédia de 1981 da BBC a Kick Up the Eighties, suas habilidades cômicas também lhe trouxeram papéis na série de quadrinhos Presents (1982) e no comedy sketch mostra Alfresco (1983-1984) e Laugh??? Eu Quase Paguei A Minha Taxa De Licença (1984).,
Na televisão, ele apareceu nos mais Jovens, o Tutti Frutti (1987), como Samuel Johnson, em Blackadder (1987) (um papel mais tarde, ele reprisou o mais grave Boswell e Johnson Passeio das Ilhas Ocidentais (1993)), e em um número de stand-up e a comédia mostra. Ele fez o papel de Falstaff no Henry V de Kenneth Branagh (1989), co-estrelou com Eric Idle em freiras em fuga (1990), e interpretou o Papa no Papa Must Die (1991). Ele também interpretou um aspirante a detective privado obcecado por Humphrey Bogart na peça de TV “The Bogie Man”.,seus papéis continuaram na década de 1990 com a série de TV Cracker (1993-1996, retornando em 2006 para um especial único), no qual ele estrelou como psicólogo forense Dr. Edward “Fitz” Fitzgerald. O papel lhe rendeu três BAFTA awards.os filmes de James Bond GoldenEye (1995) e The World Is Not Enough (1999), um papel secundário em “From Hell” (2001), bem como Rubeus Hagrid nos filmes de Harry Potter (2001-2011). J. K., Rowling, autor da série Harry Potter, tinha Coltrane no topo de sua lista para interpretar Hagrid e, quando perguntado quem ela gostaria de ver no papel, respondeu “Robbie Coltrane para Hagrid” em uma respiração rápida.
Coltrane também apresentou uma série de programas documentais para a rede iTV Britânica baseada em torno de suas duas paixões para viagens e transporte. Coltrane em um Cadillac (1993) o viu atravessar a América do Norte de Los Angeles para Nova Iorque atrás do volante de um Cadillac series 62 coupe Descapotável 1951, uma viagem de 6.059 km que ele completou em 32 dias.,em 1997, Coltrane apareceu em uma série de seis programas sob o título de aviões e automóveis de Coltrane, em que ele exaltou as virtudes do motor a vapor, o motor diesel, o supercharger, o motor V8, o motor de dois tempos, e o motor a jato. Nesses programas ele desmontou e reconstruiu vários motores. Ele também sozinho removeu o motor de um carro Trabant em 23 minutos.em setembro de 2006, Coltrane foi eleito No., 11 nas 50 maiores estrelas da TV da ITV e a sexta em uma pesquisa de 2000 adultos em todo o Reino Unido para encontrar o “escocês mais famoso”, atrás do monstro de Loch Ness, Robert Burns, Sean Connery, Robert Bruce e William Wallace.em agosto de 2007, Coltrane apresentou uma série para a ITV chamada B-Road Britain, na qual ele viajou de Londres para Glasgow, parando em cidades e aldeias ao longo do caminho.
