Stevenson era o único filho de Thomas Stevenson, um próspero engenheiro civil, e sua esposa, Margaret Isabella Balfour. Sua saúde debilitada dificultou a educação regular, mas ele frequentou a Academia de Edimburgo e outras escolas antes de, aos 17 anos, entrar na Universidade de Edimburgo, onde era esperado que ele se preparasse para a profissão de família de engenharia de farol., Mas Stevenson não tinha nenhum desejo de ser engenheiro, e ele finalmente concordou com seu pai, como um compromisso, para se preparar para o bar Escocês.
ele tinha mostrado um desejo de escrever cedo na vida, e uma vez em sua adolescência ele tinha deliberadamente estabelecido para aprender o ofício do escritor, imitando uma grande variedade de modelos em prosa e verso. Seu entusiasmo juvenil para o Covenanters (i.é., os Escoceses que tinham se uniram para defender a sua versão da igreja presbiteriana no século 17) levou-o a escrever O Pentland Subindo, seu primeiro trabalho impresso., Durante seus anos na universidade, ele se rebelou contra a religião de seus pais e se estabeleceu como um boêmio liberal que abominava as alegadas crueldades e hipócritas da respeitabilidade burguesa.
Em 1873, no meio de dolorosas diferenças com seu pai, ele visitou um primo casado em Suffolk, Inglaterra, onde conheceu Sidney Colvin, o estudioso inglês, que se tornou um grande amigo, e Fanny Sitwell (que mais tarde se casou com Colvin). Sitwell, uma mulher mais velha de charme e talento, atraiu o jovem e ganhou sua confiança., Logo Stevenson estava profundamente apaixonado, e em seu retorno a Edimburgo ele escreveu uma série de cartas em que ele interpretou o papel primeiro de amante, em seguida, de adorador, em seguida, de filho. Um dos vários nomes pelos quais Stevenson se dirigiu a ela nestas cartas foi “Claire”, um fato que muitos anos depois de sua morte foi para dar origem à noção errônea de que Stevenson tinha um caso com uma menina de Edimburgo humildemente nascida desse nome. Eventualmente, a paixão transformou-se numa amizade duradoura.
Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content., Posteriormente, em 1873, Stevenson sofreu uma grave doença respiratória e foi enviado para a Riviera francesa, onde Colvin mais tarde se juntou a ele. Ele voltou para casa na primavera seguinte. Em julho de 1875 foi chamado para o bar Escocês, mas nunca praticou. Stevenson estava frequentemente no exterior, na maioria das vezes em França. Duas de suas viagens produziram uma viagem por terra (1878) e viajam com um burro nas Cévennes (1879). Sua carreira como escritor se desenvolveu lentamente., Seu ensaio, “Estradas”, apareceu na Carteira em 1873, e, em 1874, “Ordenou Sul”, apareceu em Macmillan Revista, uma revisão de Lord Lytton Fábulas na Canção apareceu no Quinzenalmente, e a sua primeira contribuição (em Victor Hugo) apareceu no Cornhill Magazine, em seguida, editado por Leslie Stephen, um crítico e biógrafo. Foram estes ensaios iniciais, cuidadosamente trabalhados, quizzicamente meditativos em tom, e incomuns em sensibilidade, que primeiro chamou a atenção para Stevenson como um escritor.Stephen colocou Stevenson em contato com Edmund Gosse, o poeta e crítico, que se tornou um bom amigo., Mais tarde, quando em Edimburgo, Stephen apresentou Stevenson ao escritor W. E. Henley. Os dois tornaram-se amigos calorosos e deveriam permanecer assim até 1888, quando uma carta de Henley para Stevenson contendo uma acusação deliberadamente implícita de desonestidade contra a esposa deste último precipitou uma briga que Henley, ciumento e amargurado, perpetuou após a morte de seu amigo em uma revisão venomous de uma biografia de Stevenson.em 1876 Stevenson conheceu Fanny Vandegrift Osbourne, uma senhora americana separada de seu marido, e os dois se apaixonaram., O horror dos pais de Stevenson pelo envolvimento de seu filho com uma mulher casada diminuiu um pouco quando ela voltou para a Califórnia em 1878, mas ele reviveu com maior força quando Stevenson decidiu se juntar a ela em agosto de 1879. Stevenson chegou à Califórnia doente e sem dinheiro (o registro de sua árdua viagem apareceu mais tarde no Emigrante Amador, 1895, e através das planícies, 1892)., Suas aventuras, que incluíam chegar muito perto da morte e aproveitar uma vida precária em Monterey e São Francisco, culminaram em casamento com Fanny Osbourne (que então se divorciou de seu primeiro marido) no início de 1880. Na mesma época, um telegrama de seu pai cedente ofereceu apoio financeiro muito necessário, e, depois de uma lua-de-mel por uma mina de prata abandonada (registrado no Silverado Squatters, 1883), o casal partiu para a Escócia para alcançar a reconciliação com os Thomas Stevensons.
