Semiótica, também chamada de Semiologia, o estudo de sinais e comportamento de uso de sinais. Foi definido por um de seus fundadores, o linguista suíço Ferdinand de Saussure, como o estudo da “vida dos sinais dentro da sociedade”.”Embora a palavra foi usada neste sentido, no século 17 pelo filósofo inglês John Locke, a idéia da semiótica como um campo interdisciplinar de estudo surgiu apenas no final do século 19 e início do século 20 com o trabalho independente de Saussure e do filósofo Americano Charles Sanders Peirce.,
p > Peirce’s seminal work in the field was ancored in pragmatism and logic. Ele definiu o signo como “algo que está para alguém por algo”, e uma de suas maiores contribuições para a semiótica foi a categorização dos signos em três tipos principais: (1) um ícone que se assemelha a seu referente (tais como um sinal de estrada para a queda de rochas); (2) um índice, o qual é associado com seu referente (como a fumaça é sinal de fogo); e (3) um símbolo, que está relacionado com o seu referente, apenas por convenção (como com palavras ou sinais de trânsito)., Peirce também demonstrou que um sinal nunca pode ter um significado definido, pois o Significado deve ser continuamente qualificado.
Saussure tratados língua como um sinal do sistema, e a sua obra em linguística fornecidos os conceitos e métodos que semioticistas aplicada ao sinal-sistemas de linguagem., Um desses conceitos semióticos básicos é a distinção de Saussure entre os dois componentes inseparáveis de um sinal: o significante, que na linguagem é um conjunto de sons ou marcas de fala em uma página, e o significado, que é o conceito ou ideia por trás do sinal. Saussure também distinguiu liberdade condicional, ou declarações individuais reais, de langue, o sistema subjacente de convenções que torna tais declarações compreensíveis; é esta língua subjacente que a maioria dos semióticos interessa.,
Este interesse na estrutura por trás do uso de sinais particulares ligados semiótica com os métodos do estruturalismo, que procurou analisar tais relações. As teorias de Saussure também foram consideradas fundamentais para o estruturalismo (especialmente a linguística estrutural) e para o pós-estruturalismo.
Twentioticians applied Peirce and Saussure’s principles to a variety of fields, including aesthetics, anthropology, psychoanalysis, communications, and semantics., Entre os mais influentes foram os estudiosos Franceses Claude Lévi-Strauss, Jacques Lacan, Michel Foucault, Jacques Derrida, Roland Barthes e Julia Kristeva.