teoria da estirpe, em Sociologia, a proposta de que a pressão derivada de fatores sociais, tais como a falta de renda ou de educação de qualidade, leva os indivíduos a cometer crime. As idéias subjacentes strain theory primeiro foram avançadas na década de 1930 pelo Americano sociólogo Robert K. Merton, cujo trabalho sobre o assunto tornou-se muito influente na década de 1950. Outros pesquisadores estabelecidos idéias semelhantes, incluindo criminologista Americano Albert Cohen e Americano sociólogos Richard Cloward e Lloyd Ohlin.,teorias de tensão clássicas focadas principalmente em grupos desfavorecidos, onde aspirações comuns (por exemplo, realizar o “sonho americano”) e a incapacidade de alcançar esses objetivos foi considerado um fator impulsionador por trás do crime. Os indivíduos cujos rendimentos os colocavam abaixo do limiar da pobreza, por exemplo, não conseguiam realizar ambições comuns e socialmente aceites através de meios legais, pelo que foram forçados a enveredar por um caminho de comportamento criminoso para atingir os seus objectivos. Essas teorias mais tarde foram reformuladas, mais proeminentemente pelos criminologistas americanos Robert Agnew e Steven F., Messner e Richard Rosenfeld.
O resultado do trabalho de Agnew foi a teoria da tensão geral, que abordou fraquezas em teorias de tensão anteriores, incluindo explicações inadequadas para a delinquência de classe média e inconsistências entre aspirações e expectativas para cumpri-las. Os principais componentes da teoria da estirpe geral incluíram a sua consideração pelo papel da emoção no crime derivado da estirpe e a sua consideração por uma vasta gama de possíveis fontes de pressão social que possam levar uma pessoa a cometer crime.
