o Presidente Lyndon Johnson escolheu William Westmoreland, um distinto veterano da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coreia, para comandar o comando de assistência militar dos EUA no Vietnã (MACV) em junho de 1964. Durante os quatro anos seguintes, o general dirigiu grande parte da estratégia militar dos EUA durante a guerra do Vietnã, liderando a formação de tropas americanas na região de 16.000 para mais de 500.000. Sua estratégia de atrito visava infligir pesadas perdas às forças norte-vietnamitas e Viet Cong usando os EUA superiores., poder de fogo, mas resultou em um impasse caro no final de 1967. A ambiciosa Ofensiva Tet do inimigo no início de 1968 lançou sérias dúvidas sobre as reivindicações de Westmoreland de progresso no esforço de guerra, mesmo quando ele pediu mais cerca de 200.000 soldados. O crescente sentimento anti-guerra na frente doméstica levou o Presidente Johnson a parar os ataques bombistas no Vietnã do Norte em março de 1968, e em junho ele substituiu Westmoreland no comando do MACV., De volta aos Estados Unidos, Westmoreland lutou contra as críticas de sua conduta da guerra (incluindo um processo por difamação contra a CBS News) e tornou-se um defensor dedicado dos Veteranos do Vietnã.William Westmoreland nasceu em 1914 perto de Spartanburg, Carolina do Sul, em uma família cujos ancestrais lutaram na Guerra Revolucionária e serviram no Exército Confederado durante a Guerra Civil. Ele ganhou uma nomeação para a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point e se formou em 1936; seus colegas Cadetes o chamaram de “Westy”., Como um jovem oficial de campo, Westmoreland conheceu e se casou com Katherine Van Deusen, e o casal passou a ter três filhos.durante a Segunda Guerra Mundial, Westmoreland lutou corajosamente com um batalhão no norte da África e na Sicília, e foi chefe do Estado-Maior da Nona divisão do Exército dos Estados Unidos quando entrou na Alemanha em 1944. Ele também serviu na Guerra da Coreia, como comandante da 187ª Equipe de combate Regimental. Em 1955, Westmoreland, 42 anos de idade, foi promovido a major-general, tornando-se o homem mais jovem a ter alcançado esse posto no Exército dos Estados Unidos., Recebeu o comando da 101ª Divisão Aerotransportada em 1958 e tornou-se superintendente de West Point dois anos depois. Alguns meses após o assassinato de Kennedy, o recém-empossado Presidente Lyndon Johnson escolheu Westmoreland para ir para o Vietnã como deputado Geral Paulo Harkins, então chefe do Comando de Assistência Militar dos EUA no Vietnã (MACV). Em junho de 1964, ele se tornou um general de quatro estrelas, e substituiu Harkins no comando das forças dos EUA no Vietnã.,Westmoreland and the Strategy of Attrition When Westmoreland arrived in Vietnam in 1964, the United States had some 16,000 troops in the region. Ele imediatamente defendeu o aumento da presença militar dos EUA no Vietnã do Sul, argumentando que a escalada era vital para evitar o colapso do instável governo de Saigão sob a ameaça das forças comunistas do Vietnã do Norte (NVA) e da frente de Libertação Nacional (NLF) (ironicamente conhecido como Viet Cong)., O acúmulo Militar começou a sério após os canhoneiros norte-vietnamitas atacarem contratorpedeiros Americanos no Golfo de Tonkin em agosto de 1964, e o número de tropas terrestres dos EUA no Vietnã acabaria por atingir 500.000.a partir de 1965, Westmoreland enviou um grande número de soldados em operações de “busca e destruição” usando helicópteros e armas de alta tecnologia para encontrar e matar forças Viet Cong. A estratégia de Westmoreland no Vietnã dependia da superioridade do poder de fogo dos EUA, incluindo intensos bombardeios aéreos de unidades inimigas regulares., O objetivo não era tomar e manter território, mas infligir mais Perdas do que as forças comunistas poderiam sustentar. A “guerra de atrito” de Westmoreland ignorou a habilidade do inimigo para a guerra irregular ou de guerrilha e subestimou drasticamente o zelo nacionalista e a vontade de lutar que motivou as forças norte-vietnamitas e Viet Cong. Como muitos oficiais americanos, Westmoreland geralmente não conseguiu ver o esforço de guerra norte-vietnamita pelo que era–uma luta nacionalista apaixonada-e viu Ho Chi Minh e seus apoiadores como meros fantoches controlados por gigantes comunistas China e Rússia.,
Westmoreland and the Impact of Tet Offensive
In September 1967, when North Vietnamese and Viet Cong forces began a series of attacks on American garrisons (notably the Marine base at Khe Sanh). Westmoreland viu isso como um desenvolvimento positivo, como o inimigo estava finalmente se engajando em combate aberto. Depois que as forças norte-americanas e sul-vietnamitas infligiram pesadas perdas, incluindo cerca de 90 mil mortos entre as forças NVA e NLF, Westmoreland informou a Johnson que o fim da guerra estava à vista, como os comunistas não poderiam possivelmente substituir os homens que tinham perdido., Mas a ambiciosa Ofensiva Tet, uma série coordenada de ataques ferozes em mais de 100 Cidades e vilas no Vietnã do Sul que em 31 de janeiro de 1968 (o Ano Novo lunar) refutou as reivindicações de progresso da Westmoreland. Apesar das forças norte-americanas e sul-vietnamitas terem conseguido repelir os ataques do Tet, ficou claro que a guerra estava longe de terminar.com o sentimento anti-guerra crescendo na frente doméstica, a administração Johnson perdeu a confiança na estratégia de desgaste de Westmoreland e suas chances de vitória no Vietnã., O presidente sitiado recusou o pedido de Westmoreland para mais 200 mil soldados e o chamou para Washington para servir como chefe de Estado-Maior do Exército dos EUA. O General Creighton W. Abrams, vice-comandante de Westmoreland, substituiu-o como chefe da MACV.a influência de Westmoreland foi limitada na administração de Richard Nixon, e ele renunciou ao Exército dos Estados Unidos em 1972. Ele retornou à Carolina do Sul, onde concorreu sem sucesso para a nomeação republicana para governador em 1974., Em 1976, o general publicou suas memórias, ” A Soldier Reports. Depois de um documentário da CBS News, “The Uncounted Enemy”, afirmou que Westmoreland tinha deliberadamente deturpado a força das tropas inimigas antes da Ofensiva Tet, Westmoreland entrou com um processo de difamação de US $120 milhões contra a rede de notícias em 1982. Ele eventualmente desistiu do processo, com ambos os lados reivindicando a vitória.
nos anos seguintes aos EUA., retirada do Vietnã, Westmoreland tornou-se um notável defensor público dos Veteranos do Vietnã, levando uma marcha para o Memorial do Vietnã em 1982 e uma reunião de cerca de 200.000 veteranos em Chicago em 1986. William Westmoreland morreu em 2005, aos 91 anos de idade.
