renässansen Italien dominerades av rika och mäktiga familjer vars rykte har formats av de många mörka och usla gärningar de begått. I quattrocento Florens köpte, mutade och utpressade Medici sin väg till toppen; i Rimini flydde Malatesta kontinuerligt mellan självdestruktiv megalomani och nära psykopatisk brutalitet; och i Milano var Sforza varje bit lika ökänd för sina sexuella prokliviteter som de var för sin politiska hänsynslöshet., Men i denna djävulska roll-call av skändliga namn, ingen skickar en sådan chill upp ryggraden som ”Borgia”.
det är omöjligt att föreställa sig en familj som är hårdare besudlad av syndens och omoralens fläckar, och – som även de som inte har sett den eponymous TV-serien kommer att veta-finns det knappast ett av deras nummer som inte verkar vara dolt i en aura av ondska. Grundaren av familjens förmögenheter, Alfons De Borja (1378-1458) – som regerade som påve Callixtus III-blev avskriven även av hans närmaste allierade som” skandalen av ålder ” för hans monstruöst korrupta sätt., Hans brorson, Rodrigo (1431-1503) – som han själv upphöjde till kardinalatet, och som skulle väljas påven Alexander VI i 1492-var känd för att vara ännu värre. Anklagad för att köpa påvedömet skulle han senare bli besmirkad av rykten så allvarliga att den venetianska diplomaten Girolamo Priuli kände sig kunna hävda att han hade ”gett sin själ och kropp till den stora demonen i helvetet”., I själva verket, som påvlig ceremonimästare, Johann Burchard, var att kämpa i mitten av Alexanders regeringstid:
det finns inte längre något brott eller skamlig handling som inte äger rum offentligt i Rom och i Pontiffens hem. Vem kan undgå att bli förskräckt av de … fruktansvärda, monstruösa handlingar av lechery som begås öppet i sitt hem, utan respekt för Gud eller människan? Våldtäkter och handlingar av incest är otaliga … stora throngs av kurtisaner frekventa Peter ’ s Palace, hallickar, bordeller och whorehouses finns överallt!,
men ännu värre var Alexanders barns rykte, och Burchards blithe kommenterar att de var” fullständigt depraverade ” börjar knappt täcka de brott som de var associerade med i den moderna fantasin. Lucrezia (1480-1519) – med vilken påven var känd för att ha sovit – kastades inte bara som en hora utan också som en förgiftare, en mördare och en häxa., Och Cesare (1475/6-1507) – den vackraste, käck, och avskyvärda Borgia av alla – allmänt tros ha dödat sin äldre bror Juan i ett anfall av svartsjuka, bäddade sin syster, och inledde en kampanj för slakt och erövring syftar till att skära ett rike ut ur de utspridda staterna i norra Italien.
konfronteras med så omfattande damning ett porträtt, är det svårt att tro att Borgias kunde ha varit mer fruktansvärda om de hade försökt., Men just för att det intryck som förmedlas av samtida konton är så fullständigt fruktansvärt, är det lika svårt att inte ifrågasätta om ett sådant hemskt rykte var helt berättigat. Var Borgias verkligen så illa?
som med de flesta saker som ska ha hänt bakom kulisserna i den skuggiga världen av renässansen Rom, är säkerheten ofta svårfångad, och det är en utmanande uppgift att skilja bevisvetet från den skvallrande vetet när man siktar igenom de dokument som har överlevt., Men trots detta, det finns tillräckligt för att föreslå att Borgias var inte riktigt endimensionella onda-doers de först verkar ha varit.
å ena sidan var de verkligen inte de demoniska ärkeskurkarna de har målats som. För alla livlighet som observatörer som Burchard, Priuli, Machiavelli och Guicciardini beskrev Borgias, är det klart att åtminstone en del av familjens oenig rykte var helt oförtjänt. Laddningen av incest verkar till exempel vara utan någon solid grund i själva verket., Så också förslaget att Lucrezia var en förgiftare är mer grundad på salacious skvaller och hysteriska anklagelser från en skild man än på tillförlitliga bevis. Trots att tre gånger gift sig – varje gång av politiska skäl – var hon av alla anledningar En högt odlad och intelligent figur som beundrades och respekterades av samtidiga som poeten Pietro Bembo, och som aldrig var allvarligt förknippad med några missgärningar. Men lika ohållbart är påståendet att Cesare dödade sin bror., Inte bara var det lite för Cesare att vinna på Juans död, men det är till och med arguabelt att – eftersom Cesare var tvungen att lägga undan sin kardinals hatt för att anta Juan sekulära Roller – försvagades familjens långsiktiga position så allvarligt att han inte kunde ha varit omedveten om riskerna. Mycket mer trovärdigt är förslaget att Juan dödades antingen i ett amoröst äventyr som gick fel, eller på initiativ av kardinal Ascanio Sforza, med vilken han hade argumenterat, och som var en begåvad fiende till hela familjen., Ännu mindre trovärdiga är dock de pikanta räkenskaperna för Borgias förment raucous partier. Den så kallade ”bankett kastanjer” – en hel natt Orgie på Apostoliska palatset deltog femtio ”ärliga prostituerade” och involverar iögonfallande sexuell friidrott-till exempel, intygas endast i Burchard memoarer, och är inte bara inneboende osannolik, men också avfärdas som sådan av många samtida.
å andra sidan, även de brott som Borgias var skyldiga var inte något utöver det vanliga., Faktum är att när bevisen förhörs mer noggrant, är det uppenbart att Borgias var helt typiska för de familjer som ständigt tävlade för den påvliga tronen under renässansen.
de var till exempel otvivelaktigt skyldiga till både nepotism och simony. Även om summorna var otvivelaktigt överdrivna av samtida kroniker, både Callixtus III och Alexander VI mutade sig till påvedömet, och använde sin makt för att främja sin familj så fullt som möjligt., Alexander VI ensam förhöjda inte mindre än tio av hans släktingar till College of Cardinals, och utrustade andra med en mängd fiefdoms i påvliga stater. Men just för att påvedömet så lätt kunde missbrukas för familjär misshandel och anrikning var dessa kyrkliga övergrepp alltför bekanta. Även formellt klassad som en synd, simony var vanligt. I 1410 lånade till exempel Baldassare Cossa 10 000 fl., från Giovanni di Bicci de’ Medici för att muta sin väg till att bli Anti-påven Johannes XXIII, och vid konklaven 1458, Kardinal Guillaume d korståg mot turkarna lovat att distribuera ett brett utbud av lukrativa benefices till någon som skulle rösta på honom, om än förgäves. Nepotism var också utbredd. I början av femtonde århundradet hade Martin V säkrat enorma gods för sina Colonna släktingar i Kungariket Neapel, men inom ett sekel hade nepotism blivit så extrem att även Machiavelli kände sig skyldig att attackera Sixtus IV – som hade upphöjt sex av sina släktingar till den heliga Högskolan – för detta brott., Senare, Julius II (en släkting till Sixtus IV) förvärvade i slutet av Urbino till sin brorson, Francesco Maria della Rovere; Clemens VII gjorde sin oäkta son, Alessandro, den första hertigen av Florens; och Paulus III höjde sitt oäkta barn, Pier Luigi Farnese, till hertigdömet Parma.
På samma sätt är det ingen tvekan om att Alexander VI var en lustig och sexuellt äventyrlig påve. Han erkände Öppet fader en uppsjö av barn av sin älskarinna, Vannozza dei Cattanei, och senare haft den legendariska känslor av Giulia Farnese, känd som en av de vackraste kvinnorna i hennes dag., Men här igen följde Alexander bara renässanspavets normer, och det säger att Pius II inte hade någon skam om att penna en vild, sexuell komedi som heter Chrysis. Påvar och kardinaler förväntades nästan ha älskarinnor. Julius II var till exempel far till många barn och störde aldrig att dölja det faktum, medan kardinal Jean de Jouffroy var ökänd för att vara en anhängare av bordeller. Homosexuella affärer var inte mindre vanliga, och genom att han verkar ha begränsat sig till bara ett kön verkar Alexander VI nästan rakt laced., Sixtus IV var till exempel känd för att ha gett kardinalerna särskilt tillstånd att begå sodomi under sommaren, kanske för att tillåta honom att göra det utan rädsla för kritik, medan Paul II ryktades ha dött medan han blev sodomiserad av en sidpojke.
även Cesares förtjänade rykte för savage megalomania är ganska mindre imponerande när det sätts i samband med perioden. Han var naturligtvis en våldsamt ambitiös figur som ägnade sig åt några ganska låga taktik., Efter att ha avyttrat sig av sin kardinals hatt, slet han genom Romagna och Le Marche och byggde en stor, privat fiefdom inom loppet av bara tre år. I allt detta verkade mord inte en tillfällig nödvändighet, utan en integrerad del av vardagen. Endast 1499 beordrade han mordet eller avrättningen av den spanska Vaktkonstapeln, soldaten-kaptenen Juan Cervillon och Ferdinando d ’ Almaida, den grymma sinnade biskopen av Ceuta, och tillade därefter en mängd individer som Astorre III Manfredi till sin lista över offer., Senare slaktade han till och med tre av sina egna ledande befälhavare vid en middag i Senigallia efter att (med rätta) misstänka dem för att plotta mot honom. Men ur ett visst perspektiv var allt detta bara att förvänta sig. Det var ganska normalt för släktingarna till Renässanspoper att sätta sina sevärdheter på erövring och förvärv., Även om vissa ”påvliga” familjer – som Colonna – ägde stora områden av mark, majoriteten – som Piccolomini och della Rovere – började som kontantbandade mindre adelsmän, eller-i Borgias fall – som landlösa utlänningar, och påvar från denna senare grupp uppmuntrade naturligtvis sina släktingar att gripa tillräckligt territorium för att sätta dem i nivå med de största ädla husen i Italien. Detta innebar krig. Och i en ålder där kriget var bevarar legosoldater, krig innebar grymhet i stor skala., Den vilda, bisexuella piren Luigi Farnese var till exempel ökänd för sin brutalitet, och inte bara plundrade efter vilja, men gjorde också en vana att jaga de män som motstod hans framsteg. Så även Francesco Maria della Rovere var inget annat än en soldat för uthyrning, som beordrade sina trupper att slakta kardinal Francesco Alidosi efter sitt eget misslyckande att fånga Bologna. I själva verket, om något, Cesare var ovanligt endast i sin taktiska briljans och i hans jämförande självbehärskning.
det verkar tydligt att Borgias ganska olyckliga rykte var oförtjänt., Medan några av de anklagelser som riktades mot dem helt enkelt var osanna, var även de brott som de begått typiska för perioden och bleknade i jämförelse med andra ”påvliga” familjer.
men detta lämnar oss med ett problem. Om Borgias inte var så illa som de kan tyckas, varför var deras namn så hårt fläckat? Varför vände observatörer på dem ganska så omfattande, och vad var orsaken till så dramatisk smet kampanj?,
även om den stadiga försämringen av Borgias rykte under senare år var intimt kopplad till de skiftande strömmarna av reformationen och Motreformationstanken, finns det kanske tre skäl till varför samtida observatörer var beredda att attackera dem ganska så våldsamt.
den första är helt enkelt att de var spanjorer, och som sådan, höjdes till skiftande uppfattningar om spanskt inflytande på den italienska halvön., Attityderna var naturligtvis ofta positiva, men som ett resultat av Spaniens och det Aragonesiska Konungariket Neapels inblandning i norra Italiens angelägenheter under slutet av femtonde och början av sextonde århundradet uppstod gradvis en ”svart Legend”, en virulent form av anti-spansk propaganda som identifierade allt spanska med förtryck, brutalitet och grymhet. Det faktum att Borgias hyllade från Valencia, och att Alexander VI hade hjälpt till att involvera spanjorerna närmare i Italienska angelägenheter, innebar att familjen nästan oundvikligen tjärades med samma borste.,
den andra anledningen är att de var utomstående. Trots universaliteten i kyrkans budskap uppfattades renässansens påvedömet som en italiensk institution, helt enkelt på grund av det faktum att kontrollen av de påvliga Staterna gav en påve och hans familj kolossal makt på den italienska halvön själv, både när det gäller direkt politiskt inflytande och när det gäller familjär aggrandisering. Oavsett hur du tittade på det dominerades påvedömet av italienare, riktade i Italienska staters intresse och missbrukades till förmån för italienarna. Borgias var en anomali., Det var inte bara att de inte var italienska (det skulle bara vara en annan icke-italienske påven mellan slutet av den Stora Schismen i 1417 och skövlingen av Rom 1527); det var snarare att Callixtus III och Alexander VI strävat efter att använda påvedömet för att berika sin familj på bekostnad av Italienarna. De avslog andra (italienska) familjer av deras mark och titlar; de åberopade hjälp av utländska makter; och de störde i allmänhet den känsliga maktbalansen i Italien., Som en följd av detta var det nästan naturligt att Italienska kommentatorer och historiker – varav många hade upplevt rapaciousness av successiva påvar – var villiga att skildra Borgias felaktigt som särskilt korrupta och avskyvärda individer.
den tredje – och viktigaste – anledningen är dock att Borgias helt enkelt inte var så framgångsrik. Även om det inte var ovanligt för familjer att basera sin framgång helt på påvlig fördel, var de flesta canny nog för att begränsa sina ambitioner, att konsolidera sina vinster gradvis och att transplantera sig till andra mer etablerade familjer., Med andra ord började de små, spelade det långa spelet och försökte inte rufsa för många fjädrar. Och i stort sett var detta en teknik som fungerade. Piccolomini, della Rovere, och Farnese familjer alla klättrade stegen långsamt och effektivt, och – i tid-blev dominerande spelare i spelet av italiensk politik. Detta faktum ensam hindrade någon från att ta för stark en motvilja mot dem. Du var bara tvungen att komma överens med dem. Men Borgias var annorlunda., De var för förhastade, alltför beroende av påvlig auktoritet och utländsk tjänst, och alltför ovilliga att respektera befintliga patters av landad makt. De byggde på sand. Inte tidigare hade Alexander VI dött än Cesares proto-rike imploderade och han själv blev förrådd av Julius II. Det fanns inget kvar, och det fanns ingen att vända sig till för hjälp. Tvingad att återvända till Spanien, Cesare – och Borgias – hade misslyckats. Och i misslyckande hade även deras tidigare vänner ingen tvekan om att dekryptera dem som skurkar., Utan varaktig kraft eller inflytande fanns det inget att hålla tillbaka kritiken eller att begränsa överdrifterna.
om Borgias var inte så illa som de ofta verkade, därför bakgrunden till deras olyckliga och dåligt välförtjänt rykte lämnar oss med en ganska mer intressant och engagerande historia. Å ena sidan är det en berättelse om en obskyr spansk familj som är fast besluten att söka sin förmögenhet i ett främmande land, som ligger på att slå italienarna i sitt eget spel och kanske villig att engagera sig lite för fritt i några av de mer sensuella nöjen i åldern., Men å andra sidan är det en historia om inglorious misslyckande, dramatiskt nederlag och de otrevliga övergreppen av fiender som hatade utomstående – särskilt spanjorer – mer än något annat. Det är inte en berättelse som vi kan förvänta oss av Borgias, men det är ändå en berättelse som är alltför reflekterande av de fantastiska dubbelmoral renässansen, och är kanske allt rikare för det.
Alexander Lees bok The Ugly Renaissance: Sexsjukdom och överskott i en ålder av skönhet publiceras av Hutchinson.
