Before the alphabet was invented, early writing systems had been based on pictographic symbols known as hieroglyphics, or on cuneiform wedges, produced by pressing a stylus into soft clay. Como estes métodos exigiam uma infinidade de símbolos para identificar cada palavra, a escrita era complexa e limitada a um pequeno grupo de escribas altamente treinados. Em algum momento durante o segundo milênio a. C. (estimado entre 1850 e 1700 a. C.,), um grupo de pessoas semitas adaptou um subconjunto de hieróglifos egípcios para representar os sons de sua língua. Esta escrita Proto-Sinaítica é muitas vezes considerada o primeiro sistema de escrita alfabética, onde símbolos únicos eram consoantes únicas (vogais foram omitidas). Escrito da direita para a esquerda e se espalhou pela Fenícia marítima comerciantes que ocupavam parte do moderno Líbano, Síria e Israel, este alfabeto consonantal—também conhecido como um abjad—consistia, de 22 de símbolos simples o suficiente para comerciantes comuns para aprender a desenhar, o que torna seu uso muito mais acessível e difundido.,por volta do século VIII a. C., O alfabeto fenício tinha se espalhado para a Grécia, onde foi refinado e melhorado para registrar a língua grega. Alguns personagens fenícios foram mantidos, e outros foram removidos, mas a principal inovação foi o uso de letras para representar vogais. Muitos estudiosos acreditam que foi esta adição—que permitiu que o texto fosse lido e pronunciado sem ambiguidade—que marcou a criação do primeiro alfabeto “verdadeiro”.,
a língua grega foi originalmente escrita da direita para a esquerda, mas eventualmente mudou para boustrophedon (literalmente, girando como bois)—onde a direção da escrita alternava com cada linha. Por volta do século V a. C., A direção tinha se estabelecido no padrão que usamos hoje, da esquerda tor direita. Ao longo do tempo, o alfabeto grego deu origem a vários outros alfabetos, incluindo o latim, que se espalhou pela Europa, e o Cirílico, o precursor do moderno alfabeto russo.
