a generaciones de escolares estadounidenses se les ha enseñado a pensar en el Padre Junípero Serra como el benevolente padre fundador de California, un humilde monje franciscano que dejó una vida de comodidad y abundancia en la isla de Mallorca para viajar a los confines del nuevo mundo y proteger a los nativos de los peores abusos del Ejército imperial español.,
bajo el liderazgo de Serra, decenas de miles de nativos americanos a través de la Alta California, como se conocía entonces a la región, fueron absorbidos en misiones católicas, lugares que, según dijo un creador de mitos particularmente entusiasta en el siglo XIX, estaban llenos de «canciones, risas, buena comida, hermosa languidez y adoración mística de Cristo».
lo que esta visión de ojos rosados omite es que estos nativos fueron brutalizados-golpeados, forzados a trabajos forzados e infectados con enfermedades a las que no tenían resistencia – y el intento de integrarlos en el Imperio fue un fracaso miserable., El periodista e historiador Carey McWilliams escribió hace casi 70 años que las misiones podrían ser mejor concebidas como «una serie de pintorescos osarios».
no es de extrañar, entonces, que la decisión del Papa Francisco de elevar a Serra a la santidad durante su visita a Washington esta semana haya revivido controversias de larga data y enfurecido a los representantes de las últimas poblaciones nativas americanas sobrevivientes de California., Ha habido protestas fuera de algunas de las misiones más visitadas de California, peticiones, cartas abiertas escritas tanto al Papa como a los líderes políticos de California, e incluso un intento por parte de los miembros de la Legislatura Estatal de reemplazar a Serra como una de las dos figuras representativas de California en el National Statuary Hall de Washington. Los nativos viajaron a California y Washington esta semana para protestar en persona contra la elevación de Serra.,
Los opositores señalan que, desde la llegada de Serra en 1769, la población nativa fue devastada por enfermedades europeas, incluida la sífilis propagada por soldados españoles merodeadores. A los indios traídos a las misiones no se les permitía salir, y si lo intentaban eran encadenados y severamente golpeados.
fueron utilizados como trabajos forzados para construir los proyectos agrícolas de la misión. Se les alimentaba de forma atroz, se les separaba de sus familiares cercanos y se los encerraba en alojamientos estrechos que a menudo se convertían en miasmas de enfermedad y muerte.,
cuando los nativos americanos se rebelaron, lo que hicieron en al menos dos ocasiones, sus rebeliones fueron sofocadas de manera brutal. Cuando las mujeres indígenas fueron atrapadas tratando de abortar bebés concebidos a través de la violación, los padres de la misión las golpearon durante días y días, las sujetaron con grilletes, les afeitaron la cabeza y las obligaron a pararse en el altar de la Iglesia todos los domingos con un niño de madera pintado en sus brazos.
Las pasiones se elevan en ambos lados., Mientras que los críticos de Serra dicen que fue responsable de la casi erradicación de los pueblos nativos de California, el gobernador del estado, Jerry Brown, lo ha defendido como «un hombre muy valiente», un innovador y un pionero, y prometió que su estatua permanecerá en Washington «hasta el final de los tiempos».,
en muchos sentidos, el tema es una reminiscencia de la campaña del Vaticano hace unos años para canonizar a Pío XII, el Papa en tiempos de guerra acusado en muchos sectores de no hacer frente a los Nazis y ayudar en su ascenso al poder, pero defendido en otros como un hombre santo que hizo su parte para salvar a muchos cientos de miles de judíos.
el impulso para canonizar a Pío XII (ahora en espera) se produjo a raíz de un documento papal de 1998 que buscaba expiar el silencio de la iglesia ante el Holocausto., Del mismo modo, la santidad de Serra sigue a una disculpa emitida por el Papa Francisco en Bolivia este verano por los «graves pecados committed cometidos contra los pueblos nativos de América en nombre de Dios».
eso, sin embargo, solo ha levantado aún más las agallas de los críticos de Serra, que dicen que la disculpa no significa nada si el Vaticano simultáneamente busca canonizar a una persona que ejemplifica las acciones por las que se emitió la disculpa., «Las disculpas que no van seguidas de un cambio de comportamiento, en general, no tienen mucho peso», dijo Deborah Miranda de la Universidad de Washington y Lee, quien es descendiente de Nativos Americanos de California, en una entrevista reciente en una revista.
incluso los católicos convencionales se han sorprendido de que el Papa Francisco haya defendido a Serra sin pasar por el proceso habitual de revisión de cuatro pasos, incluida la verificación de dos milagros. A Serra solo se le ha atribuido uno.,
la causa de su santidad, que se propuso por primera vez en 1930, se asumió hace mucho tiempo que se había estancado debido a las controversias que rodeaban su legado.
pero Francisco, como el primer Papa latinoamericano, tiene un interés obvio en crear un modelo a seguir para los Latinos en los Estados Unidos y el resto del continente Americano, un interés del que se hace eco el estado de California, que ahora puede esperar una ola global de turismo relacionado con Serra. El Papa también parece tener una interesante visión teológica de las imperfecciones de Serra., Kevin Starr, ampliamente considerado como el historiador estatal preeminente de California, resumió la opinión del Vaticano de esta manera: «los santos no tienen que ser perfectos. Nadie es perfecto. La santidad es solo otro modo de imperfección.»
En otras palabras, es suficiente afirmar que lo bueno supera a lo malo. José Gómez, el primer arzobispo Latino de Los Ángeles y un entusiasta campeón de Serra, escribió recientemente: «cualesquiera sean las faltas humanas que haya tenido y los errores que haya cometido, no hay duda de que vivió una vida de sacrificio y abnegación.,»
Gómez también argumentó que no podemos juzgar el comportamiento del siglo XVIII según los estándares del siglo XXI, una forma de relativismo histórico que los críticos de Serra encuentran particularmente irritante. John Cornwell, un periodista británico convertido en académico que ha escrito extensamente sobre el Vaticano, incluido un aclamado libro sobre Pío XII, dijo que el argumento también nubló la importante cuestión de si Serra era un ejemplo apropiado para los fieles de hoy.,
«para aquellos que argumentan que no debemos juzgar los valores del pasado por los del presente», dijo Cornwell a The Guardian, «uno podría, y debería, objetar que es importante aprender las lecciones de la historia.»
para los Nativos Americanos como Valentín López, El Presidente de la banda Tribal Amah Mutsun con sede en Sacramento, esas lecciones no son complicadas. Serra, en su opinión, era parte de una empresa colonial cuyo objetivo era la completa subyugación de los pueblos nativos de California., El sistema de misión que estableció se basaba en la coerción, el castigo y la indiferencia ante el sufrimiento Indio, contra el cual sus expresiones de piedad no eran más que escaparatismo.
«Es increíble para mí que esto sea incluso un debate», dijo López A The Guardian. «No hay debate – es como debatir los pros y los contras del genocidio del pueblo judío en la Segunda Guerra Mundial. La única razón por la que esto no es tratado como un asunto blanco y negro es debido a las mentiras que la iglesia y el estado de California han perpetuado desde el tiempo de las misiones.,»
La novela más vendida de Helen Hunt Jackson, Ramona, de 1884, marcó el tono de una historia mitológica de las misiones, dando la impresión de que el colonialismo español había sido un idilio para los colonos y los Nativos Americanos por igual y que los nativos solo sufrieron después de que los gringos comenzaron a llegar. Incluso los historiadores católicos más ardientes ahora aceptan que esto es totalmente erróneo.
una ráfaga de estudios recientes de Serra, sin embargo, sugiere que la política de la conquista española era complicada., Las misiones fueron establecidas con mucho mayor éxito y menor sufrimiento en otras partes del continente Americano-particularmente por los Jesuitas. El mandato de Serra solo surgió porque El Vaticano disolvió temporalmente a los Jesuitas en 1767, y muchos de los errores que él y los Franciscanos cometieron fueron el resultado de la inexperiencia, según el profesor Starr.
«la perspectiva de los Franciscanos y dominicos de esa época era: Dios nos castigará por la forma en que tratamos a los indios, así que tenemos que protegerlos como una especie de expiación», dijo Starr a The Guardian., «Serra sabía que no podía mantener a California como un protectorado misionero franciscano para siempre. Esperaba que para cuando los españoles llegaran en gran número, los Nativos Americanos serían educados y competentes para lidiar con ello. Ese era el sueño, pero el sueño nunca se hizo realidad.»
la mayor división filosófica entre los historiadores serios es si la iniciativa de Serra valió la pena emprender en primer lugar., Los eruditos católicos – incluido el profesor Starr-tienden a tomar una visión indulgente de la misión evangelizadora de la iglesia, mientras que los defensores de los Nativos Americanos como López ven la imposición del catolicismo como una violación de las tradiciones espirituales de larga data de los indios, al igual que la conquista española interrumpió y violó su forma de vida en general.
Al Vaticano le gustaría creer que Serra y los misioneros estaban de alguna manera separados de la empresa colonial española, y que los abusos del ejército no deberían de ninguna manera ser puestos a la puerta de Serra., El Papa Francisco dijo en mayo que Serra era uno de una generación de misioneros «que defended defendieron a los pueblos indígenas contra los abusos de los colonizadores».
La mayoría de los historiadores, sin embargo, descartan esa interpretación como fantasiosa. Si bien es cierto que Serra a menudo estaba en desacuerdo con los comandantes militares de la región, viajó al nuevo mundo a instancias y bajo la dirección de la misma corona española al mando del ejército. No podía estar en contra de los colonizadores, porque él mismo lo era.
«la iglesia y el ejército fueron socios», dijo López. «La propia letra de Junípero Serra detalla las crueldades., Su política era esclavizar a los indios – no los dejaba salir de las misiones. No se puede culpar de eso a los soldados españoles.»
por deferencia a la visita papal, el impulso para que la estatua de Serra en Washington sea reemplazada por la fallecida astronauta Sally Ride – defendida por grupos de defensa LGBT, así como por fanáticos de la exploración espacial – se ha aplazado hasta después de que Francisco regrese a Roma., Pero los patrocinadores de la medida, entre ellos un senador estatal Latino de Los Ángeles y el presidente de la asamblea estatal, han prometido reintroducirla a partir de entonces, allanando el camino para más enfrentamientos sobre Serra en el futuro previsible.
